众人看向鬼方宗的眼神不像是在说笑，班婼点点头：“不可能，你既然能进入神农架中的鬼方异界，那又何必谋划那么久？”

鬼方宗摆摆手：“我只说了班殊来自神农架，我可没说我进去过神农架，他是我在神农架外捡到的孩子，我看见他的第一眼就明白，这孩子拥有纯净的鬼方血脉，之后就把他带回来了，伪装成巫山附近的弃婴让你收养。”

真相大白，班婼早已想到这个结果，她并不觉得惊讶，唯一不能理解的，是鬼方宗既然在多年前已经找到血统纯净的鬼方孩童，为什么还要等什么长时间，徐徐问道：“既然你都已经找到他，不是可以直接借由他进入神农架？”

“不能！”鬼方宗提起这一点，面上也是密布疑惑：“无论我用什么法子，都没办法让这孩子带我们进入神农架深处，后来想想，大概是这孩子被抛弃了，又或者是还没有长大，就好像婴儿学话一样，需要时间长大才能掌握某种能力。”

“之‏‏​​‎‏‎‏​​​​‎​‏‏后，您疯癫后我们也就断了进入神农架的意思，专心寻找下一个落神女，这么一耽搁，竟然三四十年就这么过去了。”

鬼方宗的话，基本上说清楚了班殊的身世，班殊的白化人之谜已然解决，宋岳二人眼看自己的猜测是真，心中的疑问也一点点被消减下去，但是，有个问题他们必须要弄清楚，岳观潮问道：“鬼方先生，神农架出现白化动物，不会也是你们的手笔吧？”

鬼方宗听到这话，摇摇头：“不是，我们在农神稷祠附近装作修缮庙宇，实际上只是在用不同法子寻找出路，白化动物增多，确实是我们修缮庙宇后才出现的情况，但是，我们不知道原因是什么，只能看做是玄法动了什么东西，让白化动物逐渐增多。”

怪不得……非要寻找到落神女做这些，原来，还是自己搞不定，现在虽说没搞懂神农架白化动物增多的现象，至少找到了部分原因——鬼方宗这些人是动了农神社稷庙的什么东西，才导致神农架出现异动。

“既然我都把情况说明了，不知，您对带我们进入神农架意下如何？”

鬼方宗看向班婼，眼神看似请求，实际上却是在威胁她，毕竟，班殊和他们都在自己手上，整个局面优势都是偏向于他的。

“没问题，但是我有个条件。”

鬼方宗点点头：“我明白，你已经帮花玉岫解虫，那她已经没事了，我只求拿到我想要的东西，其他的人一概不想为敌。”

鬼方宗惯会观察局势，如果让孙天器和鬼方宗干起来，不一定输的是谁，他现在唯一能做的，就是和他们妥协，拿到东西就放人一马，否则，谁也不能保证后果。

“那好，一言为定。”

鬼方宗痛快答应，而后又提醒道：“这次去神农架人马众多，这次我们就不同行了，你们找个借口去神农架即可，不要让人知道我们的目的。”

“好，没问题。”

“告辞，我们神农架再会。”

鬼方宗像是有要事带着匠人很快离开，他走后，岳观潮他们走进客堂：“这老头儿，时间还挺赶。”

班婼长呼出一口气：“多半，是赶着时间回来的，如果不是班殊通知他，估计他都不可能回来，幸好他不要求我们和他一起同行，要不然，岂不是处处掣肘。”

“这几天就整理好东西，准备先去农神村，你们可以去拜访你们在农神村的故旧，然后我们再去神农架深处。”

神农架距离巫山县直线百余里，距离确实不算太远，若是在平原地区，马车走个一天一夜也就到了。

只是，西南地区多山，这里既然是西南的扼喉，山峦也不会太少，光是巫山诸峰都已经够多，再算上神农架余脉偏山，那更是接连成片无穷无尽，俨然是十万大山排绿螺。

若站在高处看，只见大小山包星罗棋布，隐匿在西南常年不散的云雾中，似乎永远也没有尽头。

这样的山区，马车行路尤其困难，他们只能继续‏‏​​‎‏‎‏​​​​‎​‏‏借助水路，往神农架附近赶路，舟车劳顿之下，真正到神农架附近时已经是四五天以后。

行船靠岸的地方叫兴山渡，是秭归县偏东北方向的县城，距离神农架不过三十里，农神村即是在兴山县治下，这里距离神农架就更近了，大概也就十余里左右。

岳观潮他们原本是想直接坐船到农神村，在谭雁邱的建议下，还是决定先到兴山县找到米家的后代，然后再让他们带进村子。

行船靠岸渡口后，众人各自背着东西走上县城。

兴山县属于汉省西南小县，说是个县城不过就是人口略大的古镇，跟巫山县这样的大县是没法比的。

整个县城长宽不过一里，青砖城墙多有坍塌缺口，然后用黄泥夯土补起来，看起来，就好像在城墙上糊满黄泥窟窿，墙头随时有破落瓦片和青黄杂草，看起来极为萧条。

“都是江边县城，怎么他们和巫山县差别那么大？”

