“金城汤池无兵可驻，两丈宫墙固眷无意。”侯府内，上将军在两员校尉护卫之下，凝神细观宁安防图，喃喃自语“若有变，守之不能……唯有移朝他处……”
“将军自知此为绝境陌路，孤注一掷之举，何苦执念如斯？”先生欺近将军身侧，蹙眉沉目，其急切，不言而喻“公子之策，其根基便于一退字。今我等势微，以将军部署，等同将长宁、永安、久昌、承元四门四道拱手相送，届时刀兵一起，金城汤池转瞬便为蔽日囹圄，插翅难飞。何不分兵戍守一门？”
“分兵……”上将军无端一笑“先生聪慧，出于将门，却终非为将之人。独孤校尉。”
“卑职听命！”立于将军左侧女尉应命俯首，拳掌为礼，其面无雪无晴，语出起伏不闻，恍自白壁所镂移世。
“据林统领所言，独孤校尉乃名将独孤信之嫡女，亦是出自将门。”不待其应，将军便继续道“本节与令尊难称相熟，然信公于世，亦曾与本节同袍浴血，想尔于兵于谋，应有所见，且代本节一答。”
“唯令！”女尉恭行军礼，礼罢坦言“统领此策，倚势之计，今，我寡不至两旗，敌众数卫之盛。然敌一卫出于越部，一卫源于吴党，一卫，乃昔日宋军所编，出不同道，处不一席，共一舍而争榻，委一榻而夺褥，若失魁首，其心必异，或以壁上观之，或互谋而相图之，故我部虽寡，得据势于上，敌无与我搏命者。然我部御卫禁闱，本已力单，尚需分兵诛敌魁首，已张势于所及之极，若再行分兵，尽失摄敌之势，时局必乱！”
女尉言罢复礼，退至旁侧卫位。
“既知力单，何不慎行，乘敌不备，夺道而去？”
此言一出，屋内一将一校一尉均是一窒，转瞬，寂然无言。
“将军？”先生移步将军身旁追问，却只余廊内衣摇甲曳为应。
“独孤校尉？”转寻女尉，亦仅剩院里蟋鸣蝉吟作答。
“慕统领！”先生与将军尊卑有别，与独孤怡方才谋面，不曾相识，先生只好找上慕清浦，拽其战袍追问道“将军曾言君在，臣在，社稷在。宁安一孤隅尔，王气尽矣，何以将士赤血执一城乎？！”
慕统领本已远目他处，终是招架不住先生拉扯，便俯首抱拳向他持了一礼，黯然道“吾辈，身虽陨，名可垂于竹帛也。”
“何等厥词！”先生恼怒之余，竟推开统领破口大骂“天欲倾之！尔等为国羽翼便持这贪名好节之念拱手天下！丹便自啖双目亦难覆今日……”
“放肆！”将军愁眉紧锁，以指节连叩桌案“本节陷阵之士，尔怎可肆意推搡？再者，此役所戍，乃为人心！试想，京畿王城，旦存周全退敌之策而无剑试天下之魄，如此君王，如此将帅，志士不齿，英杰不忿，君臣离心，世人离德，何以成事哉！今上方立，便有此难，若无一战以示天威，则诸侯皆以天子可欺而欺之，列阀皆以臣工无为而漠之，安然……”
“昭义一世，为臣为将，为父为兄。”
将军回身，一如父兄般轻拍先生肩背道：“为臣者，忠君王，为将者，死社稷，为父兄者，倾于子嗣手足尔，此役，乃生死存亡之系、祸福荣辱之关、皇朝天下之决尔！遑论成败，旦保天子于世，必有良将宾服四境之佐，能臣济世安民之辅，志士抛颅洒血以效，仁人肝脑涂地而忠，自此，陛下不败，陛下不败，便为本节不败，本节不败，便是安然的学生，我儿公素不败。”
先生闻将军所解，喉头滚动了一番，却又如鲠在喉，踌躇少许，竟忽叩拜于地而咽“将军！天下英雄！丹仅允将军一人！恳将军痛惜此生！”
“昭义本一浪子，蒙天幸，出朱门，识至交，得为人尔。平生未有安国之志而统六军，平生莫敢有挽狂澜之愿而镇玉京。”将军垂臂于腰，解利刃细观少顷“既如此，何望旁人。”
“铿！”
将军引刀小出，略作踌躇“此乃本节傍身之物，独孤怡。”
