第四十五节 混乱的战局

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康华利收到的密信,是六月份科林从左营发到广州,由广州东印度公司大班找快船紧急传回印度的。

那时候科林刚刚占领了左营,发现左营的地形十分适合作为一个军事基地,同时认为清军的战斗力不堪一击,所以写了这一封密信,或者说调查报告,希望康华利能够提供支援,在左营修建军事基地。

在报告中,科林认为,只需要有三千武装力量,就足以将这里打造成稳固的军事基地,给北上中国的英国商船提供支持。

于是他向康华利要求一批援助以及建立军事基地的许可。科林并没有直接要求軍队,而是要求提供三千只步枪,以及一百门大炮,还有一批技术人员。当时的科林还很确信,他能在中国组建本地武装力量。

康华利仔细研究了科林送回来的左营地形图,以及方位图,他也认为这块地方有很大的商业价值。但是他有些顾虑,此时马嘎尔尼在北京活动的结果还没有传来,康华利是不敢冒险的。

不过不敢冒险,不代表无法操作,利用中国(东印度)公司的旗号,利用周琅作为傀儡来操作这件事,不跟中国官方直接冲突风险就小多了。

十多天后,谢清高的船队也来到了印度,并且让亨利皮特再次扩股,打算增加一百万英镑的融资。

这个规模的资金,在印度的英国商人不敢轻易出手,都想等着马嘎尔尼的消息出来后,再做决定。

可一般商人不敢轻易投资,东印度公司却可以承担,康华利知道的信息更多,知道这笔投资有利可图,但最重要的是,康华利认为东印度公司从投资中可以收获到远超商业利益的价值。

所以他找到了亨利皮特,告诉亨利皮特东印度公司愿意增加投资,亨利皮特只拉来了三十万英镑,康华利大包大揽,承担了剩余七十万英镑的资本投入。

但跟上次一样,康华利没有直接给现金,而是以物资入股。说服亨利皮特并不难,毕竟亨利皮特也是一个英国贵族,符合英国利益的事业,他不可能反对。尤其是在不影响皮特本人事业的情况下,他很乐于做这样一个爱国者。康华利保证会向英国政府报告亨利皮特的帮助,亨利皮特就一口答应下来,接受了东印度公司的第二次投资。

东印度公司刚刚打赢了迈索尔战争,不但拥有一支久经沙场的軍队,军火库里还有大量剩余军火,这些东西在没有战争的情况下,放着还要支付仓储成本,作为投资直接交给亨利皮特,最后进入中国(东印度)公司手里,不但能换取对方的股份,最后还能变成科林掌握的军事力量。

此时康华利还不知道,不久周琅就在科林之外,打造了新的军事力量,已经开始跟科林争夺对武装力量的掌控权,他还以为科林一直在按照他的要求,牢牢掌握着中国(东印度)公司的武装力量呢,因此康华利以为增加中国公司的武装力量,就是增加科林手里的力量。

所以他慷慨的从军火库中划拨了比科林要求的更多的武器,五千只赫贝斯步枪,三百门大炮,其中两百门是各种口径的步兵炮,还有一百门是大口径,可以用作要塞防御的重炮。

除了这些武器装备,康华利比科林更谨慎,因为他对中国人的了解更多,马嘎尔尼访华开始后,他就开始大量阅读东印度公司整理出来的中国情况,他不敢肯定科林可以复制在印度的经验,成功组建当地中国人组成的軍队,所以他还派出了一支现役部队提供支援,一千五百人,其中有一百个欧洲军官,两百个欧洲籍专业炮兵,和一千两百印度土兵。

另外五艘武装商船,也是直接从东印度公司的船队中调拨的,船长和水手都是熟练的老海员,拥有长期跟海盗战斗的经验,具备合格的军事经验。

康华利不知道,他的谨慎,给周琅带来了巨大的威胁,因为这一千五百印度土兵軍队,五艘武装商船组成的海上力量,都是直接听命于科林的,而几个月的发展,周琅跟科林在军事实力上已经分庭抗礼,这股生力军的加入,会直接打破双方的平衡。

而此时周琅还在眼巴巴的等着哈拉尔的援助呢,却根本不知道这个援助有多么烫手。

到了十一月,陈周全北伐一帆风顺的局面突然一转,他在六斗地区受到了巨大的阻碍,而且后方也不稳固。

虽然陈周全以巨大的兵力优势,曾经一举拿下嘉义县城,可嘉义县乡村势力对他的抵抗则很坚决。

随着北伐军在府城跟清军的对峙,浪费了太多时间,让当地官员开始组建地方力量。

嘉义县位于府城以北,彰化以南,之前名为诸罗县,正是在几年前林爽文起义的时候,嘉义县的地方乡绅站在清军一边,组织义兵与清军一起围剿天地会武装,事后,乾隆为了表彰当地百姓的忠义,改诸罗县为嘉义县。林爽文起义被镇压后,有大量的嘉义县乡绅,被封为清廷的官员,虽然都是一些带兵小官,诸如把总、千总之类的一大把,可这次他们依然站在了清军一边,组织团练,在县城失守的情况下,开始在逃出来的官员的组织下集结起来,开始骚扰天地会武装。

