第一百一十二节 远东第一兵工厂(2)

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具体原理荷兰技术人员也说不上来,反正工序复杂的法国步枪质量,在欧洲享有盛名。

荷兰人还介绍了西班牙的枪管制作技术,西班牙作为欧洲最早大规模使用步枪的国家之一,西班牙的穆斯特克步枪曾经在欧洲也是以性能优良著称,英国人是通过平卷方式制造枪管,两边用来锻焊的重合部分大概有半英寸,西班牙人干脆是卷上两圈。这种方式虽然增加了焊接时候的工作量,但是连接质量显然比英国人的方式更高一些。

根据中国明代的书籍记载,明朝的鲁密铳也是采用双层卷制方法,质量得到了徐光启等大学者的称赞,可惜的是,明朝官办作坊的管理,让他们不可能严格按照程序制作,导致达不到欧洲同类武器的性能。

西班牙的双层卷制方法制造的步枪性能比英国步枪更优良,但英国人并不服气,他们坚持认为西班牙步枪更出色,是因为西班牙铁的质量更好,而不是技艺更加高明。

尽管英式步枪在西方并不以质量精良著称,但经过对比之后,周琅还是选择在福州兵工厂推广英国技术,原因很简单,英国步枪的制作工序最为简练。周琅还选择了东印度公司设计的印度款褐贝斯步枪进行定型生产,因为印度款是简练中的简练。

英国不愧是一个小商人的国家,没有法国人那么执拗与复杂程序和优异质量,而是以成本为先。

在欧洲,法国步枪在保证威力的前提下,法国人对步枪的细节处进行精雕细琢,枪托、枪管上甚至刻上复杂的花纹,让法国步枪成为完美精良的代名词。可以说法国步枪的改进方向,追求的是精益求精。

而英国步枪,以褐贝斯威力,最大的改进是为了降低成本,当然前提是能保证基本的质量,小商人习性的英国人,在过去常常生产低劣的武器,也跟中国明清的火器一样,经常发生炸膛现象,导致軍队怨言很大,抱怨说“我们埋掉的手指比埋掉的尸体还要多...”。

英国人解决的办法是,引入完善的质量监控与统一的工艺,事实上就是后世的标准化生产,他们规定了严格的质量要求和工序监督,规定了统一的口径和型号,这就是褐贝斯的诞生。

那是1722年的事情。

在之后的数十年间,英国軍队一直装备这款定型的武器,而且不断的进行改进,改进的方向依然是从标准化和低成本方面入手。

英国步枪上,没有繁琐的纹饰,没有漂亮的装饰品,精简了一切不必要的设计。

经过几十年的改进,褐贝斯在性能上不能称作欧洲同时代武器中的最优良者,可在生产工艺上,却堪称同时代最简练者,英国步枪的零部件,永远比法国步枪要少。

而东印度公司的德性,跟他的母国一模一样,而且犹有过之,所以东印度公司特别为印度軍队改进的褐贝斯,继续朝着精简和节约成本方向发展,缩短英国款褐贝斯的枪管长度,连不值什么钱的通条套筒他都要减少一个,从四个变成了三个。

这款改进到极致,也廉价到极致的印度款褐贝斯,其实英国軍队根本看不上,称之为经济型褐贝斯。不过便宜质量未必就不行,英国人的所有改进,都是基于保持威力的基础上,否则在频繁发生战争的欧洲,英国人也不可能总是取得胜利。

这款英国人看不上的印度经济型褐贝斯,威力上打折也不多,缩短的枪管并没有明显降低子弹的射程和威力,至于精确度长款步枪也谈不上,精确度就不是滑膛枪该追求的东西,唯一削减的威力,应该是因为缩短枪管导致的刺刀拼杀不利。

但东印度公司在印度习惯了用射击解决问题,所以刺刀的作用下降,才大胆缩短枪管。

周琅选择这个东印度公司的褐贝斯方案,当然不是从成本角度出发的,他更重视质量。

周琅看重的,是这款步枪制造工艺简单,而且制作工艺十分成熟,能够最快速的制造出来。历史上英国打拿破仑战争时期,大规模征兵以及大量援助欧洲其他国家軍队,导致库存武器严重不足,结果就让东印度公司帮忙生产。