“咔！”还刀入鞘，他将长刀递于女尉身前，淡然道“你且代本将一语，同此刃一道，转于你部统领。便言我林昭义，祈公素,武运隆昌。”
独孤怡捧刀道“下官代统领拜谢将军垂恻。”
“不必。”将军微微颔首“安然、独孤公子，本节要务于身，失陪。”
“属下恭送将军。”
却道将军行至府门，方才接过卫士递来缰绳，便闻马蹄踏歌至，原是林霄部曲还归。见将军之面，林霄勒马离鞍，礼拜道“武卫标统肃务，向将军复命。”
将军微微颔首“林标统暂留片刻，众将士先行回府休整。”
“唯命。”
待军士悉数应命而入，林霄方才引出身侧乔装少女“公父，此为陈府公子，雨棠姑娘。”
直至此刻，女子方才乖巧一礼“雨棠浮絮于世，蒙公伯高义，无以为谢，唯感念于怀。”
“言重。”林锦荣见其先前于马背之上若有所思的神态，不觉忆起一位故人，莫名添了几分亲切“既护公子至此，定视公子为自出，无需拘礼。”
不想雨棠施然叩拜于地道“雨棠拜过义父。”一拜而过，她旋即回身，冲林霄一礼“见过兄长。”
“好孩子！”将军见她如此机敏，竟与那位故人神似如斯，心生喜爱，便遂了她愿，不做辩驳，只蹬鞍上马，与林霄道“公素，为父有务于身，不便久留，为兄长者，当好生照应雨棠。”
“儿谨记。”
“嗯。”将军稍一顿首，策马而去，林霄方才将雨棠引入府内。
孤独怡奉刃迎至节堂外，礼道“统领，将军一刃相赠，附言，祈统领武运隆昌。”
林霄接刃掌中，细观之“星落？”随即面沉如水，追问道“将军有令于我部？”
“确有一令。”独孤怡小应，随机稍着眼于其身侧女子，踌躇道“只是……”
“无妨。”林霄作一手势“小妹，见过独孤校尉。”
“雨棠拜过大人。”见女子施礼，独孤怡忙以军礼应之“公子雅量，怡前未有蒙于公子之幸，至此惶然。”
待二人礼罢，霄复问“先生何在？”
怡答曰“刘公整典理籍而去。统领，且入堂复详。”
林霄谙量片刻，点头道“也好。”
“统领所言之策，将军已决……”
……
“我等恭祝项公大寿！”却道是林锦荣太傅府赴宴，甫一进门便见，华灯高照，觥筹交错，贺词不觉。
“诸公，雅兴！”上将军左右列甲，兀自按刀踱至宴厅正中，厅内转瞬波平无言。将军环伺众人道“此间融融，荣虽竭虑之所未及也。既乐如斯，列位何故止樽于案？”
良久，方有一青衫大员据案而起“将军此言差矣……将军不至，我等无枝可依……唯此苦中为乐，痹贼耳目。”
群臣闻言观势，当下抹泪失声“下官稗野而出，蒙先帝知遇，托与社稷……然今……”
“然今江山沦丧，日月无光，宗庙屠毁，巨奸篡国，天子受辱，君臣蒙羞啊……”
“内有权臣倒行逆施，节镇自恃，外有藩邦蛮夷，虎视眈眈……”
“呜呼哀哉……礼乐崩坏，我等，肝肠寸断啊……”
“果真如此，诸公，当殉国尔！”将军引刃长出，投锋入地，四下无声，将军复凛然道“或以嚎啕而敌可破？满座大丈夫，尽做女儿态！左右，离席。庶子匹夫，不足与谋！旦足与吾衣缟尔！”
“唯令！”
项汤见众甲士走，急而起身，奔厅中取将军所留之刃，追至府门，唤道“将军息怒！将军留步！”
林锦荣顿足回首，见项汤追至，嗤笑“大人勿留，邦国之颜，世族之面，未尽乎？”
“唉，将军欲行，汤自不敢阻，然时局扑朔，将军怎可无傍身之物？”项汤将长刀还于林锦荣，礼拜道“群臣无德，唯掩耳目，还请将军移步偏厅一叙。”
将军复思，勉应称是，遂命甲士净院，尾汤入侧，方入偏厅，便听项汤唤道“子缨我儿，且拜过将军。”
旁侧随出一锐士，身高体长，披甲冠胄，至前而拜“安阳司务令项翼，叩见大帅！”
将军诧异道“安阳酣战未定，子缨怎会于此？”
