第一百二十三节 强渡虎门

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由陆地向潮汕推进的计划周琅已经取消,可是广东向福建的渗透却一直在进行。

朱珪这个手段十分老辣,搞的周琅十分被动。目前闽粤边境一带的地主豪强,全都武装了起来,而且他们大多心向满清,朱珪向这些地主提供了武器,尽管是简单的弓箭刀枪,威力有限,且潮汕地区的豪族有建设堡垒的习惯,土楼、围屋等建筑模式的防御力不容小视,关键是数量实在太多,一座座围屋、土楼打过去,费时费力不说,消耗实在太大。

无法从临近战场上突破,周琅才想到了直击核心的方式,选择直接攻打广州。

朱珪这种人怎么可能想不到敌人会从海上来进攻呢,更何况周琅已经打过一次广州,如果他还没有防备,也就不值得周琅关注他了。

从朱珪上任伊始,他就开始整顿海防。

这些年,不止是周琅派兵去打过一次广州,威胁广东沿海的势力多了,最频繁骚扰广东沿海的,除了多如牛毛的海盗匪帮,最具威胁的是越南西山王朝派遣的水师舰队。

西山王朝实在是阴损,招募中国海盗帮他们打仗也就罢了,还派他们回到中国劫掠沿海地区,为西山朝筹措经费。

这些海盗被西山王朝的官位,或者合作的利益吸引,大量效忠于西山王朝。每年都会组建一只舰队北上,广东、福建和浙江深受其害。

但是满清海防废弛已久,有一个故事,说马嘎尔尼去北京觐见乾隆没有取得贸易许可之后,又来到广州跟两广总督谈判,最后也没有取得收获,灰溜溜的离开广州,经过虎门炮台的时候,马嘎尔尼以为炮台会按照西方惯例,对出海的外国使团鸣放礼炮,但发现炮台根本没有动静,仔细一看,发现炮门竟然是画出来的,根本就没有大炮。

这个故事太过夸张,但广东的海防确实很废弛。水师空有水师名号,人员空缺严重,战船年久失修,至于大炮,许多都已经锈迹斑斑。这样的水师,在面对有组织的越南海盗,连出战的勇气都没有。

水师官兵更多的是待在陆地港口,跟港口上的天地会、海盗代表沆瀣一气,对海盗代表公然向商人征收海税不闻不问,甚至还从海盗的产业中分红。

朱珪能够容忍同僚的贪腐,将其看作是积弊,并不是各人能够对抗的。但朱珪无法容忍官兵勾结海盗的情况,这已经不是积弊,而是祸患了。

朱珪并没有能力解决整个广东有海无防的弊端,因为需要投入的人力物力实在是太大,不是一时之间就能够解决的,可他有能力解决重点、要害地区。

作为广东门户的虎门,是重中之重,朱珪命人重构虎门防御,对水师官兵进行了整饬,重修了炮台,新建扩建要塞,雇佣佛山铁匠铸造新炮,光是万斤巨炮就铸造了十二门,分别位于虎门炮台以及横档岛等河中沙洲炮台上,严密封锁珠江口,严防海寇大船朔河而上。

对广州城防也进行了整饬,裁汰冗员,招募水勇,任用勇将,严加训练,总之一个文人能做到的极致,他都做到了。

朱珪很有信心,广州不会再次发生海寇围城这样的事情。

朱珪的这些举措,周琅都收集到了情报,也给予了高度重视。

所以这次他派出的舰队,整体实力上,比上次马嘎尔尼攻占炮台的实力更强。

马嘎尔尼攻打虎门炮台的时候,主力是那艘狮子号战列舰,64门火炮,属于英国三级战列舰,最大火炮26门24磅炮,相当于清军的6000斤重炮。

周琅舰队中,则有两艘三级战列舰,是在荷兰技术人员指导下,打鼓造船厂的广东籍工匠,用一年时间建造完成的。目前周琅也只造了这两艘,不是他不想建造更多,一来受限于材料,尤其是用作龙骨的原木缺乏,二来两艘战舰的性能还不确定,建造完成已经有半年时间,却一直都在试航,并请英国和荷兰技术人员同时对其进行测试。

