宫里传旨的快马进进出出，整个京城处在一片肃杀中。这会儿也没人去关注八福晋重病缠身, 宫里没了个小格格, 雍亲王府嫡出的弘晖阿哥今后是个瘫子了。

两架落地八角玲珑琉璃灯将关的严严实实的书房照的透亮，琉璃灯旁, 最上等的水沉香在墙角袅袅散出浓而不烈的幽然气息。黑漆铁木书桌上一碗盆莲在剔透碧玉莲花盂中开的正盛。所有这一切, 都显得这间书房的主人素有雅兴。

只是此时的噶岱，却是将平素爱若珍宝的书画都凌乱的扔到一边, 取而代之摆在面前的是一本本厚厚的账簿。

几个中年男人脱了披风，只穿着薄薄的夹袄，盯着满头大汗在堆积如山的账簿中不停翻找, 直到最后一本，依旧没有看到想要的那一本, 他们终于绝望了。

“没有，没有，没在这儿……”

噶岱靠在椅背上，双眼发直望着头顶的梁木，喃喃道：“完了, 全完了。”

见素来凶狠的噶岱都这副模样, 其余人更是吓得不轻, 有几个已经跟烂泥似的瘫在地上, 拽着椅子都爬不起来了。

博敦眼见这等情形，不得不硬着头皮站出来，“大家怕甚么，纵使找不到账本, 还有尚家在前头顶着，万岁下定心要查的是崔家庄之事，这事儿可是尚家一手操持的，尚家岂敢撒手不管！”

一名掌仪司的郎中闻言带着哭腔道：“可隆科多，是咱们下的手啊！”

隆科多啊，那是谁？孝懿仁皇后的亲弟弟，国丈的嫡子，万岁的表弟。这样一个人，被他们杀死在牢房里，眼下却连最关键的账册都找不着，他们还能有活路吗？

另一人闻言也道：“是啊，咱们除了隆科多，倒是帮人尚家办了好事儿，难保万岁一震怒，心思全放到隆科多之死身上，倒不计较崔家庄的事儿了。再说……”说话的人目光在噶岱博敦善安三人身上一个打转，小声道：“人可不是咱们要杀的！”

“你想说甚么！”本就心浮气躁的善安眼睛一瞪，“你可别忘了，银子，你也拿了！”

“这，这……”

“这可怎么办啊！”

“我就说先别急，先别接，那隆科多把李四儿当命根子一样，这不还硬挺着，你们非要这会儿就动手，现下好了，把隆科多杀了，咱们一块儿完蛋！”

“好了！”博敦一拍桌子，震慑住所有人，冷冷道：“慌甚么，天还没塌呢！”他一顿，扭头看着噶岱，“你自来胆大，何至于这会儿就惊了魂，放心罢，还有八爷呢。”

噶岱深吸一口气，抹掉额头上的汗珠，苦笑道：“我可不是担心隆科多的事儿。我是……”他眼神一扫，变换了口吻。“诸位先去外头吃点东西暖暖身子罢。”

都这个时候了，谁还有心思吃东西！

不过一看噶岱的脸色，再想想噶岱平日天不怕地不怕的作风，谁知道里头还有甚么事，这节骨眼上他们不想再搀和进去了。

等人一走，噶岱才低声道：“参册不见了。”

“你说甚么？”这回博敦也沉不住气了，他窜过去拽着噶岱的胳膊，“参册不是一直在你那儿收着，怎么会不见了，你怎么敢让它不见了！”

“你以为我想！”噶岱甩开博敦，恨道：“都怪苏氏那个贱人！”

“苏氏？”

博敦想起来了，苏氏乃是噶岱这几年颇为宠爱的一个妾室，为了这苏氏还闹出不少风波，好在噶岱不像隆科多，到底顾忌着嫡庶有别，又一早给苏氏灌了药。

“你，你竟然把参册的事情告诉苏氏，你是不是疯了！”博敦跺脚道：“这等女人，你难道不知道她也是从崔家庄出来的，尚家养这些女人做甚么你心里不明白？收下逢场作戏就是了，你竟然将这等要命的东西都告诉她！”

