“用玉玺换北平？”

大殿中，朱棣看着放在龙案上的和氏璧喃喃自语。

昨天，杨元奉周林之命将传国玉玺送到北平，声称要将此物当作朱棣返京的程仪。

对此，朱棣很清楚其中的意思。

如果自己带兵退出北平，周林会继续以臣自居；相反，周林会亲自取回玉玺。

放在以前，朱棣肯定会誓死与周林一战。可眼下，他却生出几分犹豫。

朱棣好行险不假、喜欢征战也不假。但他不是一名无脑莽夫，绝不会打无把握之仗。

换句话说，哪怕他有两分把握都敢跟周林决一死战。

可现在，他没有这个底气。

身后是大明江山，眼前只是北平一隅。谁轻谁重，朱棣拎得清楚。

北平是他的发家之地，但毕竟不是国都。南北两京的说法也只停留在朝堂层面，尚未公之于众。

况且，北平也是周林的老巢。朱棣很担心当地驻军和百姓配合周林攻入城中。

与其死守北平，不如用暂时的退却换来从容布局。等积攒出足够的实力，他会像越王伐吴般一雪前耻。

但他不能在朝堂上主动示弱，一定要借别人的嘴说出撤离的谏言。

一念至此，朱棣抬头看向站在武将首位的郑亨道：“如果何福、宋晟心存异志，卿可否挡住他们与周林的联手进攻？”

闻听此言，郑亨情不自禁地皱了下眉。

眼下，五十万王师能不能挡住周林还在两可之间。如果山、陕、甘肃的大军来攻，大家恐怕都得交代在这儿。

斟酌一下，郑亨向上抱拳道：“依臣之见，咱们不如暂时收缩防线，阵兵于济南、开封一带。待万事准备妥当，陛下可挥师北进，收复蓟辽。”

“其他爱卿的意见如何？”

朱棣又将眼神投入柳升和孟善。

柳升犹豫一下道：“陛下，如果不退出蓟辽。淇国公随时可以从长芦登陆。那里距北平不过二百余里，且两地之间全是平原……”

等他说完，孟善谨慎说道：“陛下，周林所部的海战实力超群，又擅长渡海作战。臣也非常担心他会从长芦发起偷袭。”

见陛下沉默不语，文官中的陈瑛斗胆说道：“鉴于淇国公主动上交玉玺，陛下不如网开一面，给他一个悔过自新的机会。”

同样建议退却，陈瑛的说法明显比几名武将委婉。

朕一世英名，没想到也有需要借口的时候！

想到此处，朱棣突然感到天旋地转，忍不住闷哼一声。

最近，他经常感到头晕目眩、浑身疼痛，原本茂密的头发大把脱落。好在黄严不知从何处求来仙丹，经常能够在关键时刻缓解病情。

“陛下？”

见他面露痛苦之色，殿内众臣当即面露担忧。

“陛下请用药！”

身旁的黄严连忙给朱棣喂下一粒红色的丹药。

半晌，朱棣虚弱地摆了摆手，示意黄严退下。

喘息片刻，朱棣艰难开口道：“全军暂退济南。”

“陛下圣明！”

此言一出，殿内众臣同时松了口气。

“退朝！”

黄严高喊一声，命人架着陛下离开大殿。

看着朱棣的背景，郑亨捅了一下身旁的柳升道：“陛下的身体一直不错，为何突然变得如此虚弱？”

柳升的眼角狂跳，努力装出一副不以为然的样子道：“估计是让淇国公给气的。”

随后，他拍了拍郑亨的肩膀道：“放心！只要离开北平，陛下一定能够好转。”

“何以见得？”

觉得柳升的态度有些奇怪，郑亨不错眼珠地盯着他。

“我……我猜的。”

心中有鬼的柳升连忙避开他的眼神，假装与孟善聊起军中之事。

见此情景，郑亨也没继续追问，满腹心事地走出大殿。

与此同时，刚出大殿的黄严凑到朱棣的耳边低声道：“陛下，奴婢刚刚从一名信使的身上搜出一封密信。”

说完，他从怀中取出一封信递给朱棣。

展开书信，朱棣的脸色霎时变得铁青。

信中，周林承诺要帮朱高炽提前登基，并笑称朱棣一定会因此感到欢喜。

“气煞我也！”

一声大叫过后，朱棣直接昏倒在地……

……

三日之后，朱棣在几十万大军的护卫下离开北平，小心翼翼地朝济南而去。

当年，身为燕王的朱棣曾在济南城下遭遇兵败。现在，他要以此为指挥部，再来一次南征北战。

进入济南，朱棣第一时间发出废太子的圣旨，命令黄严前往京城缉拿朱高炽。与之同行的还有郑亨和两万京营人马。

看得出，朱棣是真被自己的儿子气坏了，准备当面斥责对方。

不出几日，黄严带着朱高炽回到济南。

见到父皇，朱高炽连忙解释，声称周林是在使用离间之计。

“离间？”

病体沉重的朱棣冷冷一笑，“炽儿，知道为什么谁都想在你我父子间使用离间之计吗？”

朱高炽闻言一愣，轻轻摇了下头。

“是因为你的野心很大。与做太子相比，你在当儿子上很失败。”朱棣惋惜地看了他一眼，“可你忘了，朕首先是个父亲。”

类似的话语曾经出现在周林的口中，朱高炽猛然发现自己仍然有些稚嫩。

最高明的计策往往是顺势而为，不着一点痕迹；把孝道顶在头上的太子才是最成功的储君。

“父皇息怒，儿臣只是不想坠了您的名头！”

“朕的名头不怕坠。但朕怕你连自己的儿子都管不住！”朱棣戟指儿子，“一旦他娶了周林的女儿为妻，你可能压制住他半分？”

闻听此言，朱高炽低下头不再言语。

朱棣长叹一声道：“因此，朕准备先剥夺你的太子称号，再令你挂帅征讨周林。到那时，你才能踏踏实实地坐稳江山！”

没等朱高炽开口，旁边的朱高燧失声叫道：“父皇，您不是要让儿子成为储君吗？”

朱棣用柔和的目光看着他道：“你还小，如何能当太子？”

“原来您是逗儿臣的。”

短暂的不满过后，朱高燧咧嘴一笑道：“我就说，这天下迟早还是皇兄的。”

说完，他端起桌上的药碗递给朱高炽道：“大哥，还是由您来喂父皇吃药吧。”

【作者题外话】：最近太忙，今天只有一章。