bc2500年，受苏美尔文明和埃及文明的影响，克里特岛进入了青铜时代。
克里特文明是历史记载中最早一种航海民族的文明。
克里特人的航海技术是哈拉帕文明之后技术最先进的，称霸整个地中海。主要船只类型是带有桅杆而干舷高度较低的舰只。出土的装饰品中对海洋场景的熟练使用显示出他们对大海的熟悉。
克里特人主要以从事海外贸易为主。克里特岛产品出口到整个地中海沿岸，与地中海沿岸的贸易频繁，在希腊本土、埃及、腓尼基、小亚细亚、叙利亚、西班牙、美索不达米亚、西西里岛、意大利等地建立了通商网络。其中与埃及之间的贸易最为发达，米诺斯君主同埃及有海路联系，并将他的货物送往南爱琴海的各个地区；而作为交换，接受如黑曜岩刀之类的商品。
克里特人在青铜时期重要的锡交易中扮演了重要的角色：锡与产自塞浦路斯的铜的合金被用来制造青铜。米诺斯人还进行番红花的贸易，在圣托里尼有一幅著名的壁画“番红花采集者”。主要贸易产品有番红花、乳香、辣椒、陶、铜、锡，以及大量的金银奢侈品。
克里特人发展出一套象形文字系统，然而只有少量留在耐久的物件上的铭文才被保留下来。
克里特人使用的货币为一种小型斧形青铜货币（斧币）。
克里特人拥有统一的重量单位，考古发现了标准重量，以及代表这种标准的铜锭块。
克里特人食用鱼、肉以及许多种类的蔬菜，并且饮用葡萄酒和啤酒。厨房、餐桌以及奢侈品所用的器皿显示出外观和功能上无数的变化。私人用品比如胸针、大头针、剃刀、镊子等；没有任何织物保存下来。日常家具，如多种材料所制的各式器皿，从巨大的储物罐到微小的软膏瓶；厨房用具包括宝座、椅子、桌子等等，椅子被精心制作成适合人体型的形状。其材质多种多样，早期是黑曜石质和其他硬质石头，后来演变成赤陶和青铜。克里特岛存在大规模橄榄及葡萄酒文化的应用历史。
克里特文明出现了壁画艺术、陶器主题、浮雕、独立雕塑以及金属浮雕工艺。由于木头和织物无法抵御岁月的侵袭，克里特岛最重要的艺术遗存为陶器、宫殿建筑与壁画、石雕以及印章。艺术和物质文化的遗迹。虽然克里特文明是古埃及文明的子文明，其艺术主要来源于古埃及王朝，但是克里特艺术的遗物给人以一种欢愉的、几乎是颓废奢靡的印象，与埃及神殿那种令人恐怖的阴郁是迥然不同的。
克里特岛上的陶瓷艺术在克里特文明早期的陶瓷制品以线状的螺旋、三角、曲线、十字、鱼骨纹等为特征。
克里特岛上的建筑，全都是世俗性的，主要的类型有住宅、宫殿、别墅、旅社、公共浴室、作坊等等。遗址中比较重要的有克诺索斯和费斯特的宫殿，占地都在一公顷左右。这些建筑是克里特文明的典型建筑。
克里特独有的两种建筑形式：
第一种建筑形式：所有的房间围绕着一个中心方形院落设置，互相之间以迷宫般复杂的通路连接，而这个更大的方形是从长边进入，以许多立柱纵向切分。即迷宫式建筑。
第二种建筑形式：主要的房间为所谓正殿形式。它独立存在，同其余部分用走廊隔开，可以从短边的一个门厅进入。它有一个中央的壁炉，由立柱环绕，并可能可以直接通向天空；不存在中央院落，其余的居室组合成不同的独立区间。即王宫式建筑。
克里特文明以及随后的迈锡尼文明贯穿始终一直有武器、食物、水、装饰品等各式物件同尸体一起埋葬的传统。采用洞穴或坑式，死者在里面同各种日常和奢侈品物件一同埋葬，置于棺材或小室内或只是简单地包裹起，没有火葬。
早期墓葬形式为直立的石头所砌的墓葬腔，有时候也位于岩洞中，下葬之后腔室被土所掩埋。后来出现了公墓式的骨头坑，容纳许多遗骸。在埋葬前人们先将血肉从骨头上煮去，或将其置于孤立的腔室内让其腐烂，然后再将骨骸收集。腔室则重新利用。至于棺材一般尺寸很小，里面的尸体蜷曲，膝盖顶着下颌。它们多见于开挖的地室或是坑中。
整个地区的早期宗教在本质上都是相同的，主要特征包括如对主神的崇拜，他们寓居于自然界的主要形象中（太阳、星辰、山岳、树木等）并掌握着丰产的秘密。这种崇拜经历了一段无偶像（aniconic）时期，从那衍生出了神物，比如石头、立柱、树木、武器（双面斧或盾牌）等等。
克里特人崇拜一个女神，也许是几个女神。最为明确无误的女神就是“动物的女主人”，她有一个孪生弟兄兹配偶，就是“动物的男主人”。但是他不是那么重要。她是一个女猎人，是古希腊传说中阿尔蒂米斯的原型，她或者另一女神，也是一位母亲；除了“动物的男主人”而外，唯一的男神就是她的少子。代表了同人类息息相关的生殖力。女神有时同代表乌拉诺斯（天堂）的鸽子一起出现；有时同代表崇尼克（大地）的蛇一起出现。
克里特人同埃及人一样信仰死后的生命，正如埃及的信仰一样，认为人死后，生前的作为就要受到赏罚。但是总的说来，从克里特的艺术上来看，似乎他们是欢愉的民族，并没有受到阴沉的迷信的很大压迫。他们喜欢斗牛，斗牛时女斗士和男斗士一样地表演出惊人的绝技。半牛是宗教仪式，半牛者属于最高的贵族。传下来的图画是非常生动而逼真的。
神圣的器物，如宗教仪式所用物件及其模型，通常为小雕像，起了很大的作用：所有的植物和动物都是神圣的，人们使用祭品（非人、不被焚烧）、所有形式的贡奉和拟像（simulacrum）、附身等等宗教实践。死者作为伟大母亲（greatmother）的人，是一种英雄崇拜的对象。这种早期的自然崇拜解释了许多古希腊宗教中的非正常现象，特别是对于阿尔忒弥斯和阿芙罗狄忒的崇拜中所表现出的。