零陵。
萧朝贵带着一众残兵败将很快逃回了零陵城，而得知前线战败的消息后，杨秀清气得直接摔碎了几个杯子，他亲自拎着马鞭赶过去，将石达开、李开芳以及秦日纲三人一人抽了十鞭。
“废物，你们都是一群废物，都还没怎么打两阵就被打溃了！”
府衙内，洪秀全独坐堂上中间，冯云山、韦昌辉分坐两旁，杨秀清站在堂中高声叫骂着，萧朝贵冷着脸坐在堂下，石达开、李开芳以及秦日纲则是带着满脸的委屈，跪在堂下不言不语。
“石达开，你说说，到底是怎么败的？”
杨秀清气急败坏，也不管不顾，先拿最欣赏的石达开问话。
石达开满脸臊红，他跪在地上将战争经过讲了一遍，“.......东王，不是咱们怕死，只是怕死得憋屈，不值......咱们的人冲上去还没接触对面的复汉军，就先被炮火轰垮了三分之一，等我们的人好不容易接近过去，他们用的火铳打得比我们远太多，打得又比我们快，洋枪队都死了好几百号人，他们才倒下去一百来个.......属下想着咱们既然不是跟复汉军非得你死我活，把将士们的性命白白丢在这里太可惜，要是用来打清狗也好.......”
总之，石达开话里话外只有一个意思，复汉军的火力太强，太平军根本打不过，再靠人命堆先不说能不能赢，光是这个损失就受不了。
听到石达开这么说，杨秀清的火也小了几分，毕竟他在战前也说过，不要把规模扩大......可是双方的伤亡差距也太大了，太平军死伤者多达两千余人，而复汉军那边怕是只有一两百人。
这让杨秀清心中有些无法接受，毕竟他一直觉得太平军就算比不上复汉军，但是相差也不会很大，顶多就是伤敌八百自损一千这种......可是接近十比一的伤亡率怎么能行？这将来岂不是得跟赵源俯首称臣？
杨秀清脸色顿时变得难看至极，他也不好再继续给石达开这些人惩戒，毕竟这一仗真正的主帅是萧朝贵，那是在打西王的脸，可偏巧他杨秀清最有力的支持者就是萧朝贵，因此这一战战败也只能高高举起，轻轻放下。
“天王，此战战败首罪在我，是我不能明辨军情导致误判，还请天王降罪于我。”
杨秀清索性自己站出来认罪领罚。
“秀清弟，胜败乃兵家常事，再说此次也是打复汉军，咱们损失虽然大，但是也不能说毫无收获，至少认清了跟复汉军的差距，将来将功补过便是.......”
洪秀全自然不会因为此事惩处杨秀清，他反而好言宽慰了一番，再继续道：“不过咱们这一次也不能白吃亏，得立刻补起来，就好比这洋枪，咱们用的就不行，比不上他们，还有这炮也是，打得没人家远，没人家准......还有咱们这一次都没有马队，可要是有了马队，或许复汉军就不敢这么猖狂......”
“天王所言极是，此战失利，还是在于咱们器械多有不足。这不光得跟洋人去买，还得咱们自己制造一些......”
杨秀清想得就更加长远，只是他又想到不能在湖南久留，便只好按捺住内心的失落，道：“看来这一次也是上帝老人家在提醒咱们不要得意忘形呢......”
洪秀全点了点头，若有所思道：“那咱们得重新派人去广东，得跟复汉军重新修复关系呢.......”
“确实需要去修复一下关系，只是就得委屈天王写一封信......”
杨秀清委婉劝道：“咱们这一次可得谦卑点，态度不能太过了。最好能在找复汉军买一些火器呢！”
听到这番话，洪秀全顿时在心中骂起了娘，合着我给你擦屁股还不够，还要再去舔着脸买火器？你咋这么大的脸呢？
“秀清弟，买火器的事估计是不成了，咱们还是想想怎么修复关系——对了，咱们接下来是不是要打衡阳？”
“对，衡阳有两三万绿营，倒是不禁打，关键是那里清军有不少的军械火器，咱们打下来还能补充一下这一次的损失。”
杨秀清摸着下巴说道：“除此之外，咱们就接着打衡阳这个事跟赵大王谈判呢，咱们既然在给复汉军开路，那总得给一点好处。”
“这倒不错。”
洪秀全也不耽搁，立刻派人取来了笔墨纸砚，亲手写就了一封信，然后用蜡密封上交给了属下听差，让他们立刻派遣探马将信送到复汉军大营中去。
杨秀清继续道：“光是从复汉军那里买了肯定买不了许多，他们也不傻，咱们还得指望香港那边.......但是这怎么运进来又是一桩麻烦事.......”
