四月中旬武装商队往南出发了。此去的夷蕃地区都是苦寒之地，每年三月到十月由于大雪封山无法通行，经商的时间其实只有半年多。对于成立后的第一次经商，钱老大异常重视。此次商队由他和钱老三带三个连前往蕃区，钱老二带一个连留守钱家寨。霹雳军这边，除了充任武装商队班排长的军事骨干外，只派了几名商贸公司的人员随行。霹雳军高层这样的安排，体现了对钱家的充分信任，用欧阳轩话的来说就是“疑人不用、用人不疑”，既然选择了合作，就是要充分放权。当然为了保障此行的安全，欧阳轩又为武装商队追加了四门轻型虎蹲炮和大量老式手雷，火力配备标准直追霹雳军野战营，甚至比教导连都强了不少。如此一来，这三个连的战力甭说土匪不敢招惹，甚至面对沿途的官军和土司军也有自保之力。

联合商队此行不仅带走了钱家寨所有的骡马，又在邛州的另一家私盐商处高价租借了不少矮马。三百人的商队加上二百余匹骡马，在山道上逶迤前进，足足有一里路之长，十分蔚然壮观。经过曹二狗和董虎的整训，又有霹雳军的精锐充作骨干，行进队列秩序森然进退有序。如果没有骡马和货物，这支队伍更像军队而不像商队。此行商队所带的货物品种较多，都是蕃区所紧俏品，大宗货物中以盐、铁制农具、瓷器、丝绸为最多。钱老大准备先到雅州将商队携带的盐和铁制农具贩卖部分，再在当地购入大量的茶叶前往蕃区的碉州、岩州，并在当地买入霹雳军急需要的骡马，这也是欧阳轩专门交代，如果可能则深入到草原地带买马。碉、岩两州有许多林间草场，蓄有大量牛马，但这里的马匹只能充作脚畜，只有草原上才能买到战马。

李杆子原来是内卫营侦察连八班班长，此次作为武装商队一连的排长一同随行，他和同伴的任务除了保卫职责外，还要收集情报。这一路上李杆子默默记下自己所见的一切，重要情报还用歪歪扭扭的字写了下来，放在贴身的衣物内。李杆子人极为机灵，在夜校上过一段时间的扫盲班后，虽然写划并不太流畅，但仍能将情况记个大概，这也是得益于欧阳轩推行简化汉字。这简化汉字比繁体字书写难度小多了，非常适合扫盲班教育，甚至获得了鲁德之这个老学究的支持。本着实用主义的原则，欧阳轩也大力推动阿拉伯数字来记数，这种符号比方块汉字实在方便太多，现在已在霹雳军治下广泛使用。霹雳军侦察谍报人员尤喜简化字和阿拉伯数字，用来记录情报不仅快捷而且敌人也看不懂。

过了雅州百丈县、名山县后便是雅州城，再往前便是黎州和碉、岩两州，这几州虽属成都府路，但都是汉夷蕃杂居之地。百丈、名山两县汉人居多，多生活在河谷平地和浅山，夷民多居在高山密林地带。到了雅州城便是汉夷各半，汉人居住在城中，夷人多居在乡间各寨。黎州已是夷蕃之民为主体，汉人占少数，到了碉、岩两州则是夷蕃杂居，汉民已是极少。碉岩两州为羁糜州，官员都是当地夷蕃酋长充任，只是在表面服从朝廷统治。十余年前蒙古人曾由此入侵大理国，并试图入侵成都，但被余玠派遣嘉定府知府俞兴率本部人马和播州兵击败。这几州的夷蕃部落叛降无常，此时大都投降了蒙古人，但见蒙古人被宋军击退，又重新臣服朝廷。俞兴对这些反复无常的墙头草并无惩罚，甚至对充当带路党的酋长也未训斥，反倒是极力拉拢。这让各部土司头人看穿了朝廷的内强中干，越发不把官府号令放在眼里，只是为了购买汉地的盐铁茶才在表面上对朝廷臣服。朝廷影响力下降，而蒙古人也北返，失去了外部压力的各部陷入了无休止的内斗之中，以致盗匪四起商道不畅。

只是这些夷蕃部落虽然不服从官府号令，也极度排外但总体来说并不算太排斥商队。因为商队的到来，对土司头人意味着买路钱和奢侈品，对普通百姓来说是生产生活必需品，故武装商队的前期除了有些小麻烦外，总体行程还算顺利。当然这背后原因也包括钱老大一路上向各土司头人纳贡送礼，也包括武装商队不逊于正规军队的战力。所谓的小麻烦，其实就是盗匪袭扰。自过了雅州城开始，武装商队几乎每天都要遇到盗匪，这些盗匪多数只是尾随窥探，只有两伙盗匪仗着地形熟悉又人多势众发起过偷袭，但手雷一响便都鸟作兽散了。这让钱老大自信满满的同时，对欧阳轩的敬佩更加深了。他经商二十余年，也被盗匪折磨二十余年，遇到小股盗匪还好说，最多蚀点小钱。如果运气不好遇到大股盗匪，货物丢完不说，手下被杀被掳为奴隶也是常事，这些年他被杀被掳手下便有四五十人。商队主要还是原来的人，但经霹雳军改造后的面貌却焕然一新，战斗力提升了何止几倍，这让沿途的盗匪望风披靡，也打消了沿途土司头人强买强卖的念头。当然战力提升除了因为配备充足的火器外，更重要的是那几十名班排长。欧阳轩曾对他讲过，合格的基层军官是一支队伍的核心，能将一群乌合之众改造成战力强悍精锐，当时他还半信半疑。现在事实证明了霹雳军中流传的一句话“轩哥儿所说的都是正确的”

钱老大之前行商多数时候只到达黎州，少数时候到达碉、岩州，只有极少时候再往前行。碉、岩州的再往前便是通往高寒草原的道路，最近的草原离碉、岩州只有十日路程。越往前路道越艰险，人烟稀少，盗匪也越来越凶残亡命，当然通商的利润也极高，特别是盐、茶和铁器极受欢迎。盐是人畜的必需品，对人的重要无须多言，而牛马生长也需要。因为饮食结构的原因，茶更是草原上的必需品。高寒草原上基本没有冶炼业，别说日常的铁器缺乏，甚至煮饭的铁锅都缺。不过这里苦寒却并非不毛之地，盛产贵重药材、毛皮、肉类，还有霹雳军极需要马匹。故钱老大到达黎州后并没有止步，他这次准备到草原上去买马。