第两百九十二节 黄金争夺战

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非洲公司一开始打算组建軍队镇压欧洲人,但是黄金迷人眼,此时欧洲国家大大高估了尼日尔河流域的黄金储量。因为欧洲历史上一直流传着一个西非的黄金之国的故事,他们知道尼日尔河流域拥有黄金。

尼日尔河流域的西非地区,先后崛起过三个黑人帝国,马里帝国、加纳帝国和桑海帝国。这三大帝国先后都以拥有丰富的黄金而流传于四,而且他们不是封闭的,而是跟欧洲有贸易往来,并且历史并不悠久,因此文字记载十分清晰。

1324年,马里帝国的皇帝曼萨·穆萨进行了一次黄金朝圣之旅,他带着庞大的朝圣队伍从西非出发,前往麦加朝圣。带去了6万名挑夫和500名奴隶,每人手持一根约500密思卡尔(3公斤)的金杖,其中青年奴隶身穿花布和波斯绸衣服;还有80匹骆驼,每头骆驼载着重约3金塔尔(3.8公斤)黄金的袋子。在朝觐途中,他大量施舍,传说他在开罗沿街抛洒黄金,使开罗金价大跌12%,以至于欧麦尔时代(12年后)开罗的金价仍未恢复到原来的水平。

桑海帝国取代马里帝国称霸西非尼日尔河流域之后,桑海帝国皇帝阿斯基亚·穆罕默德又进行了第二次西非帝国的黄金朝圣(1495-1497年)。这次朝觐出动了500名骑兵护卫、1000名步兵、一大群乌里玛和30万枚金币,其中10万留在了麦加。

一百年后,北非兴起的摩洛哥帝国在1591年,排除一千摩洛哥侵略军击败了衰落的桑海帝国,占领了帝国首都加奥和廷巴克图。10万金币和1000个奴隶被作为战利品运回摩洛哥首都马拉喀什,摩洛哥跟欧洲的贸易十分紧密,因为他们曾今更一度控制着整个西班牙,跟地中海国家有密切的联系,从西非掠夺回来的黄金,又流入刚刚开启大航海时代的欧洲,摩洛哥素丹因为拥有巨额财富闻名西欧,葡萄牙人将他称为黄金王和金素丹。

摩洛哥人在西非的黄金掠夺持续了一百多年,拥有了一个专业名词,叫做苏丹掠金。掠夺的黄金数量巨大,在欧洲各国普遍流传。而且不再是传说,而是切实的存在。居住在马拉喀什的英国商人1594年亲眼见到30匹满载黄金的骡子从苏丹回来。摩洛哥史学家伊弗拉尼写道:“随着苏丹诸王国的征服,穆莱·艾哈迈德得到了那么多金子,足使妒忌者发疯,目睹者惊呆。因此,从那时起,曼苏尔给官员们的俸禄全是成色十足的金第纳尔。在他的宫廷门口,1700名工匠日夜赶铸金第纳尔。数不清的黄金使他赢得了金素丹的称号”。金第纳尔在欧洲市场很坚挺,许多欧洲国家转而向摩洛哥借款。

由于这些黄金通过贸易不断流入欧洲国家,甚至是最坚挺的货币,欧洲一些国王都向摩洛哥素丹借过钱,对西非拥有黄金深信不疑,只是摩洛哥一度十分强大,欧洲人无法渗透进入西非,只在海岸上建立了几个立足点进行奴隶贸易,但他们并没有忘记那些黄金,所以把西非海岸称之为黄金海岸。

这次中国人组织的考察团,深入尼日尔河,发现了大量黄金矿藏,尽管没有具体数据,可是联系历史传说中的黄金朝圣和摩洛哥的苏丹掠金,欧洲人大大高估了西非的黄金储量,各国一方面在拿破仑战争中深受摧残,有数十万的退伍士兵无法安置,中国和英国工业品的入侵让经济凋敝,大量青壮劳动力无所事事。这时候被黄金故事吸引,本就有冒险精神的欧洲人大量涌入西非。

发现黄金产地的是中国非洲公司,他们发现原本的马里等强大帝国已经灭亡,摩洛哥也已经陷入了内乱,过去的西非帝国首都廷巴克图等地,先被来自尼日尔河上游的班巴拉人占领,又被来自撒哈拉沙漠的游牧部落图阿雷格人控制。这些非洲部落势力,根本构不成威胁,高度组织的国家在这里已经不复存在。

这些情况更助长了欧洲国家对这里的野心,各国不但支持本国的冒险家前往掠夺黄金,甚至支持本国商人组建公司,直接以商业组织的形式前去开发金矿。更过分的是,各国纷纷给这些公司授予占领领土和开辟殖民地的权力。这已经是赤衤果衤果的侵略行为。

因为欧洲各国政府的行为,让中国非洲公司以一个公司的力量,无力对不断涌入的,有组织的欧洲公司进行镇压,这些公司雇佣退伍军人组成的雇佣兵,大肆跑马圈地,划分各自的势力范围,让中国非洲公司恶虎难敌群狼。

