湘阴柳庄，阴雨绵绵。
一辆马车驶过泥泞的小路，停在了庄前，一名长相些许丑陋的中年人从马车上走了下来，朝着庄子里走去，他正是此次奉命南下广州的钦差副使曾国藩。
曾国藩在接到了道光皇帝的旨意后，并没有跟文庆一同南下，而是先回了一趟湖南长沙，主要是为了来见一见同乡好友左宗棠。
见到曾国藩来访，左宗棠倒也颇为高兴，二人围炉品茗，谈论天下大事。
与已经官居高位的曾国藩不同，左宗棠虽然少有才华，名动三湘，但是他所学习的内容大多是经世致用之学，曾经还拜了长沙著名的经世致用学者贺长龄为老师，受到了贺长龄的欣赏，但是他在科场上却屡屡受挫，三次会试皆不及第，以致于迟迟没有就仕。
即便如此，左宗棠却并不气馁，反而一直在家潜心就学，磨练本领，甚至还给自己取了一个别名，唤作‘今亮’，意思就是当今之诸葛亮。
曾国藩对左宗棠极为看重，他希望能将左宗棠推荐给文庆充为幕友，便将此次广东之变尽数讲给了左宗棠听。
听完了曾国藩所言后，左宗棠却是不慌不忙，取出了一叠报纸递给了曾国藩，并介绍道“这是我托人从广州带回来的报纸，你不妨看看。”
曾国藩之前去广州倒也见过报纸，并不觉得新奇，当下捧来读过，顿时大为惊讶，里面所述的天演论别具一格，倒有开创一派之风，道：“这位‘求是’倒是大才，你可知道是何人？”
“正是你方才所说的逆贼之首赵源。”
左宗棠很显然早已经有过研究，笑道：“我观其文字，实在不像一个年轻人所写，思虑之深远绝非寻常，若是读懂了这些文字，也就读懂了当今粤省所爆发的一场变乱。”
曾国藩略微有些沉默，他跟赵源打过交道，也知道对方的确是少年天才，但是无论如何也不敢相信，像这样的文字是他所写，不过这件事倒也不算重要，他摇了摇头，道：“季高兄，此人虽有韬略，但是用来为非作歹，叛乱朝廷，便留不得。”
左宗棠却跟曾国藩不同，他过去很长的一段时间内，都在舔舐科举带来的创伤——他空负一身所学，却因为区区的一片八股文章被拦在了大清官场之外，更无机会进入中枢，这一点使得他尤为痛苦，更让他产生了跟赵源惺惺相惜之情。
在左宗棠看来，能写出如此一篇文字的赵源，同样也是困于世道不能施展才华，最终不得不走上造反之途。
听到曾国藩如此评价，左宗棠却是哂然一笑，道：“涤生兄，你都到了柳庄，何必再说一些朝堂上的话呢？当今天下能睁眼看清局势者本就寥寥无几，眼下京城只怕是一个也无......”
“季高兄，慎言！”
曾国藩皱紧眉头，他自然听得出左宗棠言语中的愤懑之意，原以为是他科场失利所致，可目前来看，似乎还藏着一些别样的心思......
左宗棠拣起茶具，一边倒茶一边说道：“涤生啊，你应该能看明白，若是大清朝真能革除积弊，又哪有赵源这等人出头之日？你若以为平掉这一场叛乱，大清朝就安稳无忧了？”
他将茶壶重新放回红泥小炉上，道：“大清朝如今就宛如这一壶茶水，已经被放在了这小炉之上，下面燃烧地便是百姓们的滔天怨气，光是给这壶茶加水没有用，不扑灭里面的火苗，水迟早是要烧开的......当然，这一切也是在当今圣上的一念之间。”
道理浅显易懂，曾国藩这个聪明人自然心知肚明，沉声道：“依季高兄之见，如何才能清除积弊呢？”
“嘿嘿，你方才所看的，便是清除积弊之策。”
左宗棠冷笑道：“物竞者，物争自存也；天择者，存其宜种也。朝廷以八股为牢笼，圈尽天下英雄，原本是逆天所行，以致于面临英夷相争则一败涂地......大清朝的积弊不在别处，就在这根源之上，想要变其根源，何其艰难？”
说白了，左宗棠的意思就是指大清的根基在于八旗集团，但是八旗到了如今已经彻底腐朽，根本不能支撑一个国家，那么只能选择任用汉人，而一旦任用汉人，也就等于在挖掘清廷的根基......
曾国藩深深叹了一口气，他当然明白，这个根源是动不得的。
“季高兄，你本是大才，实在不应埋没于乡野之地，不如就随我一同去广州，介绍你入文庆公的幕中，你看可好？”
见曾国藩坦诚相待，左宗棠则是轻轻摇了摇头，似乎他从一开始就猜到了曾国藩的来意，也从一开始就下定了决心。
“涤生啊，眼下的广州就好比咱们面前这个炉子，你可不能将我也架在火上烤啊！”
左宗棠开着玩笑一般选择了拒绝。
曾国藩没有进一步勉强，随即便告辞离去。
只是在登上马车之际，曾国藩心中却升腾起一丝冲动，那就是派人杀了左宗棠——若是左宗棠不为朝廷所用，只怕他日便会为乱贼所用......