东印度公司利用印度数量庞大,工资低廉的工匠,大规模生产印度款褐贝斯,在拿破仑战争结束的时候,竟然为英国生产了160万支印度款褐贝斯。

周琅现在急需武器装备軍队,在质量基本满足要求的前提下,他不可能像法国人那样吹毛求疵,所以这款最方便大量快速生产的印度款褐贝斯,就成了他的首选。

在周琅的高度重视下,充足的资金注入,花高薪聘请清军工匠和民间工匠,很短时间内就招募了三万名铁匠,并且拨款买下大量的现成房屋,改造成兵工厂。

连来考察情况的亨利皮特都表示,周琅现在建立了远东规模最大的兵工厂。

但这座兵工厂并不是简单的规模大,虽然制造环境,设备还有所不足,但是周琅坚持采用最严格的工艺六成。

聘请英国和荷兰技术团队作为监理,将西方技术工艺流程直接搬过来,然后让本地工匠严格执行。

而且他抛弃民族感情成分,允许英国和荷兰监理团队对中国传统工艺进行改进处理,比如英国人认为福建生产的铁杂质多,对武器质量产生影响,周琅就支持英国人在福州建立英式高炉炼铁。

铁中含杂质的多少,一个方面是铁矿石质量的影响,中国铁矿往往含磷、硫量较高,造成铁质发脆,韧性下降,另一个方面,则是炼铁的燃料问题,中国的煤炭中含磷、硫量也较高,用煤炭炼出来的铁,自然就含磷、硫这样的有害杂质较多。

铁矿质量暂时没办法改变,去印度采购铁矿也不现实,但燃料上可以下功夫,周琅采纳了英国监理团队的意见,按照英国方式,先将煤炭练成焦炭,在炼焦炉建成之前,则采用木材来做燃料。

冶炼出来的铁,在让工匠进行比欧洲更严格的锻打,去除其中更多的杂质,然后才能作为生产原料。

为了降低锻打的人工成本,英国人还帮忙设计了水力锻锤,利用福建多溪流的特点,建立了多个专业锻造作坊。

其实生产工具和设备,大多都是这些技术人员自己制造的,然后中国工匠进行大量的复制扩大规模。

好在这时代的工程技术人员,往往都是全能型的,技术专业水平当然比不上后世的专业技术人员,可综合性水平极高,往往一个工程师就是通晓某项作业整套环节和流程的人。

在英国人和荷兰人的帮助下,福州兵工厂的技术水准大幅度提高,管理和工艺水准,也达到了欧洲水平。

这才是周琅最看重的,建立一个规模上最大的工厂,在中国不是什么难事,难的是建立一个管理水平和工艺水平也能达到最高的工厂。

现在周琅建立起一个管理方式最科学,工艺流程最标准,技术设备最先进,质量要求最严格,同时规模也最大的兵工厂,这才敢说她是远东第一兵工厂。

唯一让周琅有些遗憾的是,英国人设计制造出来的机器设备,没有他想象中的工业化时代的模样,机器部件的主体竟然是木制,也只有在一项注入转向之类的精密部件中,才使用铁质零件。

而且完全使用人力、畜力和水力就能驱动,竟然不需要蒸汽机,这很不工业啊!

不过周琅了解到,其实在英国,军工生产中,也没有普及蒸汽机,如今给蒸汽机配套的机器设备,还无法达到军事级别的质量要求,反而是手工制造的武器,质量更好一些。

在英国,蒸汽动力还主要应用于纺织业,以及一些需要简单动作的生产领域,普及程度还不高,瓦特授权生产的蒸汽机数量也不过几百台,英国第一座蒸汽纺纱厂建立也才只有十年,蒸汽机在欧洲大陆上,甚至还主要作为稀奇玩意进行展览之用。

真正的工业革命并不是蒸汽机带动的,而是珍妮纺纱机、飞梭等一些列可以大规模应用到大工厂生产中的技术推动的。

但对中国来说,蒸汽机出现之前的欧洲技术,中国都有。水利纺纱机,中国唐宋时期就出现并普遍被中国人用来纺纱、纺麻和纺丝,但从蒸汽机开始,欧洲出现的新技术,中国就彻底赶不上了。

因为蒸汽机之前的技术,基本都可以归类到工匠们通过经验总结和摸索出来的,从蒸汽机开始,就成为基于更高级的机械原理和科学理论的实践应用,瓦特改良蒸汽机时,用牛顿力学进行过反复推导和计算,这跟过去工匠制造机器的过程在根本上发生了改变。

工匠生产的机器,可以算是工匠的工具,而蒸汽机之后的机器,则是发明家的创造。

周琅没有深入研究其中的经济学意义,但是他对蒸汽机很感兴趣,认为这是工业生产的基础,所以他希望英国技术人员可以研究一下,能不能在他的兵工厂里采用蒸汽机。

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