丰邑和沛县分别曾隶属于魏、楚，刘邦的青少年时代成长在魏楚交界地带，受到两国文化氛围的熏陶，刘邦既会唱楚歌，又仰慕魏国英雄信陵君魏无忌。
刘邦有个少时玩伴卢绾，两人同年同月同日生，一起光着腚长大，是他最要好的朋友。
两家本来就通好，少年时的刘邦和卢绾一起读书（毕竟是士族后代，这一点是发迹的基础），一起玩耍，成为铁子。
卢绾后来一直追随刘邦，到刘邦临终时，被怀疑造反，但一直希望刘邦解除误会等着大赦，直到刘邦驾崩后，才不得不出走匈奴。此话后文再续。
刘邦的少年和青年时代，就这样，和一帮乡中子弟一样，平凡得就像白开水一样度过。
史上记载，成年后的刘邦长有奇相，额头高高隆起，鬓角和胡须很漂亮，左边大腿有七十二颗黑痣。性格开朗，宽厚仁爱，平时大大咧咧，不拘小节。
刘邦年轻的时候，仰慕魏公子信陵君无忌的德行，时常对伙伴讲述信陵君的事迹。
后来，刘邦有能力西行至魏国各地时，信陵君已故去多年。
曾是信陵君门客的张耳，在当地效彷信陵君招纳门客。
于是，刘邦多次到外黄随同张耳游历，往来做客数月，两人结下深厚的友谊。
秦始皇二十二年（公元前225年），秦灭魏之后，张耳成为秦廷通缉犯，门客皆散去。三十一岁的刘邦也只好回到家乡。
秦始皇二十四年(公元前223年)，秦派大将军王翦攻灭楚国，在楚国的沛地设立泗水郡，郡治即为沛县。
这时，刘邦已经三十三岁了，三十六岁的秦始皇坐在咸阳宫内统一天下的时候，刘邦还没工作，到处闲逛。
总没有工作也不是办法，好在刘邦识文断字，也会写个文桉啥的，正赶上秦帝国为了加强治理，在当地张榜，招聘公务员。
就像现在的大学生考村官的程序一样，刘邦也去应聘。
经过几轮考核，刘邦又托关系、走后门（这对于刘邦来说，不是问题），终于，通过考核成为秦统治体系下的一名官吏，做了泗水的亭长(秦制十里一亭、十亭一乡)。
刘邦几经努力，终于成为始皇治下，小的不能再小的一级行政职员，相当于现在的村治保主任，负责兵役徭役、接待官吏、押捕刑徒、护送物资、传递文件等工作，等于间接给秦始皇打工。
刘邦在这个亭长的位置上，一干就是十三年。
在这个泗水亭长的小职位上，任何人都难以有什么作为，何况对仕途也没什么大指望的刘邦。
于是，当上了亭长之后，刘邦利用公务员的身份广交当地权贵和江湖豪杰，混迹于丰沛小邑市井之间，乐得一个逍遥快活。
时间一长，因工作往来频繁，刘邦和沛县的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。
刘邦的爷爷是丰公，但从他父辈开始，已经成为农民，春耕夏耘，秋收冬获。
刘邦的两个哥哥，也和父亲一样，倚靠务农为生。
偏偏刘邦，随着年龄渐大，仍然整天悠荡，不去地里干活。
再者，刘邦的这个亭长位置，是没有多少收入的，平日里需要自谋职业，维持生计。
所以，刘邦经常被父亲训斥，说不如他的哥哥，不置家业，整日里游手好闲，无所事事。
但刘邦对太公的劝戒，一概不当回事，每天呼朋唤友，招摇过市。
在刘邦的骨子里，有着说不清哪来的傲骨。他才不会老老实实像自己的哥哥那样，下地里干农活呢。
不干农活是一方面，最关键，让父兄不堪，被左邻右舍诟病的，是刘邦的两个爱好：
喝酒和好色。
这两样爱好，都是需要花钱的，可刘邦偏偏没钱，家里又是农民，哪来的钱给他出去挥霍。
不仅没钱进账，还总是问家里要钱。他的太公没少为这事骂他，可刘邦依旧死性不改。
刘邦又很仗义，还时常带自己的朋友到家里来吃饭。这让他的家人都觉得难以忍受，禁止他带朋友进门。
为此，刘邦想到了他的嫂子。他的嫂子非常照顾他，在刘邦的大哥去世以后，他的嫂子就独自带着孩子生活。
家里不能带朋友去，刘邦就带着他们去嫂嫂家。开始一次两次也没什么，刘邦却不知道去了多少次了。
终于有一次，刘邦带着自己的朋友再去大嫂家蹭饭时，他大嫂远远地看见了，就在灶台上使劲用锅铲刮锅底，用这声音，告诉刘邦，家里已经吃完饭了，正在刷锅。
已经进到院子里的刘邦，一听这声音，只好满脸尴尬地对那几个朋友说道：
“这扯不扯呢，我大嫂家都吃完饭了，咱们来晚了，这饭我今天是请不成了，改天吧。”
于是，众朋友都起了个哄，不得不散去。
等朋友们都走了，刘邦才悻悻地踱进大嫂家，见灶台上，饭刚刚做好，顿时，明白了嫂嫂的用意，转身走了，从此再没去嫂嫂家里蹭饭。
这件事情，一直让刘邦心里不痛快。到刘邦称帝，分封家族子弟的时候，独独没分封大嫂和她的儿子刘信。
直到最后，所有人都分封完毕，太公过问这件事，刘邦才给大侄子封了一个别有意味的“羹颉侯”，意思就是铲锅底的候，调侃他大嫂，这是后话。
至于喝酒，没钱的刘邦更有办法。
仗着村治保主任的头衔，刘邦常常去两个酒肆赊酒喝。
这两个酒肆，都是妇女所开，一个叫武负，一个叫王媪。从名字上，就知道是两个年纪较大的妇女。
刘邦在这两个酒肆，常年赊酒，而且经常喝醉。
喝醉了就在酒肆里倒头就睡（喝多了就睡，是君子之风）。
然后，史料上就记载了一个很奇怪的现象。
武负和王媪经常看到，刘邦睡着后，在他的上方常常有龙样的气旋在盘旋，觉得很奇怪，时常和众人议论。
还有一个现象就是，每次刘邦在酒肆里喝酒，买酒的人就会明显增加，生意就格外地好，售出去的酒达到平常的几倍。
再加上，两个酒肆老板娘（不是一个哟），看见有龙出现的怪现象，到了年终，这两家常常为刘邦毁掉赊账，免除债务。
白白喝酒的问题解决了，但另一个爱好，好色，却让刘邦闯了一个不大不小的祸来。