“不是我说的！是李四儿！”

事到如今，被两个女人联手算计的丢脸事噶岱也没甚么不好意思说出口的了。

“崔家庄山洪之事后，尚家本有意收手，他们这么多年该拉拢的也差不多了。谁知李四儿那女人不知如何察觉到背后的隐密，抢先一步用隆科多交给她的人把告状的百姓都杀了。尚家都吓了一跳，天子脚下，尚家却不敢如此行事。尚家原本是打算给崔氏族里一笔银子，把他们全族安置到别的地方。哪知李四儿下手这么狠。尚家骑虎难下，被李四儿威胁，不得不答应将崔家庄转手交给她。尚家安排过去那管事，也落在李四儿手上。尚家这才又允诺李四儿，让她在榷关上占两成份子！”

博敦和善安惊呆了。

善安茫然的看着噶岱，“你当时可是跟我们说是想用的佟家做靠山！”

博敦则是双目通红，死死盯着噶哒，“这么说，内务府这摊子事，佟家是不知道的？”

所谓佟家，指的可不是李四儿和隆科多，而是佟国维。

噶岱无力摇头，“榷关之事，何等重大，尚家当然不敢只凭只言片语就让李四儿插进来，可李四儿手上有隆科多的印信。”

“那又如何！”博敦急道：“隆科多虽是佟国维的嫡子，却连个世子都不是。”

“唉……”噶岱抓着头发，不得不承认道：“我那时也是昏了头，去佟家吃了顿酒，回来就带了苏氏。我正和尚家那边商量着如何将李四儿拖过去，那是个疯女人，隆科多又宠爱她，纵她胡闹，实在不愿与她撕破脸。哪知过了几天，我在书房品字，苏氏给我送汤水来，外头下着大雨，我心一软，便让苏氏进来了。”

“不仅是进来，怕还喝酒助兴了罢！”博敦冷冷道。

噶岱垂下头，“第二日一早醒来，那本参册便不见了。”

“你说是苏氏到你身边没几日就弄走了参册？”博敦追问。

善安急了眼，“那不是已经丢了几年！你，你……”善安真是恨不能上去给噶岱拼命，“你可把咱们坑哭了！”

这种要命的东西，都丢了几年了，结果一个字都不吐露，他们还天天花团锦簇的过日子！

“参册啊，那可是参册啊，事关太皇太后，你们这……”善安一口血顶在胸口，偏偏吐不出来，想到这东西一旦被弄到万岁面前，他眼前就是一黑。

兴许是到最危急的时候，博敦脑子反而意外的清醒，“你说苏氏是李四儿的人？”

“是。后来我也曾拷问过她，苏氏道她年幼时李四儿救过她全家人的性命。”噶岱自知理亏，也是没了别的办法，干脆一骨碌全都说了，“我将苏氏囚禁后，李四儿不知如何得了消息，令人给我送信，因为东西已经丢了。我没法子，只好又将苏氏放出来。”

“不止是放出来，还当个祖宗供着罢！”是博敦讽刺了一句，见噶岱已是面如金纸，一副等死的模样，懒得再说，思忖片刻后问道：“隆科多下狱后，你先是一力主张救他，后来又提议杀他，可是认为参册在他手上。”

“不错。”噶岱长叹一口气，“李四儿毕竟是个女人，我开始想的是把隆科多救出来，省的他狗急跳墙。后来我又琢磨着吓唬吓唬他，让他以为外面都是要杀的人，他才好吐口。谁知刑部牢房严密至此，我屡次找机会要进去，都没法子。最后我一横心，决定赌一把，这等机密大事，想来他不敢随便与人乱说，干脆把他杀了，李四儿一个女人，见隆科多也死了，到时必定心慌意乱，我们再用玉柱诈一诈她，不信她还撑得住。果然隆科多死后，刑部因此担了重责，几个主审案件的人都被万岁传入宫中训斥，我因此找到空子进去见了李四儿，把隆科多藏要紧东西的地方问了出来。”