岳二炮走到城门前，看着略破败的城墙，好奇问道。

“嘶，主要是兴山县太背了。”

孙大乔拿出汉省舆图：“巫山县位于江口，又有大宁河分流，天然就是西南的喉扼之地，进出都要经过巫山县，这里的县城毗邻长江，当然也就货运亨通，再不济也应该像秭归县一样，作为临时停靠驿站也不错，这兴山县一没有支流，二远离江水，货运分流、驿站停靠哪一点都挨不上边儿，这样的地方不如巫山县也很正常。”

说罢，他展开汉省舆图示意众人继续看，这张图除了汉省地界之外，还包含了蜀省和陕省一部分。

可以清晰看到，巫山县渡口众多，秭归衔接江岸，他们全都邻水而建，唯独兴山县远离江水，想要进入兴山县，还要从江水转到业河才能到地方。

宋思媛看着汉省舆图：“从货运的角度来说，江水边的城镇，但凡是繁荣的城镇，多半是和货运疏散有关，不承担这个作用的城镇，多半也不会有什么发展，兴山县远离江岸，

又接近无人居住的神农架，就连贸易估计也没多少，注定运力受限，已经与发展成大城无缘了。”

“宋千金说的是。”

谭雁邱解释道：“我年轻时候，这个地方还比较小只是兴山镇，几十年过去成了县城，确实没法比沿江县城，但是也不是全无发展，至少，兴山已经是县城了。”

“谭老板，你说的米家还在兴山县吗？”

宋思媛问道，既然是来找人的，还是问清楚地址比较好。

谭雁邱拿出信封：“这些年，我和米家还是有些联系的，他们家在兴山县开了家农神商行，已经是兴山县数一数二的百货商行，大概就在业河与湾河的交汇处，我带你们过去。”

他们进了县城后，打了几辆黄包车，让他们沿着城镇街道往河道交汇处赶去。

兴山县城看起是一个整体，实际上却只是拿城墙强行框在一起，县中穿过自西向东的湾河和自南向北的业河，两河交汇形成“人”形河滩，将‏‏​​‎‏‎‏​​​​‎​‏‏县城分为三块，再以城墙包围起来，若从高空看出去，河道和县城的城墙形成“囚”字。

自古，唯有水旱码头，才能发展成商品繁茂之地，这里虽然不是江水主渡，也算得上是神农架附近最近的渡口，附近的镇子村庄若有生意货运，多会在县中汇聚，为方便货物流出，当然也就要临近河道。

是因如此，兴山县最繁荣的地方，莫过于业河和湾河交汇之处，过了沿河拱桥后，他们停在北岸附近。

远处的临河店铺映入眼帘，沿着河道延伸出“人”字型商铺街区，栏杆楼阁联栋成行，蔓延出古色古香的民国街区。

农神商行的铺面店招子，隔着老远就能见到，谭雁邱带着他们走进临街店铺，走入。

“谭先生！”

商行里面，几个伙计在清点入库的货物，掌柜的站在柜台后面，跟其他人交代着商行里的事儿，见谭雁邱过来，连忙迎上去。

“米掌柜，别来无恙。”

谭雁邱拱手示意：“我已经收到你的信，只是有事情耽搁了，现在才过来叨扰你。”

米立柏哈哈一乐：“嗨，你我之间是朋友，你又对我米家有扶持之恩，谈什么叨扰不叨扰，什么时候来，我米家肯定要尽尽地主之谊。”

“来来来，赶紧去内院喝茶。”

米立柏掀开帘子，把他们都请进内院堂口，等众人坐定后，谭雁邱寒暄道：“怎么也没见米老伯。”

谭雁邱所说的米老伯，指的就是当年带他们进神农架的米老栓。

他有两个儿子和一个闺女，分别为米立柏、米立杨、米立梅，除了老妻亡故，闺女未嫁，目前都已经成家。

他们面前的，即是米老栓的大儿子，米立柏。

米掌柜喝了一口茶，解释道：“老爹年纪大了，这几年一直都懒得到这里看货行，我和立杨一人看店一人走货，立梅就正好在老宅里照顾他。”

“如今，身子骨可还硬朗？”