“禀大帅，我镇蒙梁军驰援，幸存残垣。今有余力，太守方遣末将入京察势。”言至此，锐士奉一函曰“翼本大帅所部，察势月旬，方知袍泽罹难，至大帅之危困，翼感同身受。值此，末将甘为大帅效死！”
“呈燕赵总督南宫将军……”将军一阅函上所书，匆匆拆函详观。
“南宫将军如唔，汤闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣至重。今者权臣掣国，连接党伍，欺罔忤逆，乱纲败朝。此间敕赏封惩，皆非上意。鄙夙夜匪懈，然唯忧思，恐社稷将危。公者上将手足，国之砥柱，为念宗祖维艰、袍泽抵励，以率忠节锐士，殄灭奸党，廓清环宇，复安社稷，邦国幸甚。惶然惊坐，社稷付公。”
将军阅罢，久未能言，自取烛台封函，交还项翼，屈身道“汤公大节，子缨高义。二位，且受昭义一拜！”
翼见此，惶恐之下几伏于地“下官为国羽翼，命之所司，万不敢受！”
“将军。”项汤不置可否的一笑，托起上将军来“卫军调度尚需时点，不若令子缨随行，将军也可伺机施策，防患未然，届时，将军可着斥候轻兵于此，火光一起，便为建功之时。为此，汤尚有一不情之请，望将军恻恤。”
“公且言。”
“汤尚有数言，欲示于子缨，劳将军稍候。”
“人之常情，汤公自便。”
正冠挽袖，铺纸研墨，几笔成书。
“依稀少年羽溯风，怒马长缨秉良弓，连翩骠骑卷尘处，负王旌旗万里彤。”
项翼噎情于喉，不知何以为应，终只得，俯首一拜“公父养育，扶格立品之恩情，容子缨……来世再报。儿，当去也。”
遂回身冲上将军礼道“大帅，时不我待。”
将军欲言又止，只稍作顿首，长身拜别“公之激烈，昭义莫敢言表以误，告辞。”
“汤祈将军，忠久志长，就此别过。”
行至府门外，将军突然唤了一声“子缨。”
“末将在！”
“哦，无事。”将军笑了笑道“依稀曾记你与公素幼时光景，不禁唏嘘。”
项翼闻言，也放松了些，含笑道“公素品端行恭，子缨欣慕近之，获益匪浅。”
“你与公素，许久未见了吧？”
“自安阳城下匆匆一瞥，至今两年有余，未见辽土羽檄，不知公素归期，下官亦不敢言无念。”
“既有挂念，子缨，便随偏师而动吧。”
甲士缀缰而来，将军蹬鞍上马道“各中谋定，公素具悉，子缨与公素共议方可。”
……
“笃笃笃……”院门轻扣，项翼牵马门前，喊道“安阳司务令述职而归。”
“吱吖……”
院门瑟瑟而动，一甲士拄刀门内，打量了他一番后，让出一条道来，待他入院，方才缓缓合上大门。
项翼托马于旁侧军卒，回望甲士道“一别经年，公素神采，更胜往昔。”
“阔别重逢，却无话旧之间。”甲士朝侧里打了个手势，旁侧寒芒隐于寂夜“戎机匆忙非霄本意，子缨莫怨，不知将军此行何为？”
“此行奉大帅之命。”项翼听他问起，便将安排转述于他。林霄闻言，一时无话。
踌躇半晌，他垂目稍束腕上甲套“子缨高义，霄不敢妄论。只不知子缨妻儿何处？”
“唉！”项翼摆手失笑，林霄不解，问道“不知子缨失笑所为？”
翼笑答“唯笑，公素陈腐。”
霄凝其双眸“陈腐？何当此言。”
“当兵打仗吃响，自当为国尽忠。”项翼说着拍了拍他的肩“遥记我与公素幼时初识之日，老父曾当将军之面与公素问志。公素便诵一行歌，你道弃身锋刃端，性命安可怀？”
“父母且不顾，何言子与妻……白马篇。”既明死志，何以为规，执念再三，终不过一别“也罢，昔日送别子缨，也是于此，而今，高墙深池依旧，东风憔悴依旧，然京畿王城转瞬沙场，世易时移。”
翼笑颜依旧,稍偏其颌道“不留了？”
“不留了。”林霄微微侧目，唤了一声“正本，着酒水来。”