“谁知道却还是没有。”博敦看了一眼桌面上的账册，心里忍不住发沉。

这事儿噶岱嘴封的太紧。他们开始看着搬回来两箱子账册，还以为是内务府的暗账，谁想竟然是找参册。

参册啊……

博敦不由又回忆起二十三年来一直压在心头的这件事。

二十二年之时，孝懿仁皇后还不是皇后，只是皇贵妃。那一年，孝懿仁皇后生下一名病弱的格格，结果产后体弱，一直缠绵病榻，而那格格，不满周岁便夭折。孝懿仁皇后悲痛过度后心性大变，内务府动辄得咎。正是此时，有人在孝懿仁皇后耳边进言，道格格之所以先天体弱，乃是有人在孝懿仁皇后入宫时便给她下了毒。

孝懿仁皇后有没有中过毒博敦不清楚，但孝懿仁皇后自己认定自己是被人坑害却是事实，而且孝懿仁皇后将她中毒的罪魁祸首选为太皇太后。

二十七年，太皇太后抱恙，原本只是小病，不知为何越养越虚弱。太医用尽办法，万岁急招萨满高僧，依旧难以见效，无奈之下，只得按照太医的建议，日日给太皇太后继续服用老参吊气。因用参太多，内务府库存那些发霉的老参又是万万不能送给太皇太后用的，无奈下，只好令人在市面到处收集。没想到这时候，孝懿仁皇后手下的心腹嬷嬷一次给他们送了三十根参。

呈给太皇太后的东西，即便是万岁让人送来的，那都要验看，否则真出了问题，该如何是好。

这不查还好，一验，他们当即吓了一跳，这些参，可都是浸过药水的。拿着这参，他们去找了送来的嬷嬷问话，那嬷嬷四平八稳的回答直至如今博敦还记得清清楚楚。

‘看清楚了，这些参可都是你们这几年陆陆续续送到后宫的，给谁用了，贪了多少，从谁的手上送进来的你们心里有数。娘娘不过是把这些东西攒下来罢了。你们若是想告诉万岁，尽管说去，可我得告诉你们，娘娘查了内务府好几年，不说别的，这些年宫里折的阿哥们，至少有三个跟内务府送的东西有关。你们，可要想明白！’

正是这一番话，让他们没有选择。他们哪里知道孝懿仁皇后竟背地里搜罗他们贪墨调换东西的证据呢？最要命的是，的确有些低等妃嫔是因他们克扣东西，以致保不住肚子。再说里面还有点其它的纠葛……内务府的人，总是希望多有几个包衣女子出头的。

那嬷嬷又道太医那儿绝不会出差错。

无奈之下，他们硬着头皮将孝懿仁皇后送来的参呈上去，不知孝懿仁皇后用了甚么法子，这些参竟然看上去一点霉烂都无，太医也道是好参。就这样，这批参全给了太皇太后吊命所用。

不到两月，太皇太后崩逝，太医诊断乃是因太皇太后年岁已高，气血衰败，他们也因此松了一口气。

不过他们这些人如何肯就此被孝懿仁皇后拿捏在手心里？不管太皇太后是不是用了那些参才没了性命，一旦传出去，他们却是株连九族的大罪！

于是一不做二不休，当年他们几人商议一番后，干脆趁着孝懿仁皇后给太皇太后守灵伤身的机会，令承乾宫一个出身辉和氏，也是噶岱庶妹的答应在侍疾时略作手脚，最后同样一碗毒参鸡汤给只剩最后一口气的孝懿仁皇后灌下去，便让她从此与太皇太后作伴。

因犯下此等大事，他们几人谁也信不过谁，便将那些参最早是如何送入宫，又是如何保管不善本该被剔除更换，他们却将重新买参的银子贪墨，将霉参送到不得宠的答应常在甚至贵人等宫里，因此被孝懿仁皇后拿捏住把柄，又如何群策群力谋算孝懿仁皇后的过程都记录在一本册子上。因此事最早从老参而起，便以参册代之。

一本账册就足够要命，谁也不敢再誊抄几本。可如此一来，参册放在谁那儿就成了问题。原本他与达春，噶岱，还有善安约定一人那里存放一年，但想到达春本就身在会计司，私下肯定有他们这么多年收入的暗账，加上达春又与噶岱有隙，故而在噶岱的游说下，再想想自己手里也不是没有东西，他考虑了一些时日，就帮忙说服善安，以三对一，坚持将账册交给噶岱保管！

