“老大家的，汤没撒盐吗？没滋没味，瞎浪费柴火！”韩母喝口汤，又夹一根青菜：“哎哟，齁死人了，盐巴呢这，真不当家不知柴米油盐贵呢。”
“娘，菜是我煮的。”张小凤温声细语。
韩母脸色讪讪，色厉内荏叱责罗绮年：“惯会摆谱了！”
“吃饭！”韩父敲敲她的饭碗沿。
韩母絮絮叨叨一会子，终于消停下来。
“你惹娘生气了？”饭后，韩轩回房练字，问罗绮年。
“嗯。娘让我给秀儿缝几件棉袄，我推诿说若秀儿拿布和棉花来就帮她缝。娘不同意，叫我用家里的棉花做，我说家里的棉花没有多的给韩秀。娘就生气了，还哭了一场。”
“娘也糊涂了。”
……
新挂的柿饼还没出霜，包好的柿饼早已卖完。韩贤抽个风和日丽的日子拜访松鹤书院。几轮考核后，他收到夫子淡漠的拒绝。
“你基底浅薄，才思不敏，策论不正……回小儿书塾改造吧，经年之后也许有望搏一入门资格。”
韩贤神魂俱裂，恍恍惚惚向山门行进。心灰意冷间，他听到淡淡的惋惜，却比尖锐的嘲讽更让人难以接受。
他怒目相向，迎面走来的确是位麻履鹑衣，须发蓬乱的驼背老头。尊老爱幼的美德让他怒意消散，到底意难平，喃喃自语：“你不懂的，我没希望了，我家都没希望了。”
这“老人”便是松鹤书院的山长华子良，他见韩贤诚实善良，不似别的学子初见他时面上恭谨，眼底鄙夷。来了兴趣：“你若说出读书的缘由，我可帮你求个入学的机会。”
“真的？谢谢您！”
“不谢，须得理由入耳。”
“我想出人头地，让瞧不起我老韩家的人仰望我们。想让我爹娘每天都有肉吃，想让我大哥大嫂无所顾忌的赚钱！”
“佞臣之料。”
韩贤俊脸爆红，支支吾吾想说些家国大义，可是，他真实没有远大抱负，编不出来。
“后天带铺盖来‘灏景轩’。”
“啊？”韩贤晕晕乎乎，还待多问两句，那“老人”已龙行虎步远去。
“老人家腿脚真棒！”忽而胸臆间充满“车到山前疑无路，柳暗花明又一村”的慷慨激昂。
……
“娘，大嫂可有拿回银钱？”还差整整一个月就是当初约定的日子，李贤义按捺不住，往堂屋寻李母，身折九十度，礼仪标准完美之至。
李母揉揉胀痛的额角：“无。”
李贤义呼吸微滞：“倘若年末未能接美惠入门，恐我门声誉有碍。”
“我知，容我细细思量。”
“娘，孩儿有一策不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“大哥与大嫂虽伉俪情深，然则韩家人并未知晓。不若请大哥携大嫂走一遭，让韩家人瞧见他两的情谊，韩家人高兴，兴许能成事。”
李贤仁是李家最出息的长孙，李母不愿他向人谄笑，更甚者卑躬屈膝。可是，李家的声誉也很重要。李母一时难以抉择。
“娘，孩儿愿意一试。”李贤仁不知何时来了，“上次探望岳家寡兴而归，这次正好表达歉意。”
“罢，罢，你们主意正，去吧。实不遂，娘还有压箱底的首饰拿去当，多少挤出些膏油。”
“那是外祖母留给母亲的念想，娘留着吧。”李贤仁目光温柔，神情深邃。
李母大悦：“我儿体贴。”
韩家的饭桌上，第一次鸡鸭鱼肉俱全。热气腾腾、香气飘飘，令人食指大动。
韩贤心虚：“爹，娘，我，其实我，我的学问够不着松鹤书院的门槛。是我好运碰到散步的长者，他欣赏我诚实才帮我求取入山资格的。”
“言而有信，虽曰未学，实则学矣。那长者既允你入学，便是肯定你的品行。你不用妄自菲薄。”
“哈？”韩贤听得一愣一愣的：“大哥，你，你正常说话可否？”
韩轩不搭腔，夹一块嫩嫩的鸡腿肉放低头掩嘴偷笑的罗绮年碗里，目光温柔，眼神宠溺。罗绮年被抓包，有一瞬间窘迫，却忍不住哈哈大笑起来。自韩轩识字后，最喜欢和人咬文嚼字了，偏他自己八窍通了七窍，说出来的话堪比鹦鹉学舌。
韩父不懂之乎者也，也不喜欢之乎者也。桌上一圈人都说他听不懂的话，恼了，大掌一挥：“韩杰，搬坛桂花酒来！今儿个高兴，大家放开肚皮吃喝！”
韩秀跟在李贤仁后面，才走到韩家院墙外就闻到肉菜的浓香。她丢下李贤仁冲进屋：“好哇，你们竟然吃肉！”
韩秀不顾体统挤开罗绮年：“不仅有肉，还有鸡鸭鱼！”
“爹，娘，你们竟背着我吃好吃的？往日我来的时候偏偏装穷，肉末都看不见！”韩秀气急败坏，觉得韩父韩母不疼她了。
忽然，她觉得很委屈，被家人忽视的委屈。
韩父火冒三丈：“瘪犊子！谁给你的胆对我大呼小叫！啥背着你吃肉？忒难听！我们吃肉难不成还要经你点头？瘪犊子！瘪犊子！”
“老头子，老头子，消消气，消消气……”韩父目眦尽裂，瞪圆的眼白条条血丝清晰异常。韩母大惊失色，连忙给他拍背顺胸口，前些日子韩父倒地不起的模样她至今心有余悸。
“你又来做什么？回你李家去！”韩轩声色俱厉，目光凛冽，仿佛下一秒就要腾空捕捉猎物的猎豹。
韩秀不寒而栗，但是美食的诱惑让她自动忽略韩轩渗人的目光，自己跑到厨房拿了两套碗筷，搬了两张椅子坐下。她早上没有饭吃，中午只喝了碗能照镜子的米汤，还干了一天活，早就饿得头昏眼花了。现在她感觉自己能吃下一头牛！
她嘴里吃着，碗里夹着，咽不下去的时候眼睛都翻白了却还舍不得吐出来，梗着脖子硬生生吞下去！一口还没有咽尽，另一口已经到了喉咙……形容狼狈可怜，好像牢里受尽苦楚逃出来的囚犯……
韩父心如刀割，到底是他的女儿啊，能拿她怎么办？
韩家兄弟也不做声了，他们即便心里有怨愤，此时也心疼大过责备……
韩母红了眼眶，压压酸涩的眼角，给韩秀舀碗汤：“我儿，慢慢吃，别噎着。”
李贤仁慢悠悠赶到的时候，韩秀已经狼吞虎咽扒了半碗饭！