“唯令！”旁侧小校应声而动，不多时，便将酒水取来奉上，林霄自其手中接过酒樽，敬至翼前“公素于营，则无声色盏鼎……”言至此处，他默然顿住言语，片刻之后，长出一口气道“无以为陪，唯与子缨壮行，万望将军，痛饮此樽。”
“再见故人，庄肃沉重，大将之风。”项翼奉樽胸前，微倾其背为礼“值此，翼悦以无加，何固赘伴。”推樽齐眉，一饮而尽，还樽于霄“此行凶险，公素珍重。”
……
将军负手幕府，不知何念，恰逢一战将侧身入帐“大帅，项将军已出城。”
“恩。”将军沉默了半晌，突然问了一句“怀瑾随我麾下，逾二十年否？”
战将闻言，不由一愣“……末将自东都投军于秦佐提麾下，南至岭南梧州，北至太原雁门，西至陇上阳关，随大帅左右已二十八年。”
“二十八年了。”将军顿悟一般连连顿首“二十八年，忆往昔，水月镜花。昔日怀瑾与晋忱相互奚落之言，夜阑人静之时，依稀耳畔呐。昔日我等一干将门子弟方离父辈之荫，同袍浴血催马上阵，何等意气。”
言至此处，将军将军忽而昂首望向战将“言及旧事……清浦与公素而今，恰如我等往日年少。以荣之见，清浦于我麾下数年，其心性才思不亚我等少时，然终日于叔伯之侧难免拘束。不若就此机，着清浦同公素之偏师同行……”
“昭义！”战将觉上官异样，忙出言打断，言过之后又觉不妥，便又礼道“且容末将置喙一二，大帅恻恤子侄部曲，明远感佩于腹，只不知大帅早有此念，亦或临机之断？”
“事关清浦功名，早有此念如何？临机之断又如何？”
“若大帅早有此念，末将无敢非议。然若昭义一时之断……明远不敢苟同！”见上官不语，慕明远复行其身侧低语“昭义深情，远自知尔。然临阵易部，兵之大忌，况清浦所部为我锋锐，事关重大，怎可肆意调遣？待我等毕功于此役，昭义只管将清浦差于公素麾下，远喜尚难自甚，怎会出言相阻……”
“也罢……”将军静坐了片刻方才起身，正色道“擂鼓，聚将。”
角争鸣，鼓飚击，将军历甲林，穿盾墙，只身将台，值朔风送凉，马鸣萧萧，肃临祀案，取仪刀二尺，掌心刺血，沥醇三樽。
角鼓寂，将军起首尊齐眉，扬天一献。
“臣，大齐上将军林锦荣敬告苍穹，越贼逆天篡位，荼毒生灵，祸乱天下。臣荣，承天道领王师，率天下骁锐之士，殄灭奸党，廓清环宇。望天神护佑，助荣，早奏凯旋。臣荣，歃血祭拜！”
言罢，战鼓复起，将军烈酒热血相和饮，下半盏，余奠祀案。
鼓罢，将军复起一樽，一拜于地。
“臣，大齐关内侯林锦荣敬告厚土，越贼凌上作乱，逆天叛道，致使万物枯索，民不聊生。臣荣，伏地而拜，依土而生，为万物之表，取生灵之气，誓灭越贼，还大地昌荣。臣荣，歃血祭拜！”
为此，画角为继，复下半樽，将军小退半步，以余酒奠于将台。
“荣，胶宁大都督林锦荣敬告列祖列宗，越贼倒行逆施，荼毒祖宗神灵，致使宗庙崩坏，纲常尽毁，神灵不安，锦荣泣血饮很！誓灭妖孽，戮乱臣首级祭于祖宗灵前，望祖宗天灵护佑，助荣，大胜全归！臣荣，歃血祭拜！”
言尽，战鼓一通铿锵，画角一曲隆隆，将军复饮半樽奠黄沙，引三军雷动若奔马。
“大帅神武！大齐万年！”
“大帅神武！大齐万年！”
“大帅神武！大齐万年！”
沉沉烽烟滚大旗，月隐城垣耀明光，将军回身起臂，三军缄默肃立“三军将士，静听我言。”
他拄刀将台，雕翎染华溯风曳，双翅银盔彩凤飞“此战之决，非仅我军生死存亡之决，亦为列位将士祸福荣辱之决！此战，乃百年大势之决，乃王朝天下所属之决！生死存亡，祸福荣辱，皇朝天下！”
“铿！”将军引刀出窍向弦月“尽决于此战！”
“势如虹！”
“势如虹！”
“势如虹！”（未完待续）