风波暂息，周林和宁沔在军中备受瞩目和尊重。
原本准备打半年的仗，被这哥俩直接缩短一半。众人怎能不对他们顶礼膜拜。
苦命的平安带着部分人马前去征讨女真，不断消耗着密云卫的实力。
最近军中有人传言，燕王和颍国公因为给周林报功的问题争执不休。
按照傅友德的意思，国朝不能亏待有功之臣，主张将周林的战功如实上报。
可燕王却认为十几万人不能为一人作嫁衣。如果报功也应该将功劳分摊到每位主将。
由于争执不下，周林的功劳迟迟没有上报。得知此事，邓初一和杨术逐渐心生不满。
杨术太清楚‘一人得道鸡犬升天’的道理。如果周林不能因此升职，他们还得在总旗的位置上蹉跎多年。
看出两人的担心，周林主动请他们来到自己的营帐。
“放心，不管我能不能升官，你们一定能升为百户。”
刚聚到一起，周林就开门见山地给出承诺。
邓初一坚定地摇摇头道：“俺不能比你官大。你要是不升，俺也不升。”
周林斜了他一眼道：“我好歹也是从五品的武略将军，怎么会比你官小？”
“那不成！俺爹说让俺跟着你。你到哪儿，俺就到哪儿！”
牛脾气上来，邓初一咬死不同意升官。
见两人争吵不休，杨术赶紧打圆场道：“标下不是不想升官。可百户的功劳有目共睹。朝廷要是不给个说法，只怕其他弟兄也会心生不满。”
这话说得倒是有点道理。
周林突然意识到自己可能给殿下添麻烦了。为了掩护自己，殿下很可能会背上任人唯亲的骂名。
虽然他可能根本就不在意，可周林的心里依然有点过不去。
想了一下，他安慰两位兄弟道：“你们放心！赵指挥使早就有意提拔我为副千户。等我到任，定会让宁千户提拔你们担任百户。
至于去处，我都想好了。邓初一留在第一百户所，杨术去接替冯成。”
杨术闻言大喜道：“我去接替冯百户合适吗？”
“合适！”
周林微微一笑道：“作为我的老上司，我怎么也得给他争取一个副千户之职。你就踏踏实实地去上任吧！”
第十百户所是周林的根据地，他相信弟兄们会接纳杨术。
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提到冯成，邓初一赶紧凑过来道：“哥，你可不要忘了韩叔。”
周林勉强一笑道：“宁千户准备让他接替第九百户所的百户。”
第九百户所的百户在之前的战斗中不幸阵亡。
提起伤心之事，周林着实提不起兴致。
邓初一也发觉不妥，不好意思地挠了下脑袋。
周林宽厚地拍了拍他的肩膀。
过了一会儿，他面色郑重地说道：“此次作战，我发现火绳枪的实战能力的确不强。等回到北平，你们务必帮我物色几名大匠。我想给千户所设计一种燧发枪……”
随即，他在纸上写写画画地讲解起来。
宁沔的地盘就是他的地盘。周林准备在整个千户所中实施改革。燧发枪和新式火炮都会秘密研制出来。军户们的生活也需要再次得到改善。
“林哥哥！”
正在众人畅想未来的时候，帐外传来海别的声音……
……
八月黄草生，洪涛入云热。
秋风渐凉之时，稳定完辽东局面的明军开始回师。
与上次一样，海别依然像只快活的小鸟一般围绕在周林的身旁。
有所不同的是，周林已经如愿升任副千户、武德将军，正式进入中高级军官的行列。
经过协商，朝廷给了周林一个从五品的实职和一个正五品的武散阶，算是对于他自愿分润功劳的表彰。
某种意义上，周林跟同样初授武德将军的宁沔算是平起平坐的关系。
行进之间，几名士卒抬着副软床从周林的身边经过。
调皮的海别指着软床上的人道：“林哥哥，你看他像不像个大粽子？”
“别闹！”
周林下意识地想制止海别的调笑。
可等看清软床上的人时，他不禁露出坏笑道：“此人还真像个粽子。不仅如此，还是个已经烂了心的大粽子。”
此话一出，守在软床边的几名亲卫张口骂道：“狗日的，敢嘲笑咱们指挥使？”
周林假装震惊道：“我去！大粽子竟然是有万夫不当之勇的平安将军吗？真是令人惊讶不已！”
一旁的海别立刻附和道：“万夫不当恐怕是在吹牛吧。否则，他怎么会躺在软床上？”
“怎么说话呢？”
几名亲卫气势汹汹地拔出腰刀。
周林故意催马上前道：“怎么茬，你们还想袭击上官及其家属？我惹不起平安，还惹不起你们这几个杂碎？”
话音一落，新配给周林的亲卫纷纷举起短铳。
放心，有什么官就有什么兵。作为周林的亲卫，擅长使用火铳才是首要条件。能用枪打的，他们一律不会动刀。
“把刀收起来！”
眼见冲突即将发生，软床上的平安连忙制止自己的亲卫。
如今的周林风头正盛，可比他这个败军之将好过多了。
由于傅友德故意想治平安。当初平安给宁沔挖的坑终于埋了自己。
在孤立无援的情况下，他数次跟女真人血战。
可女真人的战力绝非叛军可以比拟。在最后一次激战中，平安险些被擒。要不是乃尔不花及时出现，他现在已经凉了。
故此，他也不想得罪乃尔不花的爱女。
见他服软，周林跳下马走到他的面前道：“还请平安将军恕标下出言无状。但您也不要忘记，我的许多同袍至今仍死不瞑目！”
半个千户所的人马因为平安的算计而消失，这才是周林要故意奚落对方的原因。
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“本将也是身不由己。”
在经历过同样遭遇之后，平安的心中略有悔恨。
周林凑到他的耳边低声说道：“许多事，你不应该插手。不要忘了，眼下的大明还是陛下做主！”
一句话吓得平安冷汗直冒。
他突然意识到，自己不应该卷入夺嫡之争。作为陛下的养子，他更应该跟诸位亲王保持同样的关系。
见平安的脸色大变，周林冷笑着补充一句：“明白这个道理，你可能会活得更长久一些。”
说完，他潇洒的上马离去……