他们本来都深信，尽管噶岱手里握着账册，但噶岱是绝不敢用这东西来要挟他们的！

可谁想到，看起来最沉稳，关键时候也能狠下心的噶岱竟栽在一个女人手上，几年前就把参册给丢了！

“这些账册是李四儿给你的？”

“是，她看到隆科多死了，怕的厉害，我一去，只管给我磕头，说甚么都不敢求，只要我想法子保住她的性命。”噶岱轻蔑的道：“到底是女人，我随便糊弄两句，她就把地方乖乖说出来了。”

这么简单！

噶岱看不起李四儿，博敦跟他可不一样。

想想罢，李四儿那样的出身，可说是低贱之极。但她竟能一步步从个人皆可欺的卑贱之人，成为京城人人逢迎的李夫人。以前还说都是倚仗隆科多，但崔家庄之事，李四儿以前只是那里买来的一个货物，却能察觉崔家庄的猫腻，还反过来把尚家拿捏住了。这个女人会看时机，狠得下心，让苏氏为了她不要命，让隆科多在牢里都惦记着她。一个掐算人心如此厉害的女人，一个能杀了上百口人命只为截断尚家后路的女人，她果真会胆小如鼠，见到隆科多死了就乖乖把最后的保命符交出来吗？

不，这不可能！

一直不说话的善安与博敦对视一眼，同时道：“坏了！”

刑部大牢在西北角，四面不透风，太阳也常年照射不到这处角落。李四儿斜卧在又脏又臭的稻草堆上，对身边跑来跑去的老鼠置之不理，她伸出手，发现触碰不到从窗口缝隙里透进来的一点光亮，不由轻轻笑了起来。

“李四儿，有贵人要见你！”两个身粗体壮的女衙役不等开牢门，先将一根棍子伸进去重重在李四儿身上敲了几下，发现李四儿也不呼痛，身子却颤抖了几下，当即满意的笑起来，这才掏出钥匙打开牢门。

“一会儿好好说话，敢冒犯贵人，连累咱们，昨晚那些就再给你好好用一用！”一面说着，一名狱卒的手就在李四儿身上游移。另一个，则仔仔细细检查李四儿身上的脚链手铐，生怕哪里出了差错。

李四儿对身上那只满是肥油的手不以为意，相反，她还眉眼含春的朝那女狱卒看了一眼。

女狱卒抖动着两腮的肉，朝地上吐了一口唾沫，在李四儿屁股上重重拍了一记，狠狠道：“果然是个骚，狐狸，难怪男人为你不要命。小贱人，今晚回来老娘再收拾你！”

“这副模样你还下得去手，昨晚这娘们儿可是泡过马桶的！”另一名狱卒把李四儿推着往外走，笑道：“任她再如何，要是把今天来的那位都给迷住了，老娘就算她厉害！”

“她……”那名动手的狱卒冷笑，“她可是一把年纪了。再说，真要迷住了，咱们还有命在？”

那可是万岁掌中宝，到时候还不活劈了她们这些人。

“也是。”那狱卒说完自己也笑，抽抽鼻子，发现李四儿身上实在难闻，摇头道：“不成，还是得给她冲一冲，你去弄桶热水来，要不待会儿熏着那位，咱们可担待不起。”

“弄甚么热水！井里打一通起来就是了。”动手的狱卒不耐烦，心道这又不是伺候祖宗。

“罗嗦甚么，到时候贵人问话，她半天说不出一个字，是你担着还是我担着！”

李四儿最终还是得了两桶温水，狱卒也不给她解开手铐，只管将水提起来从头上给她冲下来，一直到那臭味淡了，又不知从哪儿寻了些艾草给她熏了熏。

从头到尾，李四儿一声不吭，任凭这两人折腾她，哪怕被水呛住，被艾草烫的冷汗淋漓，她只管死死咬住唇，就是没有吐出半句求饶的话。