在埃及，约瑟被卖给了喜克索斯王朝的一名护卫长波提乏，后来波提乏派约瑟管理一切家务。然而，波提乏的妻子被这位年轻的希伯来人深深吸引，并引诱他，于是麻烦便来了。约瑟坚决拒绝他的主母，并明言他若顺从她，便会伤害主人，也得罪神。
一天，她拉着约瑟的衣裳，约瑟却把衣裳丢下逃走了。波提乏的妻子竟诬告约瑟意图强奸；波提乏相信她，遂把约瑟囚禁在王的监里，法老的酒政和膳长也同时囚禁在那里。约瑟在狱中得着耶和华的帮助，为酒政和膳长解释他们一些难解的梦。正如约瑟解梦时所说，膳长被处死，酒政则恢复原职但酒政却忘记了约瑟。
两年后，法老作了两个梦，连他的术士和智者都不能解释。酒政记起约瑟，便把他从狱中召到王宫来。上帝启示约瑟说，那些梦是预示七个丰年，及其后的七个荒年。法老因约瑟有这解梦的智慧，便叫他管理埃及，位分只次于法老，即宰相。
法老赐名给约瑟，叫“撒发那忒巴内亚”（意为“不定的”），并把埃及安城的祭司波提非拉的女儿亚西纳给他为妻。长子是玛拿西，次子是以法莲。
约瑟开始治理喜克索斯王朝时，年仅三十岁。在七个丰年期间，他把粮食储备起来，待七个荒年来到时，有粮可吃。
荒年到来时，巴勒斯坦的饥荒也十分严重，雅各便叫他的众子，除了年幼的便雅悯留在当地外，都前往埃及买粮。他们到了埃及，来到约瑟面前，却认不出他。约瑟则认得他们，并想起他从前那管辖其家人之梦。
约瑟听完他们报告家庭的状况后，便指他们是奸细，坚决要他们留下一人作人质，然后把便雅悯带来，以证实他们的话。于是，约瑟的一位兄长西缅被捆绑起来，留在埃及。
雅各本不想让便雅悯前去，怕失去最小的孩子，但由于埃及作为巴勒斯坦的宗主国，而约瑟贵为宰相早已定下条件，雅各只好容许便雅悯与他们同去。
他们到了埃及，约瑟的家宰便把他们带往屋子里，并把西缅交还给他们，还为他们摆设筵席。
最后，约瑟揭露了自己的身分，说是神把他先行差往埃及，好保存他家人的性命。后来，他安排兄长把雅各接来；他为他们预备车辆，以及路上用的食物。
雅各来到尼罗河三角洲的歌珊地时，约瑟出来迎接他，这样，他们一家人再次重聚。约瑟把父亲和兄弟领到法老面前，法老准许他们住在歌珊地。
雅各带领部落迁居下埃及歌珊地，成为当时下埃及的希伯来人当中的最尊贵者，实际成为埃及的希伯来人领袖。这些在埃及的希伯来人渐渐与阿拉伯半岛和迦南的希伯来人区别开来，以雅各为首，因雅各别名以色列，故被称为以色列人。由此雅各成为现代以色列人的先祖。
约瑟获悉父亲病了，便带同两个儿子玛拿西和以法莲往见雅各，接受祝福。他安排儿子站在雅各面前，叫长子对着雅各的右手，幼子对着雅各的左手，以致玛拿西可得着长子的祝福。然而，雅各却把两手交错，给予以法莲更大的祝福。
约瑟对父亲这种颠倒长幼的做法不喜悦、不理解，最后还是接受。玛拿西当时年幼。听见祖父祝福说将来弟弟比自己还昌大，难免有些想不通，却没有任何的抱怨。
雅各要离世之前，向他的儿子们，把日后各人必遇的事告诉他们，其中对约瑟比喻为多结善果的树枝。
雅各死后，约瑟为他安排丧葬事宜；他按照惯例举行丧礼后，又安排众子前往迦南，把雅各安葬在希伯仑的麦比拉洞。
在约瑟的庇护下，以色列人得到蓬勃发展，人口日渐繁盛。雅各的十二个儿子包括约瑟在内，都成为一族之长，是以色列民族的十二先祖。
这十二先祖分别是：
流便，母亲：利亚
西缅，母亲：利亚
利未，母亲：利亚
犹大，母亲：利亚
但，母亲：辟拉（拉结使女）
拿弗他利，母亲：辟拉（拉结使女）
迦得，母亲：悉帕（利亚使女）
亚设，母亲：悉帕（利亚使女）
以萨迦，母亲：利亚
西布伦，母亲：利亚
约瑟，母亲：拉结
便雅悯，母亲：拉结
从其母亲来看，以利亚和拉结的地位最高，而辟拉和悉帕似乎是她们的使女，地位较你，所以约瑟能够成为十二先祖当中地位最高的一个，也是有这方面原因的。
约瑟一百一十岁的时候，召他的兄弟来，说他快要死了。他又命他的子孙起誓，他们返回迦南时，必定把他的骸骨搬上去。因此，他死后，尸首给熏了，收殓在棺木里，停在埃及。
数百年后，到了出埃及的时候，摩西果真带同约瑟的骸骨，离开埃及。约瑟最后被安葬在示剑。
以法莲，约瑟的次子，生于埃及，意思是“使之昌盛”。他的后代是以色列教十二支派之一的以法莲支派。
而玛拿西，约瑟的长子，生于埃及。他的后代是以色列教十二支派之一的玛拿西支派。
以色列十二先祖与以色列教十二支派并不是一个概念。一个是世俗的提法，一个是宗派的提法。比如约瑟的一支就有两个支派。而有的先祖并没有流传下支派。
玛拿西娶了亚兰人为妾，生亚斯列和玛吉。玛拿西的次子名叫西罗非哈。
约瑟生前得见玛拿西的孙子、玛吉的众子和以法莲第三代的子孙。
以法莲的儿子是书提拉，书提拉的儿子是比列，比列的儿子是他哈，他哈的儿子是以拉大，以拉大的儿子是他哈，他哈的儿子是撒拔，撒拔的儿子是书提拉。
雅各的预言提到他的后代们的族系，其中有他的孙子以法莲，不单立他在兄长之上，将来更在十支派中得尊位，并且他必昌大。这些预言后来都一一应验了。