“盈芳啊，又上山去啦？”自留地割菜回来的向二婶，老远朝清苓打招呼。

“婶子，晚饭烧好没哪？”清苓笑盈盈地问。

“烧好了焖着呢。想不出吃啥菜，去地里割了颗大白菜，做盘醋溜白菜给你二叔下酒。喏，这是我家种的藤茄，我娘家那边的茄种，你带几根回去吃尝尝。喜欢的话，明年我给你留些种子。”

向二婶说着，从竹篮里挑了几根卖相好的长条茄子，塞到清苓手里。

清苓道了声谢收下了。想着回头给向二叔送盘鸡肉过去，哪有醋溜白菜下酒的。

张家二老对清苓时不时地提一只肥溜溜的野鸡回来，已经见怪不怪了。当然，惊喜依然是有的。

“这鸡瘸腿了，怕是不好养，不然放到刚子家后院，他不是让你物色两只鸡娘，养到年底宰了好过年吗？”张奶奶抱着背篓来到灶房，才把山鸡提出来，“你别不是忘了吧？”

清苓还真把这事儿忘了，绞着辫梢说：“那我一会儿问问向二婶，看她有没有熟悉的人家想转让鸡娘的。”

鸡褪毛是很快的，不像鸭子，绒毛细得能让人炸毛。

锅里热水一烧开，就能给放干净血的鸡褪毛了。提着鸡爪浸在热水里，翻来覆去几下一扯，鸡毛立马褪得干干净净。

张奶奶坐在小板凳上，边给鸡褪毛边感慨：“今年杀的鸡啊，我看比过去三年杀的都多。”

清苓忍不住笑：“师娘，远没到年底咧。说不定下半年杀的鸡比过去十年都多。”

张奶奶笑不拢嘴：“你这丫头，尽喜欢逗我。”

褪好鸡毛，剖开肚皮，拿出肚里货，洗干净整鸡，张奶奶依着清苓的意思，斩成四块。

两块留着自家吃。今天炖一块，明天炖一块，再加上肚里货熬的羹，能把人舌头鲜下来。

另两块分别包上一层芋艿叶，塞进背篓，赶在晚饭前送去了向二叔家和书|记家。

向二婶没想到送出去几条茄子、换回来一块壮硕的鸡腿肉，说什么都不肯收。

清苓故意虎下脸：“婶子，你要不收，下回我哪好意思再问你讨醪糟？”

向二婶哭笑不得：“那行，婶子厚着脸皮收下了。新米酿了酒，醪糟随时来拿。”

书记媳妇邓梅则笑容暧昧地打趣清苓：“你是和刚子约好的吗？他回部队，换你来送了？这是不是就是书上说的‘夫唱妇随’呀？”

清苓的脸皮，在诸位婶子一次又一次的调侃下，越来越厚了，以后也不知会不会练就铜墙铁壁。

尽管脸颊晕染了一层淡淡的红，嘴上说道：“我是捡了他的便宜，怕他回来找我秋后算账，特意来堵婶子的嘴。”

“哈哈哈……”

从书记家回来，张家也开饭了。

浓香扑鼻的蘑菇鸡汤，闻着就勾人。喝到嘴里，唔！那滋味，鲜得人灵魂都要飘起来。

“养鸡的事问你二婶了没？”张奶奶往清苓碗里夹了块鸡翅膀，顺嘴问。

清苓点点头：“问了，不过暂时没听说哪家有多余的鸡娘的。师娘您别着急，我那不是有两只嘛，一个人过年冷冷清清的，刚子哥若是回来，我俩都上您这过年，两只鸡算我俩的搭伙费，回头再搞几条鱼、割两斤肉，除了鸭，鸡鱼肉都有了，您说好不好啊？”

“傻样！”张奶奶戳了一下她的脑门，“你们来我这过年，我和老头子欢迎都来不及，哪用什么搭伙费。寒碜我们老俩口哪！先说好了，不管刚子回不回来过年，你都上咱们家来，跟岳军一家好好聚聚。别的不用你操心，你把那两只鸡养好了，回头师娘给你做醉鸡。刚子回来最好，不回咱也没辙，毕竟是部队，得听上头安排。”

“嗯！”清苓重重点了一下头。

她不止一次听屋前的毛阿凤幸灾乐祸地说，舒老太在打她家两只鸡的主意。平时没机会，到过年，肯定会想方设法地拉拢她，譬如拉她去老屋过年，去了不得提点东西上门啊。别的没有，鸡不是在那嘛。

所以早点定下来也好。省得老屋那帮人没事瞎作妖。

至于给长辈的年货，谁说一定得肉了？舒建强那么大个儿子在呢，用得着她一个不受宠的养孙女孝敬年鸡？

她就准备送几斤口粮。唔，就从舒建强赔礼道歉的那袋里舀好了。

舒老太会不会气得跳脚她不知道，但想来是不会扔出来的。

下半年老舒家缺了个主要劳动力，吃饱都未必够，敢扔？当心被雷劈！

……

日子不紧不慢地前移。

清苓逐渐适应了卫生院时而忙碌、时而清闲的工作。

山腹那两亩地的小米，也在她蚂蚁搬家似的辛勤往返数趟后，如数运回了山洞。

最早那批小米，几天下来已经完全阴干，于某个夜深人静的晚上，由小金轻松扛回家中的仓房。

剩下的小米，赶着天晴，也摊晾在山洞里。

可单靠山洞里这点面积，得轮几趟才晾得完啊。没有彻底晒干的小米，麻袋里捂久了，容易发霉变质。

于是家里也分担着晾了一半。东屋和堂屋的地面不用说了，就连闲置的床上、香桌上、甚至柜面上，也都见缝插针地摊晾着小米。

脚后跟打后脑勺地忙了几天，终于赶在入秋后第一场雨下下来之前，把所有小米晾干、装袋、收入仓房。

清苓长舒了一口气。

同时遗憾，没能赶在第一场秋雨前、把那些成熟了的向日葵收割回来。

收割小米时，路过向日葵林，发现光照好的几丛，结的葵花籽包满得可以收了。

想着收完小米就去收向日葵，不成想下雨了。

下雨上山不方便，而且收回来也是湿哒哒的。

想着那一片向日葵林，面积虽没有小米地大，但东一丛、西一丛散落的株树并不少，除去空瘪、霉烂的那些，还是能收获不少的。也就不再纠结。

下雨天没地儿去，收工回来离开饭尚早，清苓便去张嫂子家学车衣裳了。