争夺天下的大战在徐州拉开帷幕。南北两支大军分别在张辅和柳升的率领下展开生死对决。
由于双方的装备相同、人数相近且又互相了解对方的战法。这场战役从开始就进入到白热化的阶段。
枣庄、临沂一线，张武率领的南军和孟善率领的北军厮杀数日，均不能突破对方的防线。
情急之下，张武亲率陷阵营突入敌阵。孟善的军阵被南军冲破，只能不断后退。
南军乘势掩杀，最终将北军打得丢盔弃甲。但在胜利的天平倾向南军的时候，张武不幸被流弹击中，当场饮恨西北。
孟善抓住时机，重新将南军推回原本的防线。
郑州以东，老将陈亨负责阻击房胜的大军。年近古稀的陈亨最终血染沙场。身为先锋的宋晟长子宋瑄也死在乱军之中。
蛙埠附近，张辅率领的主力与柳升率领的大军碰撞到一起。仅一日，火真、观童等将便死于非命。
开战不过五日，周林从靖难中救回的名将先后陨落，也算是让历史的车轮重回正轨……
徐州杀得昏天黑地，北平却是一片喜气洋洋。
在徐志、林四等人的谋划下，第一次全民代表大会即将隆重召开。
漠北、奴尔干、辽东和北平布政司均从民间选出各个行业、各个阶层的代表参与此次大会。
由于识字率不高，从普通百姓中选拔出的代表比例仍然没有达到周林的预期。
不过，对于大明的士农工商兵来说，这已经是惊天动地的事情。
以前，众人只知道当官可以参政。万没想到，没有官身的百姓也能与淇国公一起议政。
在所有代表中，部落首领和一众商人显得格外兴奋。相比其他阶层的人员，他们的政治地位一直显得低下。
如今终于可以参政议政，让他们如何能不兴奋。
“公爷，某原本一直以为你在忽悠吾等商人。没想到……唔、唔……”
周林的书房内，贾守道当着林四的面痛哭流涕。
虽然在周林的扶植下当过朝廷命官，可他从不相信周林能够给普通商人以参政的机会。
至于当初的承诺，他认为跟周林用香皂配方诱惑自己是一个道理。
可现在即将召开全民代表大会，所有与会的商人都能根据事先拟好的议题发表意见。除此之外，超过五位代表的联名提案还能被大会选为临时议题。
贾守道终于相信商贾也有登上政治舞台的一天。
见贾守道的神情激动，林四撇了下嘴道：“贾大人激动啥？你又不是以商贾的身份参会。”
身为退休官员，贾守道是以官员代表的身份参会。贾贵和贾柱则会代表自己和贾家商号发声。
贾守道瞪了林四一眼道：“四儿啊，你是不是因为当了大会副主席，有点看不起贾某了？”
林四连忙摆手道：“瞧您这话儿说的。林某有天大的胆子也不敢轻视未来的国丈啊！”
只要周林能够把持朝政，贾守道的地位似乎是铁打不动的。
“行啦。您二老还要反目不成。”
怕他们玩笑过头，周林及时制止。
“趁着开会前夕，您二位能不能辛苦一趟，替我去天津卫接位贵官？”
叫长芦不太习惯，周林直接将其改为天津，并在那里建立卫所。
贾守道微一皱眉道：“谁有这么大的架子，能让我们一起出迎？”
“郑和！”
周林一字一顿地道出答案。
几天前，郑和带着远洋归来的船队到达浙江外海。
得知太子和赵王为了争夺皇位在徐州大打出手，郑和没有急于加入战团，而是转向天津，想征询一下周林的意见。
对于这位航海先锋，周林依然充满敬意。因此，他准备让两位前辈去迎接一下，以示尊重。
“郑公公啊……”
贾守道似乎有些不以为然，捋着胡子想着如何推脱。
周林凑到他的面前道：“有他在，咱们才能名正言顺地进入京城。您要是想看女儿或者孙女成为皇后，最好去接一下。”
闻听此言，贾守道揉了揉蒜头鼻道：“也好。老夫正好想出城活动一下。”
说完，他拉着林四转身就走。
没过多久，贾守道和林四重新返回，乐呵呵地看着周林一言不发。
“你们这是？”
周林略有不喜，挑眉看向他们。
贾守道打了个哈哈道：“巧了，我们刚出门就把贵官给您接来了。”
说话间，两人向左右一闪，亮出身后风尘仆仆的郑和。
“郑和见过公爷！”
“公公请起！”
周林扶起郑和道：“船队何时到的天津，本公为何没有收到消息？”
郑和喘了口气道：“咱家是乘快船赶来的，没有与船队同行。到了长芦，咱家向卫所借了几匹快马，一路赶到北平。”
“公公辛苦！”
周林连忙请郑和落座。
刚刚坐下，郑和就迫不及待地问道：“公爷可知两位殿下因何开战？”
周林长叹一声道：“这事说来话长……”
随即，他将准备好的答案告诉郑和。
当然，关于带兵恐吓朱棣等事情，他皆是一笔带过，重点讲述赵王是如何毒杀先帝、谋朝篡位。
“赵王该死！”
作为先帝的死忠，郑和也顾不上规矩，直接骂起朱高燧。
随后，他盯着周林道：“公爷既然知道真相，为何不举兵替太子和先帝讨还公道？”
“我不是怕天下人误会吗？”
周林苦着脸讲了一堆似是而非的苦衷。
“真是难为公爷了！”
对于周林的忠义，郑和深表感动。
“应该的。”
谦虚过后，周林委婉说道：“现在，太子和赵王仍然是势均力敌。我想等太子即将胜出或面临危险时再出手帮他。那时，太子也不必担心被本公抢了功劳。”
清楚什么叫功高盖主，郑和倒是能够理解周林的苦衷。可胜负之事瞬息万变，他又担心朱高炽会兵败徐州。
见他面露愁容，周林业牙一笑道：“可您不一样，完全可以率领水军助太子一臂之力。”
“您准备将辽东水师借与咱家？”
闻听此言，郑和兴奋地站了起来……