“李景隆的大军将在九月底抵达北平。届时，通州和北平将会承受同样的压力。据我估计，燕王会让世子与我协同防守北平，让房胜和表哥死守通州。
如此一来，我就没时间照顾母亲。不知舅父可否将她们接来北平？有您在她们的身边，外甥也好全力抗击敌军。”
周庄不一定会遭受攻击，但军屯肯定难以幸免。周林交给舅父的任务不可谓不重要。
“就这？”
丁普贤知道外甥不想让自己参战，瞬间露出不悦。
“以您的能力，这点仗不够您一人打的。您就行行好，给外甥留点立功的机会吧。”
哄骗不成，周林开始给舅舅戴高帽子。
“行吧。等事不可为时，老夫再出面力挽狂澜！”
在外甥的软磨硬泡下，丁普贤只能接受任务，带人离开北平……
……
三日之后，丁氏在丁普贤和宁沔的陪同下住进周林的府邸。贾婉如不停张罗着丁氏的吃穿住行。闻讯而来的贾守道也热情地招待起丁氏。
“表哥最近不忙吗？”
趁众人安置丁氏之时，周林将宁沔拉到一旁。
“我是借机来向你报信的。”
宁沔微一皱眉道：“房胜最近有点活跃，跟胡千户走得越来越近。看那意思，他想把中千户所变成自己的私兵。”
中千户所的胡千户不是周林的心腹。房胜倒是挺会选择下手的对象。
“有你和邓叔在，我倒不怕通州卫反水。”
周林显得胸有成竹。
论人数、论装备，宁沔和邓大有联合起来可以彻底压倒房胜。
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宁沔摇摇头道：“他不会背叛燕王。可在关键时刻，他很有可能以同知的身份拒绝吾等前来北平救援。”
随着双方的身份差距拉大，房胜对于周林当初扳倒刘胜却没有捧自己上位的事有些不满。
按照后来的走势，他认为自己可以借机升任都指挥佥事甚至同知，何至于只担任一卫的指挥使。
听完宁沔的叙述，周林轻笑一声道：“表哥不用担心。北平有我和舅父在，必然固若金汤。你们只要守住通州即可。关键时刻，咱们还有外援赶来。”
“乃尔不花将军会来吗？”
宁沔清楚周林和金山卫的交情，首先想到这支力量。
周林点点头道：“进展顺利的话，来的可能不止他的人马。兀良哈和胡里改部也有可能参战。”
“你不会跟帝三后真有什么吧？”
宁沔悚然一惊。
“别瞎说！”
给燕王戴帽是会死人的。周林连忙制止表哥。
恰在此时，门外有人通报：“将军，王府侧妃李氏听说老夫人前来，特意派人来送贺礼。”
李氏正是帝三后。由于燕王赐其父姓李，帝三后也由金氏（或称古伦氏）改为李氏。
“还说你们没有来往？”
宁沔狠狠瞪了一眼周林。
“我冤啊！”
周林也不知道帝三后在抽什么疯。
“哟，海别妹妹是不是也得送点礼来啊？”
没等他解释，身后传来贾婉如充满妒意的声音。
你个败家娘们跟着添什么乱？
周林愤怒地转过身，突然跪倒在地道：“媳妇，我跟李氏是清白的！”
家门不孝，怎么就出了你这么一个玩意？
看着“妻管严”后期的周林，宁沔气得直咬牙……
接待完宫中来人，周林臊眉耷眼地回到正堂。
宁沔凑上来道：“她到底是什么意思？”
周林如实答道：“没意思，就是问胡里改部何时投奔燕王为好。”
“那是挺没意思的。”
贾婉如哼了一声，拧着小腰回转后宅。
“晚上再收拾你！”
等对方的背影消失不见，周林的大丈夫气势瞬间回归。
“嘁！”
宁沔很不给面子地发出怪声。
“天下唯女子和小人难养也。我只是不想跟她一般见识。”
周林努力保持着死鸭子嘴硬的气度。
宁沔哼了一声道：“我倒想知道，你准备怎么迎娶海别？”
不娶海别，金山卫不可能轻易臣服于燕王；娶了海别，宁沔真不知道表弟能怎么跟婉如解释。
“无他，为国献身而已！”
周林之所以迟迟不让乃尔不花与燕王联系就是在等殿下赐婚。有了王令，他才好顺坡下驴。
宁沔冷笑一声道：“听说燕王连下雄县、莫州，在真定城外将耿炳文打了个措手不及。经此一役，张武已经官升指挥使，张玉也超过你成为都指挥同知。”
“那又怎样？”
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早知道会有这种结果的周林显得并不在意。
“怎样？”宁沔恨铁不成钢地看着他，“没有你，燕王一样可以打胜仗。你就不怕失去地位？”
他的担心可以代表全体通州卫的将士。对于周林在北平以养伤为借口拒绝出战的行为，大家都表示不太理解。
“没有三年，这场仗分不出胜负。即使有我干预，此战也得绵延两年。你还怕兄弟不能立功？”
周林显得稳如泰山。
沉吟一下，宁沔出言劝道：“你也别大意。殿下手中的强将如云，单拎出哪个都不一定比你差。你要是不能早立新功，为兄担心你迟早会被殿下束之高阁。”
周林点点头道：“放心，我已经派人通知韩瑞发动弹劾。很快，耿炳文就会被新君调离前线。这个功劳不可谓不大吧？”
“勉强。”
宁沔知道朝中和宫中均有燕王的内应，不认为周林的贡献会被殿下看重。
“等燕王班师，我会及时献上破敌良策。如果在我的建议下，殿下可以彻底解除北平的危局，算不算是大功一件？”
“这还差不多。”
宁沔微微点头。
“除此之外，我还要让岳父组织全北平的商户支援燕军南下。这算不算是功劳？”
林四已经因功被殿下赏赐为迪功郎。周林要为岳父争取一个更高的散阶。
“你又不是文官，还是要靠战功取得升迁！”
虽然不反对周林的计划，但宁沔还是想劝他早日出山。
“等在北平击败南军，我会带着你们打一场漂亮的胜仗！”
在宁沔的反复催问下，周林终于亮出底牌……