大周20年晚秋的一个清晨，周琅在睡梦中被吵醒。

敢吵醒周琅的一定不是人，皇宫里的猫狗都不敢，吵醒他的只能是事。

要紧的事！

确实是要紧的事，大周王朝的丞相王辅茞病危。

这是一件很突然的事情，周琅知道王辅茞病了，但没想到病的这么严重。

王辅茞上个月除外巡视，这个秋天秋雨连绵，江南、湖广多地闹了水灾，当地官府组织民壮抢险了一个秋天，王辅茞去检查具体的情况，淋了雨，结果染了风寒。

周琅得知消息后，派去了最好的医生，并让他马上回南京来休养，谁知道到了南京，病情急剧恶化。

“撑不过今夜了！”

一个老大夫把脉后告诉焦急的等在床边的周琅。

周琅沉默了片刻，点了点头，走向床边，也没有说话，搬来了一个椅子坐在他身边。

他能做的只有陪伴，生老病死，谁能对抗。

王辅茞时而清醒，时而迷糊，胡话连篇，说的最多的是孔孟之道，君子重于德，而不重于利之类的话。

王家的家属来回伺候，周琅在这里，他们有些放不开手脚，但周琅也没有要走的意思，因为人确实已经不行了，王辅茞年事已高，已经年过古稀，跟周琅走了一辈子，这最后一段路程，周琅想陪他走完。

到了傍晚，突然他醒了，十分清醒，这大概就是所谓的回光返照吧。

他甚至想要下床走路，但周琅让他躺着说话。

“陛下，不能废科举啊！”

他似乎明白自己大限将至，眼神中带着祈求，一双老人的眼睛，如此的无助。

周琅迟迟不肯表态。

“陛下，老臣要走了。”

周琅看了他一眼，他也看着周琅，他在等一个答复。

传统科举是一定要改的，不改没有未来。传统科举培养的不是一个个君子，而是一个个五谷不分的废物。

“陛下！”

王辅茞突然大喊一声，面孔涨得通红，挣扎着爬起来跪在床上。

周琅扶他，死活扶不动。

“不能改科举啊！”

王辅茞已经痛哭流涕。

周琅陷入了极为矛盾的心理之中，他可以骗一下王辅茞，但他觉得那是对王辅茞的不尊重。

王辅茞的气喘的很粗，显得十分痛苦。

周琅长叹一声：“好，不改！”

王辅茞身子一软，周琅忙将他放倒在床上，一旁伺候的家属手足无措。

“叫大夫来！”

周琅下令道，家属忙手忙脚乱的去叫人。

王辅茞又睡着了，呼吸开始平稳，面色也好了许多。

周琅不由疑惑，这是不是王辅茞在给自己使的计策，逼自己承诺不改科举？

御医把脉之后，依然判断过不了今晚。

没人敢骗自己，至少御医不敢。

周琅又不由得懊悔怀疑老臣子，可他却真的希望臣子是在骗自己的，也许睡一觉他明天就能上朝了。

迷迷糊糊睡了一觉。

“陛下，陛下！”

被人轻声叫醒，周琅一个激灵，忙向床上看去。

“人已经走了！”

御医说道。

家属正在蹑手蹑脚的给他换上寿衣。

见周琅醒过来，家属终于忍不住悲痛，开始放声哭了起来。

周琅默默注视了王辅茞片刻，见到他的家人给他穿上了衣服，默默转身离开。

走出大门的时候，看到一群穿着朝服的人正走进来，见到周琅立刻行礼。

是礼部尚书。

周琅马上交代：“后事要大办，以亲王之礼，大办！满朝上下都要服丧！”

礼部尚书马上受命。他今夜一夜没睡，王家人说王辅茞不行了，他就一直在等着。这种重臣的后事，礼部是要负责的。

周琅回到宫中，他没有想象中那么悲痛，也许生老病死乃是人之常情，也能以常情对待吧。但他毫无睡意，总觉得好像少了什么一样。

跟皇后交代，皇家后辈子孙也要服丧，派皇太子前去王家听命，一应事务不得马虎。

周琅清醒了一整天，晚上迷迷糊糊睡了一会儿，就又没什么睡意了。

王辅茞的丧事办了十天，周琅在没去过王家，下葬的消息也是别人汇报的。王家已经举家迁到了南京，王辅茞早就在紫金山上为自己选好了坟墓，以后南京就是王家后人的籍地，从王辅茞开始，他们就扎根京城了。

这十天周琅总是醒的多睡的少，他确实没感觉到自己有多么悲痛，可是醒着的时候，也不是处理政事，大多数时间在发呆。

下葬之后，周琅突然就感到困了，一下子就睡了过去。

他病倒了。

皇帝大病，许多事情都变得混乱，一个开国之君的身体状况，甚至影响着国家的命运，连上海、广州等地的股市都大幅波动。

太医院会诊，说周琅是伤了神，给开了一些养神的中药。

这一养就是半个多月，冲了一开始的消息冲击之外，社会秩序井然，一个皇帝的死，从来不会带来什么变化，更何况只是病了，也许不是因为丞相先死，皇帝的病，也不会有什么影响。

王辅茞死后一个月，朝会才再次召开。

大周朝的朝会，跟满清的朝会不同，规模要小很多，传统的朝会有大有小，明朝的大朝会甚至必须在午门下举行，因为数千名京官都要参加。

周琅的朝会，更像是部门领导的例会，汇报和解决一些固定周期发生的政事而已。

这次朝会也不例外，可气氛完全不同了，所有人都感觉沉重和压抑。

王辅茞死了，新的丞相还没有确定，老丞相是主张维稳的，而皇帝一向是推进变革的，现在老丞相死了，朝政会如何大变？

吏部率先提出新丞相的问题，这是他们的职责所在，但都要皇帝定夺，这个新丞相，将立刻就反映出日后的朝政方向，如果皇帝任用了一个皇选官那么肯定就是要大动了，如果任用了一个科选官，可能还会萧规曹随。

这个问题大家很关心，尤其是人数占绝大多数的科选官派系，如今他们已经获得了一个老臣子、旧臣子的名号，坊间传闻他们的时代要终结了。

皇帝跟吏部尚书进行了一番象征性的沟通，讨论了一下人选，最后任命了一个让人摸不着头脑的官员。

黄求忧意外的成为下一届丞相，资历、能力上，黄求忧并不差，他是最早一批科选官，王辅茞主持的第一届科举他就中举，从县衙中的吏员一步步爬起来，用了二十多年的光阴，做到了督抚一级。

但此人的身份比较模糊，说他是科选官吧，他在皇帝身边时间很长，做的事情更像是一个皇选官，他去跟洋人谈判，他去欧洲出使，他还去印度做了一任巡抚，全都是皇选官做的那些对外的事情。说他是皇选官吧，他没正式上过皇选官们的学校，他是科举出身，他的政绩也是靠着鼓励农桑，发展生产，修路架桥，建学堂，缮孔庙得来的，这又是一个地地道道的科选官的本事。

于是大家就不明白了，皇帝下一步施政的方向，到底会怎么选？