发现车里钻出来的正是苏坦妹，周林顿时皱眉看向亲军统领杨元。
“公爷……是她……标下觉得……”
犀利的眼神下，杨元结结巴巴的不知所云。
见他解释不清，苏坦妹嘻嘻一笑，从马车里走了出来，朝周林显示了一下身上的锦衣卫百户服。
“这回，公爷可以放心了吧？”
周林愣了一下道：“是方博令你随军而行？”
苏坦妹收起笑容，郑重抱拳道：“回大帅，标下正是奉命前来。”
看来陛下已经发现苏坦妹暴露，准备将她变成明棋。
周林眯起眼点了下头。
“苏百户，塞外严寒，还请保重身体。”
“谢大帅关爱。只是标下已经在塞外撒出哨探，还要亲自去接应一番。”
面对周林的关怀，苏坦妹显得有些不太领情。
谢恩过后，她拉过一匹战马，带着几名锦衣校尉飞奔而去……
大雪纷飞、寒风料峭。大军在泥泞中艰难前行。
对于曾经多次出塞作战的周林来说，这种天气倒不算什么。闲暇之余，他经常给身边的将士指点附近的山川河流和沿途的城池，给缺乏作战经验的新兵讲述当年的出征情况。
不过，众人更爱听邓初一和张武讲述当年的故事。
他们不像周林一样实事求是，而是极尽夸大之能事，经常把普通战役讲得惊天动地。
至于周林的个人英雄事迹更是被他们说得跌宕起伏、有如神助。
十几天的行军，所有将士对于淇国公的认识又上升一个档次，基本认定他是神仙下凡。只是对于他是战神还是财神的问题有所争执。
时近三月，河岸附近的冰层开始融化。骑马渡河的时候，不时有战马坠入水中。虽然没有出现什么人员伤亡，但冰冷的河水却让部分将士感染风寒。
晚间，风沙大作，军帐不能支起。将士们只能将行李堆起以蔽风寒，连衣靴而卧，冻得彻夜难眠。
“公爷，弟兄们的士气有些低落。”
发现将士们的情绪有些不妥，张武及时找到周林。
“去各营看看。”
闻听此言，周林带着邓初一离开中军。
左营之中，几名新兵费力地升起一团篝火，正准备脱掉靴子烤一下脚。
一名老兵拦住他们道：“兄弟，足寒时不要即附火，只需频行即䁔。”
随即，他示范性地跺了跺脚。
小小的插曲吸引了周林的注意力。
他拉着邓初一走了过去。
突然看见几位高官前来，老兵连忙拉着新兵跪了一她。
“都起来吧。”
随着周林的吩咐，邓初一逐个拉起有些紧张的士兵道：“你们的小旗没说过烤火烂脚的事情吗？想烤可以，得等血液流通起来才成。”
说完，他示意一名士卒坐到地上，扯掉对方的鞋袜，用力揉搓起来。
“伯……爷……”
在家里都没享受过这种待遇的新兵顿时哭了起来。
“公爷、伯爷，使不得啊！”
老兵赶紧带着弟兄们给周林叩头。
“有什么使不得的？”
邓初一没好气地瞪了老兵一眼，“当年，公爷每天都逼着俺们用热水泡脚，也没少给俺们揉搓。你们的小旗看起来不太称职啊！”
“伯爷教训的是，可俺们的小旗……”
老兵有些欲言又止。
察觉出事情有异，周林皱眉道：“你们的小旗是何等来头？”
犹豫一下，老兵仗着胆子道：“公爷，俺们的小旗是程指挥使的同乡。”
周林不敢置信地看着道：“程继业？”
见老兵低头不语，周林回身吩咐道：“元子，去将继业找来。”
手下不遵守军规，不代表程继业知道。周林准备给他一次自辩的机会。
没等杨元上马，远处走来十几个人。
为首之人发现周林，紧跑几步上前行礼道：“标下程继业参见大将军、邓副将。”
“看你做的好事！”
性如烈火的邓初一放开地上的士卒，冲上来踹倒程继业。
“初一”
周林沉声制止，眯起眼看向程继业道：“此处的小旗现在何处？”
程继业连忙爬起身道：“标下已经将其押来。”
随后，他指向后面的人道：“此贼仗着与标下是同乡，经常不服管教。今天，相关百户和总旗忍无可忍，已经上报标下。标下正准备将其军法从事。”
看着五花大绑的小旗，周林松了口气道：“无论是爱兵如子还是驱兵如虎，军营中总要讲究一个规矩和传承。
幸亏发现及时。否则，你的指挥使的职位也算干到头了。”
之后，他拉过刚才那名老兵道：“如果没有合适的人选，我看此人还算不错，可以暂时担任小旗。至于合不合格，待战后自然知晓。”
突然从大头兵变成从七品的军官，老兵简直不敢相信自己的耳朵。
“还不赶紧谢过公爷！”
程继业踹了一脚不知所措的老兵，满口答应下来。
恰在此时，营外有几匹快马飞奔而来。
人影一晃，苏坦妹从马上直接跳到周林的面前。
“大将军，标下探查归来，请求指示！”
周林的眼珠一转，故意大声喊道：“军中的花木兰回来了。怎么样，这点风寒可怕否？”
苏坦妹瞬间会意，骄傲地抬起头道：“些许风寒，何足挂齿。怎么，大将军和诸位弟兄们难道扛不住了？”
周林哈哈一笑道：“本公自然是不怕。只是不知道有没有人连江南女子都不如。”
一番对话传扬出去，军中的将士顿时强打精神，生怕被军中绿花比下去……
……
次日上午，大军行至万全。
周林在队伍中来回奔驰，给众人讲起陛下在此筑城的经历。
稍后，他指着远处山上的积雪道：“兄弟们，此处的景色像不像西山晴雪？”
“像，真像！”
“姥姥的，俺还以为梦回家乡了呢！”
听公爷提到家乡的燕京八景，将士们纷纷抬头看去，大呼小叫地议论起来。
周林哈哈一笑道：“有你们在的地方就是本公的家乡。你们看，连老天爷都知道把北平的景色搬到咱们的眼前！”
此言一出，军中的思乡气氛略有缓解……