潘州，今日有小雨，点点滴滴。

这场雨后，天气便要变冷了。

翰墨街末端的一座宅子门前，停着一辆马车，马车上顺福镖局的标记很是醒目。

屋内，苏菱陪着一位妇人坐着。

妇人年约三旬，风韵成熟，笑容可掬，正是赵三爷的妻子周氏。她得了丈夫叮嘱，每隔几天，便会来此，与苏菱说话，拉家常；间或还会一起出去逛街，买些东西。

“阿菱，他日等陈公子回来，你真得要让他买几个奴婢才行，否则的话，屋子太冷清。”

苏菱道：“这事，得他拿主意……其实也不需要，家务细活，我都能做。”

买了人，增添人口，耗费便会大增，可不好养。

周氏打量她一眼，心里有话，终是没说出来，毕竟是人家家事，自己不宜多嘴，话题一转，问道：“阿菱，你近期还回村子吗？”

苏菱点点头：“每个月，总得回两三趟，打理一下那边的祖宅。”

在陈家村，祖宅早已翻新建好，颇为敞亮，是一座大宅子。平时，请了村中一位孤寡老人帮忙照看。不过苏菱有时间，也常回去，收拾收拾。

周氏便道：“阿菱，如果没有什么事，你就尽量不要出城了。”

苏菱问：“怎么啦？”

“听我家老爷说，城外面，近期不太平，常有旅商猎户失踪，闹得可凶了。”

“啊，有这事？”

苏菱很吃惊：“出了事故，没人报官吗？”

“肯定有人报官了，但你知道，官老爷的事，总是拖拖沓沓，一时间处理不好。”

周氏说道。

苏菱又问：“周家姐姐，三爷神通广大，应该知道发生了什么事吧？”

周氏摇摇头：“这些事情，他很少与我说。反正这一两个月，镖局上下，忙得焦头烂额。他今天好不容易回来一趟，便让我来找你，叫你最好留在城内，不要回乡下。”

苏菱便点点头：“劳烦周姐姐操心了，我会注意的。”

周氏笑道：“计算日子，那天子试想必也差不多开考。若是陈公子高中，可真正的光宗耀祖，要当大官了。”

苏菱笑道：“承蒙周姐姐吉言……其实我还蛮担心的，这么久了，书信都不见一封回来，他可答应我的，到了京城，就写信回来报平安。”

周氏道：“你就放心啦，我家老爷说过，陈公子是有大本事的人，一定会平安抵达京城的。”

正说间，门外有人叫唤，走出来一看，是个驿卒，来送信的。

当接过那信，苏菱兴奋得要跳起来，一溜烟回屋，要第一时间拆开信来看。

周氏含笑摇头，吩咐身边丫鬟，拿出二十钱，赏给那驿卒。

接了赏钱，驿卒才笑眯眯地离去。

“阿菱，你慢慢看信，我家里还有事，就先走了，过得几天，再来看你。”

周氏说道。

“好好……”

苏菱不看信了，且送她出门后，回来再看。

当见到熟悉的字迹，苏菱顿时忍不住，有眼泪掉落下来，落在信笺上，溅湿了笔墨。

她连忙伸手擦去，长吸口气，以平复激荡的心情：“不矜哥，你在京城，每天吃饭，吃得好么……”

她心思淳朴，并不在意陈唐是否能高中，是否能金榜题名，只祈盼陈唐吃饱穿暖，身子安康。

那就足够了。

……

“够了！”

顺福镖局内，大厅上。

赵三爷一拍桌子，他收着力，桌子无恙，只发出一声“啪”的声响。

“老刘，你先下去。”

挥一挥手。

站着汇报情况的老镖师老刘张了张嘴，终是把后面的话吞了进去。

那些，都是不好的话，甚至可以说是坏消息，一句句，都血淋淋的，叫人听着，的确不好受。

但是，既然出了事，就得处理。

也许，近期出的事太多了，三爷压力太大，心情自是不好。

老刘叹口气，退了出去。

赵三爷脸色阴沉，转头看向坐在左侧的詹阳春：“詹兄，你都听见了。从上个月开始的事，当真是顾此失彼，祸事连连。这光景，镖局生意，怕是做不下去了。”

上一次，在詹阳春的告诫之下，顺福镖局曾经停顿过一阵子，但只停了几天功夫，见风平浪静了，又继续开门，运转起来。

其实世道不太平，对镖局的生意是大有增涨的，不管是运送货物，还是保护人员，需求都颇为旺盛，行情价格，自然水涨船高。

然而，当外部环境的恶劣性，超过了镖局所能承受的范围，每一次出镖，都成为了祸事。

镖货丢失，人员伤亡，都是难以承受的损失。

一次两次，倒还能接受，但走十趟镖，就出六七次事故，那简直就是灾难性的。

当意识到问题的严重性后，赵三爷赶紧叫停，关门修整，不再接镖了，先要止损。

不但顺福镖局，其他行业的生意，但凡牵涉到要出远门的，都大受打击，损失惨重。

有人说，当夜幕降临，野外便鬼火点点；有人说，田野的稻草人突然有了灵性，自己走动起来；还有人说，他看见了凶残的妖魔，血盆大嘴，毛发如草……

关于邪祟，关于妖魔，们自古便存在着。只是殷国立朝数百年来，一直国力鼎盛，气运如龙，很多东西就都隐匿起来，藏到了暗处，藏到了深山之中，甚至藏到了地底之下……

间或的出现，顿时成为各种传闻怪谈的蓝本。

但有关这些，终是陌生而遥远的，基本存在于传闻当中，与现实生活并不相关。

那么，事情是从什么时候便发生了变化？

人心不古，妖魔出没，邪祟为祸……

很多人都想不明白，也无从知晓。

“是规矩被破坏了，是秩序在崩塌了！”

詹阳春语调幽幽地说道。

“难道，就没有办法挽回？不，一定有办法的，朝廷，衙门，他们不能坐视不理。”

赵三爷显得急躁。

这一次，他前所未有地感受到了巨大危机的降临。这个危机，很可能会彻底摧毁他苦心经营起来的镖局。

詹阳春摇摇头：“三爷，贫道劝你，还是尽早另谋出路。天下大势，一旦形成，就会像山洪暴发，泥沙俱下，非人力所能力挽狂澜的。现在，还只是刚刚开始。我早便说过，要乱了的。而真正的乱，当从庙堂伊始！”

说着，他目光闪动，想到了有一位书生故交，其现在，大概已经开始考试了吧。