两艘战列舰,一艘舰长为老海盗邱通,一艘的舰长是海盗张表,各有一个英荷团队进行测试,这次进攻广州,测试团队依然同行,因为战斗才是检验军舰的最终方法。

加入这次实战检验合格的话,周琅就要开始大批量生产这种战列舰了。

周琅有所担心的是,战舰的火力问题,这两艘战列舰,火力基本上跟狮子号相当,一艘装备了64门大炮,其中24磅炮有20门,另一艘装备了70门火炮,其中24磅炮有30门,两艘船加起来的火力比当时马嘎尔尼舰队要强大很多。

但朱珪打造了大量万斤大炮,西方一级战列舰上装备的最大口径64磅重型舰炮,清军称之为8000斤重炮,这种万斤重炮,谁也没有见识过,让周琅颇为担心。

进攻终于开始了,战术没什么取巧的地方,只是选择一个最好的角度,尽量躲避炮台火力,同时又能对炮台造成威胁,然后轰击炮台而已。另外配合作战的陆军士兵择机登岸,从陆地上发起攻击。

周琅舰队攻打的第一座炮台,是虎门镇外,阿娘鞋岛(后称威远岛)上的南山炮台。南山位于岛屿偏西南海滩处,临水贴浪,正控珠江主航道。炮台建于南山顶,为岛上制高点。这座炮台最早可以追溯到明初防备倭寇时候修建的工事,如今的炮台是康熙五十六年(1717年)修筑的,雍正、乾隆两朝变动不大。鴉片战争前,关天培等清军将领,又先后修建了镇远和靖远两座炮台,三座炮台成品字状,合称威远炮台,后来阿娘鞋岛才改称威远岛。

炮台有十二个炮位,安装两门万斤大炮,其余为6000斤重炮四门,3000斤重炮六门。

火力还算可以,虽然数量少,可是威力大。

面带舰炮轰击,炮台选择反击,可清军大炮的准头一如既往的糟糕,他们的军官不会浪费火药让士兵实弹训练,除非朱珪能盯着这些军官,否则采购火药的钱,一定会落入他们个人的口袋,训练则只会是纸面上的。

炮术虽然糟糕,但战斗意志比上次有所加强,上一次马嘎尔尼的旗舰光是用炮击,就把炮台守军给吓跑了。这次周琅舰队硬是跟炮台对轰了一下午,当然双方谁也没对谁造成致命性伤害,可周琅舰队的火力一直保持平稳,炮台的火力却弱了不少,原因不明。

步兵称作小船,在五里之外南山西侧太平河背风处的沙滩上登陆,开始向炮台迂回,如果顺利的话,天黑之前他们能拿下炮台,今晚大家就可以在清军军营中过夜,否则就只能露营了。

他们很幸运,清军的战斗意志确实比上次强了一些,朱珪选择勇士的方法有一定作用,但个人的用武毕竟有限,关天培那样愿意以死报国的军官毕竟少有。在后方出现敌军之后,炮台守军还是采取了阻击行动,但在居高临下的反击被轻易击溃后,就不愿意再尝试了,当步兵向炮台发起冲击之后,清兵开始逃跑。

夜里如愿舰队士兵如愿住进南山炮台军营。

打下南山炮台之后,就等于打开了虎门炮台群的第一道锁。之后可以选择的攻击方向,一个是攻击距离阿娘鞋岛最近的虎门寨,这座城寨也是康熙年修建的,历史同样能够追溯到明代。不过明朝的虎门水寨设在阿娘鞋岛上,在现在虎门寨的位置驻扎的是陆营。康熙年间海禁,这一带的居民全部内迁,只留下了一座水寨。海禁结束之后,康熙才在太平河东畔的石岐岭的大仁山上重建寨城。新建的寨城就是如今的虎门寨,早期是夯土,后来才包砖。

虎门寨与南山炮台所在的阿娘鞋岛,隔着一道不宽的太平河水道,后世东莞第一大镇,虎门镇就是虎门寨发展来的。虎门寨还是虎门水师协营驻地,寨城内置兵房、衙署,设副将统管虎门内外水域四十一处营地。

