规模庞大的星球防空阵列犹如繁星般被布置在每个前哨站世界，来自整片混乱星区的危险也被尽数阻挡在钢铁勇士们所亲手筑起的坚固堡垒之外，与泰拉和各个铸造世界的亚空间航路也被重新开辟，散落在星区中的每个补给世界也彼此联通，这象征着第四与第十二军团的繁重工作逐渐进入了尾声。

又一片荒芜的土地被播撒了文明的种子，整片星区中饱受压迫的人类们也在有序的调控下重返自由，在人类之主的意志下从暴君的统治下重新解放。

以铸造世界萨勒姆为核心，它也将成为人类帝国向大漩涡深处发起远征的前哨站。

同时，第十二军团的基因原体也正式宣布了她对铸造世界萨勒姆的所有权，来作为她在大远征期间的后勤世界，来自第13远征舰队的泰坦军团【余烬狼群】也在此安置。

尽管来自火星的机械神教对此略有不满，但在得知铸造世界萨勒姆的机械异教对这位基因原体宣誓忠诚之后，那些流传于技术神甫之间的不满声音便立刻消失了大半。

因为在人类帝国那不成文的规则中，任何被基因原体所亲自收复的土地，他们都有资格去对其进行管控与统治——如同罗伯特·基利曼麾下的极限战士，第十三军团便是以基利曼的母星马库拉格为据点，在向着整个银河的东侧发起大远征的同时，将他所收复的世界尽数收编。

在大远征日渐增长的进度中，极限战士所掌控的世界已经抵达数百，其中的铸造世界更是数不胜数。

凭借着庞大的兵源与基因原体·基利曼的优秀统治，他们的实际兵力已经完全超越了在冉丹战争中元气大伤的暗黑天使，这份过于强盛的实力，几乎便是人类帝国对于阿斯塔特军团认知的标杆。

既然有着这样的先例，机械神教也并未过多追究伊莱恩对于铸造世界萨勒姆的所有权，只是任命那些与第13远征舰队的一同出行的机械神教远征军留守该星区，与机械异教的大贤者雷德贾克交流那些曾度过整个纷争纪元的古老知识与珍贵STC。

当那支科考队随同雷德贾克进入历史悠久的机械神殿之后，随行执行着监视职责的阿斯塔特们却立刻给坚毅决心号回传了一级戒备的紧急通知。

有着什么不得了的东西被发现了。

……

“报告：未知的混乱情况出现在了神殿深处，群山之子第88连的药剂师艾沙·佛朗哥发出了求援警告…在警告中，他声称目睹了难以理解的污秽存在，而随行的钢铁勇士第786飞行大队与其指挥官沃尔克通讯中断。”

看着眼前半跪着报告的阿斯塔特，伊莱恩的眉关略微紧蹙。

在佩图拉博给她增添的额外麻烦之余，现如今又有一则颇为紧急的事项挤占了她的算力。

本来，她想将其当做某個巢都世界所遭遇的太空海盗这种琐事简单派遣增援处理。

然而求援的信息来源，则来自于萨勒姆那链接着星球核心的机械神殿。

在此之前，她检阅了雷德贾克与机械神教远征军的技术神甫们的进入许可，并批准了一队群山之子与钢铁勇士随行——在她看似庄严认真、实则漫不经心地应承着佩图拉博对于她的‘教导’时，为了不让这位古板而内心细腻的兄长感到来自妹妹的疏远，特意将这本不需要钢铁勇士出现的任务添加了一些位置。

本来这是能够在佩图拉博的‘贴心教导’下得到些许喘息的聪明之举。

而现如今，阿斯塔特们求援的消息却在她的忙碌上添火浇油。

若非佩图拉博此时在处理奥林匹亚的后勤世界对戈尔戈坦星区的亚空间航路开辟事项，恐怕此时她的任务列表上，将又会多出一个安抚兄长的事项。

很显然，这不是什么好消息。

伊莱恩知晓，这颗星球上存在着来自混沌诸神的棋子，这也是她对外宣称所有权的原因之一。

她本以为雷德贾克不会将其触动，然而…变幻莫测的命运却从不会轻易放过挣脱其束缚的棋子。

由于雷德贾克对自己所展现的忠诚，伊莱恩其实并未去在意萨勒姆上传承数千年的纷争纪元遗产，她并不想去探索这位忠诚盟友舍弃性命也要将其守护的珍贵宝物——更何况，依据她所知晓的诅咒知识：在另一个时间线中的发展进程中，它将成为第一个效忠于战帅荷鲁斯的黑暗铸造世界。