......
长沙府，巡抚衙门。
新任湖广总督林则徐已于日前抵达长沙，湖南巡抚骆秉章和署兵部右侍郎兼团练大臣曾国藩则已经等候许久，同时湖南提督余万清、湖北提督双福则位于衡阳，未能到场。
“......自古之重直臣，非特使彼成名而已。盖将藉其药石，以折人主骄侈之萌，培其风骨，养其威棱，以备有事折冲之用，所谓疾风知劲草也。若不取此等，则必专取一种谐媚软熟之人，料其断不敢出一言以逆耳而拂心，而稍有锋芒者，必尽挫其劲节而销铄其刚气。一旦有事，则满庭皆疲苶沓泄，相与袖手，一筹莫展而后已......”
书房中，一人正手中捧着奏折念着里面的文字，抑扬顿挫，倒是让在场其他人听来精神振奋。
“然使两广遽平，而皇上意中或遂谓天下无难办之事，眼前无助我之人，此则一念骄矜之萌，尤微臣区区所大惧也.....”
等到那人读完后，湖广总督林则徐则起身感叹道：“涤生贤弟，多年未见，顿觉文字精进了不少，看来讨贼檄文这一篇大作，需得你来主笔了。”
曾国藩谦逊地将奏折收起，拱手道：“穆翁过誉了，只是眼下国事忧心，下官却无能为力，只能以笔为刀了。”
一旁的湖南巡抚骆秉章则笑道：“涤生过谦了，昔日骆观光一书檄文可抵十万兵，涤生若是做得一番檄文，少说也能抵挡五六万了。”
曾国藩微微一笑，道：“若真如此，就算是日日写夜夜写下官也毫不推辞......可眼下贼兵势头正猛，只怕衡阳难保。”
说到这番话时，林则徐站起来走到舆图边上，望着里面犬牙交错的黑白旗帜，不由得轻轻叹了一口气。
舆图上，黑色旗帜代表叛军，而白色旗帜则代表清军，只见黑色旗帜已经对衡阳形成了半包围，甚至连长沙都已经渐渐成为叛军进攻的方向，由此也能看出当下战局之艰难。
“衡阳不保，长沙便危在旦夕。可朝廷眼下已经无兵可调.....儒斋，若是将来真守不住长沙，你的巡抚衙门就只能撤到湘阴去了。”
骆秉章顿时苦笑道：“穆翁，长沙可不能丢啊，若是丢了长沙，湖南局势彻底糜烂，湖北同样难保——朝廷一旦丢了湖广，江南也就危险了。”
林则徐微微皱眉，他们当然听懂了骆秉章的潜台词，朝廷的赋税支柱之地就在于江南，其次便是湖广，倘若这两块富庶之地都丢掉，基本上等同于大清丢了半壁江山，甚至都难以守住另外半壁江山。
曾国藩深深叹了一口气，道：“赛大人已经去了江宁，等到新兵练成，江南应该能守住——但无论如何，咱们都不能轻易丢了长沙，也不能轻易丢了衡阳，穆翁，想要守住衡阳，得赶紧把陕甘绿营调过去......”
“陕西提督托明阿已经进了湖北，应该能来得及赶过来......不过涤生阿，团练一事如何了？”
林则徐紧盯曾国藩，脸上流露出些许担忧。
就在林则徐赶到长沙前，李鸿章就提前去了安徽，目的是为了帮办其父李文安的团练一事，而根据李鸿章的反馈，安徽的情形已经十分不妙，受到复汉军以及太平军等起义的影响，安徽各地土匪啸聚，少者数百人，多者数千人，一股甫平，一股又起，几乎没有太平的地方。
但是更让人担心的，则是安徽全省能动用的兵力却只有五六千人，再加上历次大战调集，使得安徽本省兵力日益单薄，即便是像庐州这样的重镇，也只有区区数百兵力防守，剩下招募的壮勇大多未经训练，器械不齐，根本不能用于战事，且经费大多不足，已经出现了溃散的趋势。
林则徐先前的担忧，已经逐渐成为了现实，那就是团练本质上需要当地士绅大族的支持，否则光靠几个官员和几道空头命令，就想拉扯起几千人的武装，何其艰难？
但即便如此，团练也必须要练。
林则徐已经看清了局势，当下大清朝已经到了乱世，而乱世中枪杆子为王，只要他手上还捏着一支练军，也就等同于有了话语权，朝廷也就会对其倚重，反之，无兵即无权，哪怕他是湖广总督，也很难掌握实权。
曾国藩看了一眼林则徐，叹气道：“穆翁，今日方知千难万难，不如做一番实事难，下官回乡已有数月，可是团练一事仍毫无头绪。”