导致天地会軍队一出县城,离开官道,就有可能遭受伏击,让他们不敢放心大胆的去乡村征粮,只能控制官道沿线附近,极为被动。

随着嘉义县乡绅团练的慢慢壮大,甚至都有力量在县城附近活动,官道都不再安全,陈周全的兵力甚至有可能被嘉义从中断掉,从而被分割在彰化和府城两地。

中国社会就是这样,老百姓缺乏民族和国家观念,但宗族和乡土观念极强。林爽文是福建漳州人,而嘉义县的广东移民众多,所以当年他起义,嘉义县地主乡绅就反对,甚至连福建籍的泉州移民都反抗他。

现在陈周全起义,不但广東粤籍族群继续反对他,甚至之前支持林爽文的漳州人也反对他,反倒是泉州族群支持他。

这种乡土构成的特殊关系,唯台湾社会独有。台湾是一个移民社会,其中福健移民占十之七八,又以漳州和泉州移民最多,两大族群为了争地争水,没少发生大规模械斗,导致几乎是死仇,一方支持的,另一方必然反对。广东籍移民只占十之一二,处于绝对的弱势,因此往往更依赖官府,所以始终站在官府一方。

这些情况都注定,陈周全不可能得到乡村社会的共同支持,不管他怎么做,总有一方要反对,这就可以给清廷利用。

但清廷也没有将希望完全寄托到当地乡绅身上,福健省已经派遣了重兵,甚至联合广東共同出兵四万,其中八旗兵就高达八千,在起义军围困台湾府不到一个月时间,就完成了在安平港的登陆。

终于在十一月,他们发起了反击,在强大满清正规军的攻击之下,陈周全的天地会武装虽然已经膨胀到了六万人,号称三十万,但依然不是正规军的对手,对府城的包围瞬间被打退。

正面有已经登陆台湾府的清军大军,背后有活动在嘉义县的乡绅团练,台湾府天地会軍队出于进退两难之境。此时陈周全有两个选择,一个是放弃北伐,马上撤回凤山,一个是继续北上。

陈周全选择了第二条路,他选择了北上。因为相比凤山县,彰化县才是他的根据地,陈周全本人就出生在彰化,在这里他能得到最大的支持。而且最重要的是,彰化县比凤山县更繁荣,人口更多,天地会在这里根深蒂固。

于是陈周全选择了战略性退到彰化县,然后联合了彰化县的四万大军,总兵力已经达到了十万人,对外号称五十万。

可这十万人此时被围困在了彰化县。

北边的情况让凤山县的陈光辉心急如焚,陈周全姓陈,他也姓陈,陈周全是他的族叔。宗族社会,即便是天地会这种流动很广的社会组织,依然充斥着这种宗族关系。之前林爽文之所以起义,导火索就是林爽文的家人被官府逮捕,因为他一家子都是天地会分子。

陈周全现在被困在彰化县,陈光辉就想着去救援,他手里有一万士兵,就打算派遣五千前往增援。

陈光辉不但打算自己去救援,还希望能得到周琅的支持,毕竟周琅现在跟陈周全也是姻亲,他希望周琅能调手下的三百火枪兵助战,经过多次战斗,科林带领的三百步枪兵已经为人所熟知。

周琅没有答应,第一他并不想投入无休止的天地会起义中,第二周琅其实也无能为力,他很清楚,他可以说服科林帮天地会北伐,但很难让科林放弃左营直接跟着天地会去北伐。

但在周琅看来,是他命令不来科林,可在外人看来,就是周琅不想帮忙。可巧,此时一个极好的借口出现了,清军水师再次南下。

在击退了对府城的包围后,满清澎湖、台湾水师联袂南下。

这次他们的规模比上次更大,浩浩荡荡多达三百艘战船。

他们就像上次一样,仍然是先进攻北边的左营,但跟上次一样,被清洗了天地会势力,将三百个华人士兵更紧密控制的科林再次击败,付出了几百人的伤亡之后,放弃了在左营登陆,再次南下攻打打鼓港。

但是打鼓港的情况,已经跟上次不一样了,炮台得到了极大的加固,火炮数量更多,而且周琅手下的战斗力有所提升,周琅还按照菲舍尔的建议,将步兵布置在清军可能登陆的滩涂旁。

清军完全无计可施,在进行了长达四个多小时的持续炮战之后,被炮台击沉两艘战舰,损失比左营还大之后,他们跟上次一样,没有选择在更险要的打鼓港附近登陆,但也没有像上次那样直接撤离,而是继续南下。

这股清军最后进入了南方下淡水溪出海口的东港。

根据跟天地会的协议,沿海村镇都归属周琅,可周琅之前一直都没有多余兵力去扩张,周琅没来得及去攻占,天地会则没有去攻占,所以东港成了一处漏网之鱼,竟然还掌握在清军水师东港汛的手里。

清军占领东港,对周琅的威胁并不大,但是却可以顺着下淡水溪(高屏溪)北上,从凤山丘陵背后攻击凤山县城。

在这种情况下,不但周琅不可能去北伐解救陈周全,就连陈光辉都不敢北伐了。不过双方倒是可以合作,对付东港的清军,因为这股清军对双方都是一个威胁。

就在这个紧要的关头,周琅期盼已久的来自印度的援助到了。

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