因为在铸造世界萨勒姆的星球核心中，寄生着一只名为‘萨拉姆’恐虐恶魔。

它诞生于人类第一次意欲夺取另一个生命时所铸造的武器上，这位嗜血的恶魔因人类对于武器的恐惧而愈发强大，在某个不为人所知晓的时间点被囚禁在这个铸造世界的核心，直至大叛乱的进展愈发鼎盛，钢铁之主也为寻回已日渐疯癫的安格隆而来到了这颗星球，将这位恐虐恶魔重新释放——

些许隐约的熟稔刺痛从伊莱恩的脑海中不断传来，这意味着又一位群山之子堕入了无可挽回的深渊。

难以言喻的感受再次浮现在她的心中。

…是的，命运从未放过自己——无论她途径哪个岔路，都有与之相遇的可能。

“去通知原体卫队吧。”

她轻声叹息着。

“母亲…”

“去吧——通知原体卫队。”

这名阿斯塔特似乎察觉到伊莱恩的叹息，似乎还想说些什么，却被冷漠的命令堵住了喉咙。

他从未见过基因之母表露出这种表情。

在过往的印象中，他们的母亲往往展现着温和的气息。

如今…却仿若一头噬人的凶兽。

……

闸门开合的声响将伊莱恩的思绪从无尽的思考中唤回。

基因原体将目光投向那柄为‘血子’的链锯斧，庞杂的思绪已经将迸发而出的哀伤尽数压倒。

她能够感受到那名堕入深渊的子嗣所感受到的疯狂与怒火，她也能感受到那份经历过无数次的悲伤与绝望。

伊莱恩有思考过父亲这份赠礼的含义：或许是对于挣脱悲惨命运的勇士的奖赏，或许也是如人类之主面对着悲剧命运的同病相怜。

父女二人在那段短暂而漫长的相处时光中，就动荡的未来始末进行过无数次探讨，乃至其中可以被避免的诸多细节…牧狼神所经历的腐化、凤凰与铁手的救赎、饱受风霜的钢铁…还有更多更多可以被改变的遗憾。

伊莱恩甚至在激烈的争辩中穷尽了超人大脑内储备着的庞大算力，为她那身陷危机的兄弟们准备了无穷无尽的预案供父亲参考。

只为在那些潜在的危机出现之前，便将其完全化解。

然而，人类之主却只是叹息。

仿佛在无穷无尽亟待改变的命运面前，基因原体的神力与天赋也只是被投入湖泊中的渺小石子——在至高天灵魂之海中荡漾起些许涟漪之后，转瞬间便再度消弭。

每当女儿的尖锐问题提及到那无可避免的叛乱时，人类之主只是再度重复起那至关重要的词汇：

【大远征。】

那是对于‘人类’这一种族意义非凡的词汇，这是象征着群星间无数异形亟待灭绝的词汇。

这是有关于人类帝皇的幻梦，无可避免的词汇。

实际上，这位看似冷漠而不近人情的父亲并未拒绝女儿的提案。

恰恰相反，他无比赞同伊莱恩这份勇于直面注定命运的勇气。

所以，人类之主寻人铸就了那对象征着安格隆的双斧，也是对于伊莱恩而言，最重要的两项东西——血子（子嗣）与血父（帝皇）。

它们将作为二人间彼此的秘密，也作为父女誓约的证明。

伊莱恩紧闭双眸，轻抚着链锯斧那缓缓转动的锋锐利齿。

“我会做出改变的…父亲。”

她喃喃低语。

……

……