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贡院附近一带的客栈，尽皆人满为患。数以百计的士子考完试后，大都选择住在这边，等待开榜。

这边客栈虽然收费贵些，但主要是近。近水楼台先得月，守在这儿，心理上似乎觉得高中的几率会高一些。能参加天子试的举子，基本都跻身“老爷”级别的了，早已脱贫，成为乡绅层面的人物，有头有脸，有田有地。存着三年钱，进京赶考，如果客栈都住不起，那实在叫人笑话。况且，他们之中，大部分的人，日常开销，都属于正常范围。

相比之下，陈唐的开销，自是不正常的。

他来到这边，问了五、六间客栈后，终于有一间尚有空房的，赶紧交钱，住了进去。

同住的客人，基本都是士子。碰着面了，也不管之前认识与否，反正就是一阵寒暄，嘘寒问暖，就等于结识了。

刚过去的那场雪灾，对于京城，对于整块北地，都影响深远。士子们住在客栈内，生活上同样大受影响。吃喝缺乏，好几天，肉食菜蔬皆无，有钱都买不到，只好吃白饭。

好在总算是撑下来了，停雪放晴后，这段时日，物资的供给有所恢复，间或能吃上肉，已经很满足。

住进客栈后，陈唐很少串门，除了出去吃饭以外，其余时间，都是留在房中，修心养气。别的士子可不同，虽然由于天气寒冷的缘故，也少出门，但在客栈内，聚在一起，吟诗作对，天南地北，经常弄些活动来往，显得热闹。

这些，都是人情。

陈唐不拒绝人情，但他更相信那句老话：靠人不如靠己！

两三天的时间，忽忽而过。

这日，便到了放榜的大日子。整座京城，似乎都为之所动。有诗为证：吾朝取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。

天还没亮，一位位士子已经穿戴整齐，早早出门，冒着凛冽的北风，前往贡院了。

虽然说放榜的时间为固定，不管早到还是迟到，榜单始终会在那个时辰张贴出来，但人们心底都希望能早点过去，占据有利位置，好能第一时间就见到那张金黄的榜单。

又或者，众人坚信“心诚则灵”的话，越早去，越能表现出自己的虔诚，那么老天爷便会垂青，使得榜上有名。

在开榜的头天晚上，不少士子更是辗转难眠，无法入睡，就像等待判决的囚犯一样。要不是天寒地冻，他们可能就直接到贡院守夜去了。睡不着，干脆坐到破晓时分，便开始收拾。拜神的拜神，佩戴护身符的佩戴，反正各有讲究套路。

弄了一通后，开始奔赴贡院。

人来人往，人声噪杂，陈唐早早便被吵醒，没了睡意。等他洗漱完毕，下到楼来时，见空荡荡的，很是安静。

“掌柜的，早饭有甚吃的？”

那掌柜见着他，问道：“公子，你不去看榜？”

陈唐笑道：“距离开榜，还半个多时辰呢，现在去吹风？就算吹风，也得先填饱肚子。”

掌柜也笑了，觉得这位年轻士子实在笃定，与他人的表现截然不同。不知是心性如此呢，还是自信满满。

不用多久，一大碗面便摆到陈唐面前，热气腾腾，虽然没有肉，但有个荷包蛋，算是加了菜。

其实客栈一早便让人开始熬八宝粥，提供给士子们吃，有着好兆头的意思。但这个点，那粥早被吃光，只好煮面了。

陈唐也不在乎，有吃便行。吃好面后，稍作休息，他便背负书箧，慢悠悠地朝着贡院走去。

天子试的制度与规矩，和记忆中的科举有所区别，最大的一点，便是没了会试这个环节。另外，也没有殿试的过程。换句话说，所有的进士名次，一甲二甲三甲，在放榜之前，就已经定下来了。而被取中的进士，将择日参加琼林宴，到了那时，才有看见皇帝的机会。

陈唐记得，印象里的殿试，就是直接面圣，等于是一场面试。说“以貌取士”，亦不为过。长得歪瓜裂枣，不够端正的，哪怕文章写得再好，也不可能名列前茅。悲催的话，直接从一甲给扔到三甲去，这样的例子，并不罕见。

在殷国，没有殿试一说，但举子报考的时候，登记信息，包括形体相貌等，都有专人描绘记录了下来，同时还有画像为证。这份信息，在最终圈定名次的时候，可做参考。

而最后的名次排列，也是要呈交给皇上过目，以朱笔定夺。

虽然不是直面而观，但也相差不多，毕竟在琼林宴上，皇帝还是会接见一众新科进士们的。如果出了差错纰漏，那负责审核士子信息的人，可就难逃干系，将会被定为“欺君之罪”，人头落地。

这样的规章制度，有利有弊，终归是不同历史发展下的不同产物，自然有着它的存在合理性。

天子试录取进士，分为三甲，一甲三人，为进士及第；二甲数十人，赐进士出身；三甲三百余人，为同进士出身。一般而言，名列第三甲的话，基本都是从文书一类的闲职小官做起。毕竟官帽子多，但吃香的实权官位，总是很抢手的。

天子试放榜的流程，和举子试大同小异。每省举子试录取的人数，多的才几十人，少得十个八个，可由小吏，高声宣读出所有考中的人的名字。

然而天子试不同，光第三甲，便有三四百人之多，一个个念的话，走这流程，一天下来，估计都不够用。也显得繁琐嗦，所以便取消了宣读，直接把该榜单张贴出来，公之于众，一看即可。

不过到了第二甲，第一甲，还是会高声宣读的，以表隆重。宣读之后，再张贴金榜。

一共三张榜单，从低到高，次序分明。

此时贡院的榜墙之外，已是人山人海，黑压压一大片，甚为壮观，几无立锥之地。

这便是早来排队，占据位置的好处了。晚到的，根本挤不进去了。

望见这场面，陈唐不禁倒吸口冷气，转了一圈，最后作罢，干脆跑到一边的街巷口去。

那儿有着几个摊子走贩，在卖着吃食。其中一摊，居然在卖烤红薯，香味扑鼻。

陈唐也搞不懂这异时空为何会有红薯，估计只是小范围种植生产，潘州就没见过。但好吃便是了，当即买了一根大的，剥了皮，热乎乎地吃起来。

一会之后，有数人来到，竟是熟人，正是范轩一伙，王子玉等人俱在；其中又有两三个陌生面孔，没有见过的。

看得出来，他们之间，已经形成了一个比较稳固的小圈子。

见到陈唐在这吃烤红薯，诸人也是感到意外，范轩笑问：“陈兄怎地不去看榜？”

陈唐回答：“看人还差不多，哪里瞧得见金榜何在？”

郭向恒哼一声，说道：“谁叫你睡懒觉，起得迟了。”

陈唐道：“你们不也是如此？”

王子玉哈哈一笑：“我等人，自有人在墙下守着的。”

闻言，陈唐明白过来了。气候恶劣，出身富贵的士子，哪里愿意早早过来蹲守，挨寒受冷？自会派遣下人去排队看榜，有消息，第一时间过来禀告即可。

范轩道：“要不，我吩咐人帮陈兄看榜？”

陈唐道：“不必了，反正看与不看，只要中了，都在那儿，无非晚一点见到罢了。”

范元嘟囔道：“口气还挺大，说得像你必中一般。”

陈唐不与他做口舌之争，继续吃红薯。

便在此际，就听到“当”的一声，铜锣敲响，开榜时辰到了！

人群骚动起来……