有一天，白坚去赶集，看见前面围了很多人在看热闹。他也赶忙过去一看，原来是一个打拳卖艺的老头，正在人群当中的一片空地上耍着大刀。别看这个老头得有六十岁开外了，但是打起拳来就像年轻人一样，虎虎生威，脚下生风。白坚看了既羡慕又眼馋，他一直看到散场了也舍不得离开，把身上仅有的几文钱全部给了这个打拳卖艺的老头，这才转身离去。
白坚刚走了没几步，就听见那个卖艺的老头在后面喊他：“小伙子，你是那个村上的？”
白坚回过头来好奇地看了看老头，然后说：“我就是前面村里的，离这里不远，你有事吗大爷？”
原来这个老头看白坚相貌出众，身材魁伟，将来一定能够出人头地。他便有意想收他为徒，白坚心想：这不正是我梦寐以求的事吗。他爹娘已经去世了，自己是一个无牵无挂的人。
他明白了老头的意思以后，赶忙跪下恭恭敬敬地给这个老头磕了三个响头，便认下了这个师父。从这以后，白坚就成了这个老头的徒弟，跟着他一边学习武艺，一边行走江湖打拳卖艺。就这样白坚不到一年多时间，就把他师父的本事全都学会了。
有一天，他们师徒二人来到了青州城，在一个繁华的大街上敲起了铜锣。不一会的功夫，街上就聚集了很多人。白坚一看心想，看来还是大城市里的钱好赚。他今天耍起拳来格外的有精神，不时的引来了阵阵掌声和叫好声。
可是就在他们师徒二人正演的高兴的时候，却把本地的一个出了名的恶霸给惊动了。此人叫李剥皮，会一些三脚猫的拳脚功夫。他就自己认为功夫了不得了，整天领着几个地痞无赖，专门欺负那些外地来的生意人。胆小的，麻利地送上钱图个平安，胆大的看不惯他们的这种行为不给钱，结果还得挨一顿揍，因为他们人多势众，挨了揍还得交钱。
今天李剥皮听着这边这么热闹，他就知道是打拳卖艺的，或者是耍猴玩把戏的，心想是谁这么大胆敢在太岁爷头上动土。也该着李剥皮作恶做到头了，今天正遇着白坚。
白坚自从跟随师父学艺行走江湖以来，走过的地方无数，见过的大小地痞恶霸也不少。但是他们师徒二人，从来就没有吃过亏。今天他们见了李剥皮来找事，也是先礼后兵，没有想到这个李剥皮不吃这一套，上来就砸家什。白坚一看来气了，这可是他们师徒二人吃饭的家伙，要是把这些道具给毁了，那我们还怎么过日子。
就这样他们就动起了手，可是他们万万也没有想到，白坚和李剥皮刚刚打了没有几个回合。李剥皮被白坚一记直拳直捣龙门，他后退了几步没有站稳摔了下去，后脑勺不偏不正，正磕在一个石狮子的底座上。只见李剥皮蹬了几下腿，就一命归了黄泉。剩下的几个狗腿子一看主子死了，都撒腿跑的不见影了。
白坚和师父一看出了人命，一下子也慌了神。虽然是一个地痞恶霸，但毕竟也是一条人命。他们只得收拾收拾来到了青州府衙，投案自首。知府老爷一听出了人命案，他也不敢怠慢，马上升堂问案。事实面前不容白坚多说，判了个秋后问斩打入死牢。
他师父也无能为力，只能把这些年来攒的一些银子，在牢房里上下打点了一下，好让牢里的公差们别难为了白坚。然后，为了生计他便告辞了牢里的白坚，自己又干起了老本行，到处卖艺去了。
过了几个月，一天知府大人正坐在后衙里没有事喝着闲茶。突然听到大堂外面有一群人吆喝着要见大老爷。他感到很奇怪，来到外面一问，原来是青州府南面的大山跟里突然出了一个地穴。地穴里往外冒着黑烟，还不是的发出奇怪的声音。当地的老百姓都认为地穴里有妖怪，小胆的吓得连门都不敢出了，所以赶紧来报告大老爷知道。
知府大人见出了这样的怪事，赶忙带了几个公差，出城跟着来报信的老百姓去查看。他们一伙人还没有到地方，老远的就看见山前面有一股几十丈高的黑烟，从地穴里冒了出来。他们来到地穴跟前一看，只见地穴里不但往外冒着黑烟，还嗖嗖地往外刮着寒气。一种奇怪的声音，断断续续地从洞里传来，让人听了不寒而栗。
以前，要是地方上出了怪事都要报告给皇上，皇上再派人到出事地点调查清楚。今天，青州出了这么一个地穴，知府为了讨好皇上，他决定用最快的时间把洞里的情况搞清楚，然后再上报。
他回到衙门以后就和师爷商量，派谁下到地穴里探个明白呢。这样冒死的差事，你花再多的钱也没有人敢下去拿命开玩笑。他们商量了很长时间也没有好办法，最后师爷出了一个馊主意，让死牢里的被判了死刑的犯人下去。
如果下去真的死了就正好，要是死不了，就免除他的死刑。知府听了想想也没有什么最好的办法，也只能这样办了。
知府安排衙役准备了一条一百多仗长的粗麻绳，一个抬筐和几只信鸽。准备好以后，又让木匠在地穴上搭了一个带滑轮的木架子。一切准备就绪了，然后从死牢里带出来一个死刑犯，让他坐在抬筐里。告诉他到了洞底下就放一只信鸽，弄清楚洞里的情况以后再第二只信鸽，你就坐在抬筐里上面的人好把你从洞底下拉上来。
就这样死刑犯人坐在抬筐里，上面的人就把他慢慢地放了下去。这一条一百多仗长的麻绳快放完的时候，才感觉抬筐到洞底了，不一会的功夫信鸽就从洞里飞了出来。上面的人看了稍微放松了一下，但是都还是提心吊胆地等着第二只信鸽从洞里飞出来。
一个多时辰过去了，第二只信鸽终于盼来了，衙役们都忙不迭地使劲的往上拉抬筐。可是，拉上来一看哪里还有死刑犯的人影，吓得这些人要不是知府老爷在这里，早就扔下绳子跑了。