等众人赶到县衙时，遥见一人，已经手提着县令的人头，立在县衙门前。

众人近前一看，认得是周勃。

只见周勃一手提剑，一手提着县令的人头，对大家说道：

“县令无道，我已经把他杀了，弟兄们，跟着我，开城门，迎接咱们自己的子弟兵。”

众人一起响应，簇拥着周勃，一起奔城关而来。

当众子弟随着周勃来到城关门前，早有一群百姓围在那里与士卒们交涉。

见周勃提着县令的人头过来，顿时响起一阵欢呼声。那声浪直传到城外。

守城士卒一看，县令都已经死了，还守哪门子城啊？

再加上本来就有很多士卒想开城迎义军了，此刻，更不顾一切地奔向城头，落下关锁，打开城门，迎接刘邦等人入城。

刘邦在众人的簇拥下，终于进入了他熟悉的县城。

来到县衙，刘邦汇集众人，商量后续事宜。

县令已死，沛县百姓造反的事实算是坐定了。俗话说蛇无头不行，一个有前途的造反队伍，哪能没有领头的人？

众人你看看我，我看看你，谁都不愿意出这个头。

是啊，虽说有样学样地造反了，可当下，每个人都心有余季，只要不当造反的头头，即使造反被秦军镇压最后失败了，罪过也可以全推到首领身上。

换句话说，这个造反头头，在需要的时候就是众人的背锅侠。

人就是这样，遇到好处的时候，容易冲动向前；意识到风险的时候，就本能地退缩。

众人毕竟看不到造反的未来，担心身家性命，深恐举事不成，被诛灭九族，于是，大家就势推举刘邦来当这个头头。

刘邦推辞道：“天下正在混乱当中，诸侯都已起事，很快，沛县也将卷入其中。如果推选的首领不能胜任，就会一败涂地，危及大家的身家性命。”

“不是我推卸责任，也不是吝惜自己的生命，只怕我才劣力薄，不能保全父兄子弟。这是件大事，希望大家另外推选一位能够胜任的人。”

于是，刘邦建议大家推举萧何、曹参等人。

萧何、曹参连连摆手，坚决不肯。其他人更没有人敢坐这个位置。

正在推让之际，萧何见势起身说道：

“弟兄们，我来说两句。”

“正像刘邦刚才所说的，现在天下纷扰，诸侯分立，反秦之势已成燎原，咱们的沛县，处于楚魏交界，早晚要经兵事。”

“如果我们不早做打算，势必会成为诸侯之间竞争的牺牲品。”

“最好的办法就是，尽快确立一个首领，带领大家保护城池，保全父老们的生命。”

“这个人必须在县里有号召力，在子弟中有影响力，又能敢于担当风险。”

“刘邦仁义而爱人，喜好施舍，性情豁达，临危不惧，胆色出众，而且有远大的抱负。”

“我们都听说了关于刘邦的一些传闻，在他身上发生了那么多奇异的事情，难道是巧合么？”

“前几天，我和曹参为了这事，还进行了占卜，结果也是指向刘邦，所以，没有人比刘邦更合适的了。”

刘邦还待推辞，众人早已将其让到正位上坐定，坚持要立他为首领。

于是，刘邦不再推辞，当即走马上任，担任沛县令。因张楚国的关系，且近楚地，沿袭楚制，称为沛公。

这一年，刘邦四十八岁（相当于现在人六十岁左右的样子）。

至此，刘邦终于完成了从一介布衣，到起义首领的转变，正式成为起义军中的一支。

对此，史学家说，萧何、曹参等都是文官，看重身家性命，怕事情不成，秦朝会诛灭他们的全族，所以都推让刘季。（注2）

但这也许只是一个方面，最主要的，即使萧何等人想当首领，芒砀山跟着刘邦出来的那些人，会答应吗？

更何况，熟悉法律，弄个文桉，讲究个官场世故，做个能吏，是萧何、曹参的长项，而造反这件事情，若不是县令以死相逼，两人有多大的动能，敢于率先起义呢？

依笔者看来，刘邦之所以能成为一方起义领袖，主要有以下几点：

一是有胆色，刘邦的胆量大，遇事不怕，如果有根能够着天的棍子，他都敢把天捅破了。

二是有胸怀，凡事看得开，豁达大气，不拘泥小节，不斤斤计较，这样的人容易服众。

三是敢于担当，从丰西泽释放所有役徒那一刻起，刘邦就选择的勇敢地承担下来，大不了去落草为寇，这种担当，是众人的依靠。

四是有准备，在机会来临的时候，刘邦准备好了。以前的吊儿郎当也好，沽酒戏耍也罢，都不影响他蛰伏草莽时的洞察力，抓住天下大乱之机，乘势而起，这是一种领袖的智慧。

最后一点，刘邦身上有着天生的造反精神。

从之前的经历看，刘邦经常是不按常理出牌，不循规蹈矩地做普通人，几乎时刻都在与现有的一切进行对抗，这种精神，也恰恰在这普遍造反的时节，体现出价值来。

所以，刘邦是时代的产物，更是应运而生。

当下，刘邦即了沛公位，在沛县衙门的庭院里祠黄帝、祭蚩尤，又用牲的血衅鼓旗（注2）。

因刘邦所杀蛇是白帝子，杀者为赤帝子，所以红色就是起义军的吉祥色，所有旗帜皆为赤色。

这里就又体现出刘邦的大智慧。

为什么祭祀黄帝和蚩尤，黄帝和蚩尤是华夏的共同始祖，黄帝尚“土德”，蚩尤为战神。

而刘邦假托是赤帝子，也就是炎帝的儿子，所杀蛇是白帝的儿子，所以，一开始，刘邦对起义的未来，就有了一个长远的目标和规划。

那就是“天下。”

刘邦既是赤帝子，也就是“天选之子”，自然是以取得天下为己任的，而不是仅仅当这一县的沛公，更不去借什么六国之后的名。

在这一点上，陈胜的假托扶苏和项燕之名，包括刘邦曾经追随的张耳立赵歇，项梁后面的立楚怀王，都是短见之举；甚至后来楚怀王从一面旗帜，变成了项羽巨大的政治包袱，成为压垮他人设的最后一根稻草。

而刘邦，从这时起，目光已经穿破层层战云，越过诸侯纷争的迷雾，瞄准了秦始皇空下来的那个宝座。

注1：衅鼓旗：古代战争时，杀牲口以血涂鼓和旗行祭。

注2：萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。——《史记》