直到最后，曾国藩还是放弃了这个想法，他深深看了一眼远方，随即便下令南下去了。
与此同时，左宗棠轻轻捏着手中的报纸，低声道：“我倒想亲自去看看，到底是一个什么样的人......”
.......
当新任两广总督文庆以及钦差副使曾国藩受命南下之际，赵源正在一群复汉军的将领视察前线军情。
自从攻下了广州之后，复汉军就犹如一台精密的机器，在逐渐拧紧发条，等待着下一次出击的机会。
当然，具体的表现就体现在抚恤阵亡士卒，将受伤不能再战的一线士卒转入二线守备军队，并将兰芳所施行的三级军事制度在广州实行，以及最重要的表彰大会和分田大会。
赵源将原来的督标大营临时开辟成复汉军大营，并在城北的校场召集全体将士，针对此次作战的有功将士进行分别表彰。
严格来说，此次广州之战中，复汉军并没有产生很大的伤亡代价，一方面归功于复汉军的强大火炮实力，另一方面就是绿营本身并不堪打，因此立下功劳的个人和集体也不算多。
根据赵源的要求，枢密院已经为有功将士设计出来了一套勋章，其中针对军官主要有宝郝伟超鼎、文虎、麒英、嘉禾四个方面的勋章，根据功劳大小分别授予，不过授予条件相对严苛，此次只有方孟昭荣获三等嘉禾勋章。
而针对普通士兵的勋章则有忠勇、忠勤以及忠诚三类勋章，其中忠勇勋章主要针对士兵在战场上的立功进行嘉奖，一共分为三等，而忠勤勋章则是表彰士卒的服务年限，一般只要熬到年头就能获得，同样分为三等，至于最后的忠诚勋章则主要用来表彰战斗牺牲的士卒，不分等级。
“苏群，你在广州之战中率先搏杀六名清军，忠勇无畏，特嘉奖二等忠勇勋章，赐勋田二十亩，立正！”
苏群在黄埔军校时期不知练过多少次立正，却从来没有像今天这么激动过，他身体站得笔直，双手合并成掌下垂，紧紧贴在裤线上，一动不动。
赵源穿着一身整齐的灰色军服，上面什么都没有佩戴，腰间挎着一柄长刀，手中则是戴着一双白手套，严肃地从一旁军官托着的木盒中，取出了一枚银质的勋章，将它佩戴在了苏群的胸口上。
“驱逐鞑虏，恢复中华！”
赵源朝着苏群行了一个庄严的军礼。
苏群立刻回了一个军礼，怀着忐忑而激动的心情沉声道：“驱逐鞑虏，恢复中华！”
接下来赵源便走向下一个人，一样的流程，一样的誓词，却给在场所有的士兵心中留下了难以磨灭的印象。
我也要立功受赏！我也要大都督亲自为我佩戴勋章！
众人心中激动无比，倘若现在让他们去打仗，人人都将悍不畏死，人人都会敢打敢拼，而这就是榜样的力量。
等到授勋和分田仪式结束后，下方的何文慧上前踏步，高声喊了一声立正，紧接着一路小跑到台前，高声道：“大都督，复汉军第一师全体官兵，向大都督致敬！请大都督训话！”
赵源点了点头，他扶着腰间的长刀，走到高台上的一个铜制喇叭前。
台下的复汉军士卒们身形笔直，他们大多来自各地，有广东本地的汉家男儿，有兰芳的华人子弟，有香港的思乡游子，但是此时他们只有一个身份，那就是复汉军的一员，在为同一个理想而奋斗着。
在这一片诺大的校场中，已经听不见别的声音，唯有众人的心跳声渐渐融合在一起，汇聚成为了一道共同的声音。
无数道目光集中在赵源的身上，这些目光中饱含尊敬和忠诚，毫不客气地在这些人的心中，他们始终都只会有一个领袖，那就是赵源。
事实也证明，在日后多年时间里，即便复汉军逐渐发展成为一支百万大军，可是谁也不能夺取第一师的荣光，谁也不能否认第一师的赤诚。
“同志们，今天我们站在这里，只为了一个共同的目标，一个共同的理想！”
“驱除鞑虏，恢复中华！”
台下一众人等发出了浩浩荡荡的声音，宛如一人之口。
“没错，但是我今天要告诉你们，我们之所以要这么做，目的不是为了我赵某人个人的荣华富贵，甚至也不是为了你们的荣华富贵，而是为了让我华夏民族，能够堂堂正正立于世界，能够重现汉唐盛世，华夏荣光！”