可以说这里是虎门水师的核心。

但舰队并没有选择进攻虎门寨城,而是选择了第二个进攻方向,继续沿着珠江水道,向广州逼近,显然在他们眼中,并没有虎门,只有广州。

南山炮台对岸的珠江江心,靠近主航道左侧,有一座岛或者两座岛,叫做横档岛,如果算作两座岛,则称上横档岛和下横档岛,两座岛如同汉字“二”的两横,横在江心中,形势险恶,去横档来路的意思。

上游是上横档岛,岛是东西横向,东侧有山曰横档山,西侧有山曰永安山,横档山上有炮台。下横档岛上没有设防。如果行动大胆一些,其实应该同时进攻横档炮台跟南山炮台,鴉片战争时的英军,就是选择先抢占不设防的下横档岛,然后在涨潮的时候,围攻上横档岛炮台,一个小时就结束了战斗。而关天培坐镇的对面威远炮台,则用了十个小时才拿下。

周琅舰队由于不知道清军火炮的威力,所以显得谨慎一些,避开横档炮台的火力,从南山炮台南侧,靠近航道东侧进攻阿娘鞋岛。如果位置稍稍往北,就很容易被横档炮台和南山炮台夹攻,因为两座炮台的距离实在是太近了。后世的虎门大桥主跨就是从阿娘鞋岛到横档岛,只有888米,完全在火炮射程之内。

鴉片战争时期,清军设计的铁锁,一头连接横档岛,一头连接阿娘鞋岛,中间用木排托浮,可惜没起到作用,竟然被江水冲散了。

近的可以用铁锁阻拦,要经过主航道无论如何是躲不开炮台火力的,但现在舰队已经不在乎清军的大炮了,因为他们昨天已经发现,清军的大炮虚有其表。炮的口径确实唬人,比英军的64磅炮还大。但质量实在太差,昨天攻入炮台后才发现,两门万斤大炮都炸膛了。

历史上,一直到1840年代,林则徐亲自督造的大炮也是这个德性,根据林则徐记录,佛山铁炮全不能用,铁中杂质过多,炮身有大量气孔,一发即炸,曾用锤打破1门,发觉最大的气孔可以灌进满满一碗水。

可这些大炮都是林则徐亲族负责督造,而且他还亲自试炮,从横档炮台能打到对面南山山脚,对此表示很满意。要么是林则徐水平有限,被工匠欺骗,要么就是工作不严谨,没有认真督造。

朱珪督造的这些铁炮,没让积弊严重的官府炮厂来造,跟林则徐一样,选择了佛山铁工匠来打造,但效果也差不多,质量都不如意,其实有可能谁都不怪,而是技术达不到要求,佛山的民间铁匠恐怕并不具备铸造超大口径重炮的能力。当地的铁质,也不适合用于造炮。

总之明白这些大炮须有其表之后,舰队就不用放在心上了,气势张扬的开进航道,根本就不理会横档炮台,结果炮台竟然没有开炮,放任舰队平安通过。

过了横档岛北进五里,请清军虎门防御的最后一道防御,大虎岛。大虎岛上有大虎山、小虎山,两座小山,当地传说两座虎山如同看守门户,这是虎门名字的来源,其实“门”在广东指的的出海口,广东有八门之说,澳门、江门都是八门之一。

虎门也是这个意思,虎门之外就是外洋,伶仃洋,过了虎门就是内洋,狮子洋。

有了攻打南山炮台和横档炮台的经验,打大虎山炮台并不难,但舰队没兴趣打。

结果对方也没兴趣打,又一次放行。

鴉片战争前的1834年,两艘英国轻型军舰,曾经闯过虎门炮台群,轻易闯入黄埔港。引起了关天培等清军水师将领的关注,认为是防御体系不行,重新打造了多座炮台,构筑了三道防线,可惜最后还是不行。关天培这样的民族英雄,以战死的代价,据说都没有打死一个英军,唯一的战果是打伤了五个英国兵。

从现在这种情况来看,关天培真是非战之罪,是无力回天啊。

过了虎门,广州在望,如同上次一样,舰队立刻抢占了黄埔。

广州之战来开了序幕。

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