回到子窟，戎胥牟心中快意，回想两个月的多次袭杀，不仅坏了羡王征夷之事，更凭借几兄弟之力，以甲肉境算计了铜骨小成的勹神祝，并亲手斩杀了巫歴这嫡亲侄儿。

死者虽不像巫宾那般随巫歴亲往戎胥，双手沾满他族人鲜血，但作为巫氏看重的精锐子弟，他的血依然能稍洗心中之恨，令人痛快非常。

他甚至起了心思将其染血断发带回，烧制入陶埙，偶尔吹一吹，以祭奠亲人。

窟子们因任务功成，忽被奖赏了酒水，这竟是绝大多数少年的人生初酒。

只是当仲牟闻到酒香时，惊诧地发现这酒就是当年盂伯进献于商先王文武丁之酒，他曾在费氏宴请阿爷时闻到过，其中草木樨等药草的气味十分特别，因此一下子便认了出来。

他初饮时，甚至小心翼翼，想起了文武丁被毒死之事。好在盂伯的酒当真不是毒酒，当年商先王之毒，倒是与盂伯并无干系。

他们这一饮，便饮了一月之久。其余窟子只当窟首是突发善心，他却始终有种不安。

果然到了第二月，酒中开始被下毒，最初下得轻微，只是让人上吐下泻，之后便有所加重，出现毒晕甚至毒痛毒伤的情形，窟首称其毒炼。

他暗忖：晴姒姐曾说，天下三大用毒高手，乃帝神教大巫主、南土有苗的蛊神巫、东夷的瘟君。这山中人的心蛊那般恐怖，会不会与蛊神巫有关，甚至是有苗一族的暗手？至少山中人用毒一定不差。

连月来，或许因酒的缘故，他时常梦到当年的情形，醒来时不禁想起了当年两次对阿爷刺杀用毒的刺客，记得阿爷的讲述，并不是同一人，莘国刺客显然是北门外那名剑意高手，该是与周国有关，却又在寻一个十年前出现在戎胥的女子和自己的玉璧；而另一人疑是六叔公的独子戎胥叔祥，两人的刺杀同样都用了毒，会不会有山中人在其中谋算，要知道赤发凶人可是山中人无疑，既然他参与了变乱，会不会还有其它山中人也在其中，甚至善于用毒的？

就这般数月后的一次饮酒后，窟子们突然遭到窟首手下的袭杀，大部分人拼力反抗或逃遁，却也有二十余名少年醉酒，自然将命留在了那一日。原来这饮酒，不单单是为了毒炼，本身便是死炼的一种，酒炼。

酒炼后，仲牟开始有所怀疑。其它人不懂，但他清楚他们喝的毕竟是盂国的贡纳珍酿，如何能大量获取？

他忽然想起了盂国所在，大河南方，于是尽力回忆当年从猃狁蒙眼而来的方位，以及偷袭商师往返的大约方位，心里不禁有个猜测，或许子窟与盂国相距真的不远。

这么看来，双方必然有所交易勾连。

但就算酒劲比寻常黍酒大，但如此上品珍贵之酒，难道就为了锤炼窟子们的体魄耐酒之力，为了区区一死炼，便如此挥霍？

凶险的死炼，如今在他看来已越发平淡无奇。

秋尽春来，他也迎来了自己的十七之龄。记得窟首多年前曾当众说过，这一祀将会是他们在子窟的终结，何为终结？

自袭杀商师，又是一祀春二月，戎胥牟没有等来所谓的终结，却等来了帝神教的突袭。或许是他们袭杀粮道后，暴露了行藏，半年后终被帝神教抓住尾巴，追踪而来。

幸亏窟首在周边布置了众多眼线，一早发现帝神教高手潜入山中，便发出示警讯号。窟首来不及召集所有少年，只能率领部分逃遁，而仲牟等人都在其中。

一路南逃，不时遇到多家氏族与帝神教的高手，直到抓了些活口，才知道竟是商王获知征夷之败乃盂伯炎勾结山中人暗中阻挠，羡王早受够了盂伯自先王时起便时叛时降，于是派重兵征缴盂国，决心彻底平灭其国。仲牟也不禁慨叹，羡王气魄与心狠还在其父之上。

窟首为了躲避追截围剿，不断让手下分领少年诱敌而逃，而她却带了仲牟等数十她所看中的少年精锐，向东南方奔逃，至秋地，传说炎帝陵之所在，在这里又遇到另一子窟的少年窟子们。

在两位窟首的秘谈中，仲牟偷听得知，原来子窟共有七座，而她们两座都接近盂国，更暗中与盂伯勾连，如今也因盂伯，而受大商的清剿，损失惨重。如今两窟少年汇在一起，也不过七十余人。

一众刺客再度折向西南，逃到颖水，才真正甩脱了追兵。其后自聃、蔡两国间，过洪河、淮水，入别山，自匡国一带南渡大江，来到有苗部落散居之地，再向东行，来到彭泽之西的一座被山中人唤做‘母窟’的高山之中。

这座母窟隐匿的大山，方圆数十里，北临大江，东偎彭泽，百余峰峦，奇雄秀险，正是藏身的好所在，山中人将此地作为母窟，已有数百年。

故此，这一带很早便有山鬼之说，偶有胆大欲探究竟者，进山后便不见了踪迹，久而久之，让南土诸国诸族忌惮，更令凡夫俗子望而生畏，称其为鬼山。

自有诗云：

削峰横岭，群峦百立。江湖漫履，霓岚遮衣。

云松翠杉，碧若浪川。飞流千尺，潭幽泉潺。

洞谷其间，就鬼居山。登者无还，凡人畏远。

......

戎胥牟等人在山中休整了多日，忽被带到一隐密山谷。

依着谷壁，悬空建有多层高台，谷下有上千人聚集，最前列的五百余少年，分站七列。

两窟各占一列，共六十余人。其余五列，皆各有百人上下。

仲牟在其中一百人之列，竟瞥到袭杀商营后便失踪的箭手辛未，而对方也看到了他，双眼投来精光，竟莫名让仲牟心底打了个寒战。

仲牟仰头，看向上方，谷壁支悬的三层高台，通身血染刺目，最下面一层，站着近百人，俱戴着血色面具，面具上竖起的黑眶红瞳巨眼，骇人心神，再配以通身的赤红衣襟足履，弥漫的杀意让谷中少年心身瑟瑟。

他忙收敛心神，留意到角落处一人，看身形体态赫然是自家的窟首。

“窟首可是铜骨境小成，莫非这些人都有她这般实力！如此看来，山中人的精锐远胜曾经的戎胥，难怪各国各族都那么忌惮！当年二王子子干在帝神教高手的保护下仍被刺杀重伤，晴姒姐就曾怀疑是山中人所为，如今想来或许是真的，就是不知道这里的又是它几成战力？”

戎胥牟惊叹，或因治缓心煞的缘故，他并未如其余少年那般畏惧心蛊，但此情此景，他也抑制不住在心底升出一股畏惧。