只能对这些行为进行强烈抗议,联系欧洲公司向各国提出权力主张,同时请求中国政府出面支持和维护公司利益。英国人又开始跟其他欧洲国家在这个问题上结成同盟,宣称各国拥有对非洲资源公平的开发权力。

一场围绕非洲黄金产地归属问题的争端,将中国和欧洲国家之间的矛盾彻底激化,欧洲各国已经订立盟约,一旦中国要强行占据这里,并排挤欧洲公司开发的话,一场黄金战争就可能打响。

为了瓜分黑叔叔们的土地进行一场战争,一场距离中国上万公里,位于病菌流行的热带地区的争夺战,周琅想了想觉得非常不现实。

西非地区拥有丰富的黄金,这点周琅相信,可如果是现在外界流传的远比南非黄金产量更庞大的说法,周琅可不相信。南非的黄金在手,已经在金本位时代占据了制高点,周琅对黄金的渴望并不强烈。

他更担心的是,英国人又一次通过外交手段,将欧洲其他国家凝聚起来,这不是一个好现象,如果让欧洲人开始形成联合对抗中国的传统,那就麻烦了。

谢清高的探险慾望,没想到会引起这么大的麻烦。

但周琅并没有丝毫怪罪谢清高的意思,这个人不好做官,不好财帛,一心探索世界,写他的游击的徐霞客一样的人物,在中国实在是太稀缺了,周琅可以很容易找到一千个渴望做殖民地总督的官员,却很难找到一个只对山川地理感兴趣的徐霞客,也很难找到一个只对异域风情情痴迷的谢清高。

谢清高一直做着非洲总督,可商业等事务都是交给了周官的儿子小周官负责,谢清高则亲自带队对非洲内陆进行了多达上百次的考察,几乎每年都有多次考察行动。非洲不但是一个人种库,还是一个人类社会演进的活化石,在这里既有奴隶制之前的氏族社会,也有奴隶制社会,还出现过大帝国。让谢清高沉迷不已,他考察的范围从南非扩展到了赞比西河,东海岸扩展到了西海岸,这次对黄金海岸的考察,就是完成了一次刚果河流域考察之后的考察行动,没想到发现黄金的消息引起了这么大的冲突。

基于谢清高的考察,非洲公司在非洲的商业扩张非常快速,不但在南非控制了南非王国的商业,而且在赞比西河上建立了数个据点,跟已经扩张到这里的南非王国奴隶主们进行贸易往来;在刚果河和尼日尔河上也建立了商业据点。

在周琅的观念中,谢清高这种人物的价值比那些黄金更值钱,所以当冲突发生的消息传回来之后,他第一时间要求把谢清高撤回来,让他脱离公司跟欧洲雇佣兵集团的冲突旋窝,保护他的安全。

随后才开始考虑西非的问题。

西非地区最早的殖民者是欧洲人,准确来讲是葡萄牙人,他们当年就是沿着非洲西岸,最后绕过好望角抵达亚洲的。后来西班牙人加入争夺之中,从葡萄牙手里夺取过几个据点,比如几内亚湾的马拉博。

但主要还是葡萄牙人的势力在这里存在,他们在这里建立了大量商业据点,为早期的大航路贸易服务也为奴隶贸易进行支持。

这次谢清高进入尼日尔河考察的出发基地拉各德古拉摩(拉各斯),就是葡萄牙人建立起来的,后来被英国人在1861年被英国人夺取,改名为拉各斯。另外尼日尔河口以北的黄金海岸,也是葡萄牙人建立的,但英国人占据了这里,现在整个葡萄牙都被英国人占据,更何况殖民地呢。

中国跟葡萄牙的协议,让非洲公司可以使用葡萄牙人的任何一座港口,所以他们自然进驻了拉各德古拉摩(拉各斯)。可英国人在葡萄牙驻扎着10万陆军,扶持了傀儡督政府,连葡萄牙王室都只能继续留在巴西,所以英国人可以很方便的从葡萄牙政府手中得到葡萄牙殖民地,黄金海岸就是这么来的,当尼日尔河流域盛产黄金的消息流传开来后,英国人也马上通过葡萄牙督政府,将拉各德古拉摩(拉各斯)的归属权转让给了英国。

控制一批葡萄牙港口之后,英国人在争夺西非内陆的行动中占得了先机。

但这些港口距离尼日尔河口都还有一段距离,而非洲公司因为是考察的先驱,已经在河口和河流流域,建立起了一系列据点,并且跟周边的黑人国家和部落,已经建立了联系,英国人夺取了葡萄牙的沿海基地,中国打造了新的基地,一个设施完备,一个直达目标,也说不上谁的优势更大。

周琅决定,拉拢欧洲国家,向愿意跟中国合作的国家,开放这些通往金矿产地的基地。

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