汉二年（公元前205年）四月，趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，汉王率军渡过平阴津，前至到洛阳。
队伍走到新城这个地方，人报有当地的三老要求拜见。
汉王命人带至近前。
不一会儿，侍卫领着一个鹤发童颜的老者，近到汉王马前。
汉王下马恭迎，老者连忙下拜，汉王还礼，询问高姓，才知道是新城三老董公，年已八十有二。
汉王问：“董老先生，有何建言呢？”
董公从容说道：“自古道：顺德必昌，逆德必亡，师出无名，人心难服，敢问大王兴师举兵，究竟要讨何人？”
汉王道：“项王无道，所以前去讨伐。”
董公又说道：“古语又有言，事先明确告诉天下敌人是贼寇，才有战胜敌人的可能。项羽残暴不仁的事情很多，天下尽知，但逆天害理的事情，莫如弑帝杀主一事。”
“臣素闻大王为仁德之主，曾经和项羽共立义帝，北面以臣事之，今义帝被弑于郴城穷泉，虽说江畔居民收尸安葬，但终究是草草从事，阴灵未瞑，逆恶未彰。”
“大王如果想要征讨项羽，为何不大张旗鼓为义帝发丧，令全军皆穿缟素，并传檄诸侯，令天下人都知道义帝是被项羽杀害的，使项羽的罪恶昭彰；这样大王您才能师出有名，天下敬仰。即使是古代的贤王，对待此事也不过如此啊！”
汉王听完，觉得很有道理，连忙向董公答道：
“好极了，好极了，若不是董老先生，寡人怎么能知道这个大义呢？”
汉王当下想要留住董公，参与军机。
董公自称年纪大了，身体又多病，不想再求仕进，告辞而去。
于是，汉王按照董公所说，为义帝举哀发丧，令三军统着素服三日，同时，分派使臣四处传送檄文给诸侯，布告各国。
檄文上说：
天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。神人共愤。寡人亲为发丧，全军皆缟素。望诸侯见檄，悉发所部兵，南浮江汉以下，共击楚之杀义帝者！
檄文所到之处，魏、塞、翟、韩、赵、河南等地，各路军马如约而至，连带随军支前民工，共计五十六万人，浩浩荡荡，都齐来洛阳聚集。
此时的汉王，联合各路诸侯，手握绝对优势兵力，控制了绝大部分国土，正所谓踌躇满志，信心爆棚。
宛如后世淝水之战前的苻坚那样，准备投鞭阻河，一举拿下西楚国。
汉王觉得接下来，是一次一边倒的征伐，任何有点军事常识的统帅，都可以轻而易举地取胜。
汉王借口需防范项王乘虚袭击后方根据地，特命大将军韩信留驻河南，扼要防守，亲自带领诸侯大军东出。
在诸侯联席军事会议上，汉王制定了攻击西楚一举拿下彭城的作战计画。
按照汉王的意图，对整个灭西楚之战，做了如下部署：
萧何镇守栎阳，并筹集军资，自渭水、黄河顺流而下，以补给前方。
曹参、周勃、樊会、灌婴及陈余派来的赵军等部，为进攻彭城的北路纵队，由朝歌经定陶、胡陵，出肖县，攻彭城；
汉军的薛欧、王吸、王陵，为南路纵队由宛经叶县、阳夏，攻彭城；
汉王亲率夏侯婴、卢绾、靳歙、司马欣、董翳和殷王司马卬、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹等诸侯军为中路纵队，张良为军师，陈平为参乘，由洛阳经雍丘、睢阳进攻彭城。
大军进抵外黄的时候，彭越率军三万来会。刘邦考虑到大军已足够强大，就命他继续袭扰楚地，做运动游击，掩护汉军侧背。
这时，项王接到汉王汇集诸侯来攻的情报后，及时做了相应的防守部署：
定陶重镇，由魏相项它，大将龙且守备；
曲迂（今河南中牟县东）、阳夏（今河南太康），由大将钟离昧率军守卫。
同时在肖县、砀县地区，适当布置了守城部队。
调整好部署后，项王加紧了攻城，准备将城阳尽快攻下后，回军楚地。
但战局却以项王预料不到的形势发展着。
汉二年（公元前205年）四月下旬，汉王三路大军都取得了进展。
南路方面：王陵、薛欧、王吸等军，顺利击破夏阳后，继续向肖县前进，准备与中路会师；
北路方面：曹参率领樊会、灌婴、丽商等部，自围津（今东明县境）渡黄河后，樊会攻煮枣（今山东荷泽西南），击破楚军。曹参、灌婴攻下定陶，楚将龙且、魏相项它败走。
曹参攻克定陶重镇后，又派樊会南下与中路会师于外黄（今河南杞县东）。曹参自与灌婴、丽商追击龙且、项它军至胡陵（今江苏沛县北、山东鱼台东南），攻下胡陵后，即与中路会师。
汉王的中路方面：周勃为前军，攻破曲迂（今河南中牟县东）进抵外黄，与北路方面的樊会胜利会师，于是向肖县、砀郡地区推进。
在肖县、砀郡地区，中、北、南三路顺利会师。
汉王随即挥军，将肖县、砀郡地区楚军的抵抗击溃后，径至彭城。
此时的彭城里面，守兵寥寥，所有精兵勐将，都随项王伐齐，单剩老弱数千人，留守城中。
这样可怜的兵力，如何抵得住数十万大军，当下闻风逃遁，汉兵鱼贯而进，即将彭城占住。
汉王进驻彭城后，立即在外围部署兵力，以防项王。
西线，命令吕雉的兄长，也就是汉王的大舅哥，周吕侯驻军下邑（今河南夏邑），保护彭城的西侧安全。
同时拜彭越为魏相，让他率部驻扎在魏地。
北面，则令樊会攻占邹鲁、瑕丘（今山东磁阳西二十五里）、薛（今山东腾县东南），命令其在今山东峄县、枣庄、邹县、曲阜、滋阳一带驻守，以掩护彭城东北方向，也就是项王回军主要方向的安全。
汉王派出诸侯军守备四周，加上樊会守邹鲁之兵外，在肖县、砀郡及彭城的军队总数，还有约三十万人。
安排好这一切，汉王进驻项王宫中，发现项王宫中，从咸阳掳掠来的美人都在这里，珍宝杂陈，不由得故态复萌，索性在宫中住下，朝饮醇酒，暮拥娇娃，享受那温柔滋味。
就是部下将士，也日日置酒高会，欢呼畅饮，快活异常。
就在彭城内的汉王和将士们，纵情享受胜利的喜悦时，一个巨大的危险，像一张大网，向彭城罩了过来。
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