在赵志细细思索之后，最终提出了一个人选，那就是赵家原本负责牙行贸易的一个副掌柜，名叫薛桂年。

赵源自然是不认识，道：“他能得二叔青眼，肯定有不凡之处了。”

赵志点了点头，道：“没错，这个薛桂年过去是广州府的一个落第潦草秀才，屡试不中，最后投靠我赵家做了一个文书，不过这个人心思缜密，颇有头脑，这些年就把他提拔进了牙行，一路升到了掌柜，是个不可多得的人才。”

赵源却有些担忧道：“能做牙行副掌柜的，来做一个机器厂的主事，怕是有些屈才了。”

所谓的牙行，通常是指中间商人，是一个历史非常悠久的年代。

到了明清时期，甚至已经有着‘车船店脚牙，无罪也该杀’的俗语，从侧面也能反映出牙行贸易的兴盛。

历史上大名鼎鼎的广州十三行，便是指十三家广东顶尖的牙行，他们在交易中起着“评物价”以及“通商贾”的作用，甚至还具备一定官府收税的职能，因此处于一个官民交易的中间地带，凡是能做牙行贸易的，绝没有一个简单之辈。

赵志摇了摇头，道：“原本是这个道理，可是这段时间，薛桂年在广州惹了一宗不大不小的祸事，我正准备将他先打发到外省去避避风头，既然眼下有了这么一个合适的机会，就让他先留在黄埔。”

赵源没有追问是什么麻烦，既然二叔认为可以这么做，那自然无事。

次日，赵源、亨得勒以及刚刚招揽的弗里德和弗兰克等人，再次驾车赶往柯拜船厂。

这一次约翰·柯拜的态度比起上次要好很多，他也不知道从哪里学会了中国的人情世故，在签订完合同后，便盛情邀请赵源参加晚上的一场宴会，前来参加的都是广州的外国商人，而据柯拜所说，今晚的宴会还会请到一位大人物，那就是港英政府的中文秘书郭实腊。

“郭实腊？”

赵源听到这个名字，隐隐感觉有些耳熟，可就是想不起来。

一旁的亨得勒提醒道：“当初正是此人向英国当局提供的资料，才促使外交大臣巴麦尊正式提出对华作战方案。后来也是此人接替了马儒翰。”

听到这里，赵源顿时恍然大悟。

所谓的郭实腊，其实还有一个更加有名的汉名，即郭士立。

此人原本是一个普鲁士传教士，早年担任英国东印度公司翻译，曾多次在中国沿海口岸游历，在上海等地也贩卖过鸦片，为英国政府获取到大量的清军情报，属于一个彻头彻尾的情报贩子以及中国通。

根据赵源的了解，这个郭士立曾经在国内长期游历，秘密获取了大量情报，并且呈递给了英国政府，最终正是这些情报促使了英国当局开战的决心。

听到有这么一个人存在，赵源反而有些犹豫，他目前还不太想过早暴露在港英当局的眼中——尽管他们肯定已经得知赵家与柯拜合作的消息，可是有一个赵家在前面顶着，自然好过赵源自己暴露出来。

不过，跟郭士立见面也存在一大好处，那就是能够进一步加快与在华外国商人合作的速度，特别是像丽如银行那边，透过这个圈子肯定能找到核心人物。

赵源沉思许久，最终决定还是前去见一面。毕竟他的年龄在这里，与英国人接触反而不会太敏感。

……

在宴会上，约翰·柯拜正式宣布汇丰机械厂成立，其中由赵家出资建厂，占据70%的股份，而柯拜船厂则以技术入股，占据30%的股份，主要生产一些轮船零部件，而赵源也以赵家代表的身份上台露了个脸。

由于这场宴会的参与者都是在华外商，相比起那些贵族们而言自然要显得些许简陋，场地就布置在船厂的一座房子里，里面显得颇为空旷，几十个金发碧眼的老外端着酒杯正在洽谈着最近的各种商机，脸上笑意俨然。

自从鸦片战争之后，在华外国商人开始变得更加肆无忌惮，过去还偷偷摸摸往大清贩卖鸦片，可是当香港被英国人占领后，这里便成为了英国殖民者入侵中国的桥头堡，大量的鸦片被公然输入内陆。

而在这个问题上，大清统治者们的表态则显得有些模湖。

当初1841年中英谈判时，英方曾经向耆英提出开放烟禁的备忘录，但是耆英怕得罪这些英夷，可又不敢贸然答应下来，怕回朝不好交代，于是便给出了一个托词，那就是禁内不禁外，像外国商船夹带鸦片与否，大清无须过问。

这等于是放开了一条口子，根据赵志提供的一些机密资料显示，大清鸦片贸易规模差不多从1837年的九十万英镑，大幅度增长到二百四十万英镑。

而对于这些来到远东从事贸易的西方商人们而言，自然代表着大笔的财富。

赵源看着这些人得意的嘴脸，心中有些说不出的恶心，可是他也很清醒地认知认识到，战场上拿不到的东西，在商业上自然也是拿不回来的。

由于赵志的身份不太适合直接出面，因此今晚聚会主要由赵源代表赵家出席，亨得勒则在一旁陪同。

“嘿，赵，我给你介绍一下。这位就是今晚的贵客，郭实腊先生，还有这位先生，来自普鲁士的奥托·冯·俾斯麦先生。”

老约翰穿着一身燕尾服，高翻领，套着一条紧身裤，显得颇为庄重，与先前大大咧咧的样子已经完全不同了。

赵源听着老约翰的介绍，顿时为之一愣，他并不是因为郭实腊而惊讶，而是看向站在他侧方留着八字胡的西方男人。

俾斯麦？难不成就是后世那位大名鼎鼎的铁血首相俾斯麦？

赵源脸上的惊讶引起了几人的注意，那个叫做俾斯麦的男人上前走了一步，道：“莫非您听说过我？”

“不，俾斯麦先生，我只是认错人了。”

赵源重新恢复了正常，他笑道：“不过，俾斯麦先生，我很希望与您成为朋友。”

俾斯麦笑了笑，道：“作为朋友，你可以称呼我利奥波德。”

一旁的郭实腊也笑道：“约翰，你的这位小朋友还挺有趣，他为什么会突然对利奥波德感兴趣？”

老约翰皱了皱眉头，道：“OK，我也不清楚，不过，作为商人，每个朋友都是一笔宝贵的财富，我能理解他的想法。”

郭实腊挑了挑眉，没有再多说什么。

赵源也调整了一番自己，笑道：“当然，对于郭实腊先生的大名，我自然也是听过的，对您的事迹也很清楚呢。”

郭实腊摇了摇头，道：“哦？你知道我什么？”

赵源摇了摇头，道：“就像您曾经七次来过中国，还有您刚刚成立的福汉会。”

郭实腊眉头展开，他笑道：“赵，如果你对福汉会感兴趣，我可以引荐你加入进来，这里面的每一个人，都是经过我亲自考察的结果。”

赵源在心中不由得冷笑，想拉他下水是假，恐怕拉赵家下水才是真。

作为一个传教士，郭实腊的身份背景极度复杂，他作为一个普鲁士人，早年间先是加入荷兰传道会，后来又脱离教会为英国人服务。

如今他又成为了普鲁士教会传入华夏的开创人，这个所谓的福汉会，表面上是在进行传教活动，可实际上却隐藏着太多不可告人的目的。