“我们也不太清楚，被选为青神后,可以指定山头巡游……”

在这些同龄女孩的叙述下，高阿筝落洞的细节再次清晰起来：当日，高阿筝被选为青神后，本来绕山巡仙已经结束，她却出乎意料表示，要沿着清水江继续航游。

鉴于被选为青神是一件光宗耀祖的事情，荼洞镇的长者也同意了她的要求，让众多荼洞少艾坐着船,沿清水江一路往南，中途略过江边无数蛊民村寨,一直游到老龙口才算彻底停下。

在这里，已经靠近老龙口，谁都知道老龙口里有洞神，又有无数前辈在这里落洞，一些少艾天然恐惧这里，纷纷劝高阿筝回去算了，在他们的劝说下，高阿筝决定结束巡游,但是，临走时她却说老龙口附近有花藤，想采点花藤做花冠。

少艾们只好在船上等着，让高阿筝一个人上到岸边，在老龙口附近的山壁上摘花藤，见高阿筝背篓里的花藤越来越多，这些少艾不免担心起来，催促着高阿筝赶紧上船。

说时迟那时快，忽然有一股无名风吹到河道，险些把所有人的头纱掀开,这时高阿筝本想上船，此刻已然停下脚步，随着落叶来到水边，仔细打量着水中的倒影，这一幕，把少艾们吓得不轻。

她们只好下船，打算把高阿筝接回去,来到她身边时，能明显感觉到高阿筝变得温柔，对着水面的倒影顾影自怜，有种超脱年龄的妩媚，等回到家不过几天,就成了如今的样子。

宋思媛仔细琢磨着阿细他们说出的细节：

这些少艾从一开始就知道老龙口有洞神，为了避免被落洞，她们甚至都不敢靠近老龙口，只敢在船上等着高阿筝回来，而作为当事人的高阿筝，难道不知道老龙口很危险？

她必然是知道老龙口危险！

这几十年来，有不少洞女被洞神选中的传说，流传在荼洞附近,这就更给老龙口增添了一丝神秘属性，成为女子勿近的禁地，但凡是个妙龄女子，只要不想被落洞，一定不会轻易到洞口附近。

阿细察觉流船到了老龙口时，他们的惧怕心态，完全属于正常人的反应！

换言之，高阿筝的行为绝对不算正常，虽说她主动到洞窟附近是为了摘花藤,这很可能是为了掩盖真正的目的，也就是说，高阿筝去老龙口的行为，应该不是被洞神选中，而是她故意接近洞口换来落洞的结果。

“孔雀阿姐，你也劝劝阿筝，小小年纪落了洞，老汉老嬢要心疼死，说亲也说不成了，人家怕是要退婚了。”

阿细这话，引起了宋思媛注意，她拉过阿细姑娘：“退婚？”

阿细点点头，语气变得神秘，压低嗓音解释起其中的缘由：“是喽，半年前就定了花桓县乡绅的儿子，听说这个男子还在花垣县衙里当专员，是个前途无量的，高老汉儿就想着让阿筝嫁过去，提前说定了媒，就等着选青神后迎娶，哪里知道自选了青神后阿筝就落了洞。”

“湘西人家，哪里敢跟洞神抢新娘子,这家人想着要是还不好的话，那就只能退婚了，要不然高家老汉儿也不会急着跟阿筝赎身，要是能成的话，也许就不用落洞了。”

任孔雀和宋思媛对看一眼，果然还是发现了新线索，她们回头盯着高阿筝，这个少艾身上藏着的秘密可不是一般多,无论洞神是否是真，至少阿筝落洞,一定不像表面那么简单。

二人朝老道士眼神示意后，逐渐退出高家宅院，出来时，岳观潮他们已经把竹篓里的百货卖得差不多了，见她们出来了，立马挑着担子去汇合。

“先上流船吧，我让阿良带着我们去花桓县，去查查县志里的落花洞女。”

语毕,他们几人走到清水江边，跳进船民夫妇的流船，等航行清水江时，岳观潮看向老道士：“老师傅，你给的那块石头，不会真的有鬼神住在里面吧，我看那烟雾全被吸进去了。”

岳观潮刚才一直都好奇这一点，只是方才没时间细问，这会儿众人都站在船上，正好问清楚其中的弯弯绕绕。

“什么鬼神,老道士我像是能捉鬼的人吗？这块石头能吸烟雾，其实就是道士的把戏。”

说完，老道士顿了顿，语气变得神秘：“那块石头是我精挑细选的内空石，外面坚固但是里面是中空的，只要我用凿子和石头内部给打通，就能形成从石顶到石脚的通道,以后但凡有烟雾，就会从顶部直接被吸进石道，再从底部慢慢散开。”

“这嘛，只是江湖手艺，混口饭吃而已。”

老道士的话,叫众人好奇起来：“你做这些就是为了混饭吃？那你还敢装神弄鬼给人做法？”

老道士眼神鸡贼起来，摇头反驳道：“非也非也，老道士确实是混饭吃，但是也不是什么坑蒙拐骗之辈，这些百姓笃信鬼神，湘西又是野神巫地，也许遇上个头疼脑热的，就觉得是野神山怪害了他们,我的作用就是给他们喝口神符水，再做个法，只要心中的疑虑没了，病也就慢慢好了。”

“那你觉得，落花洞女当真是落洞了吗？”

宋思媛回想起高阿筝的表现，问出心里疑问，

“哎，湘西百姓面对病痛灾殃，不问苍生问鬼神,这些洞女也是同理，只要出现了这些症状，多半会被传成落洞，乡野里百姓最怕得罪神明，他们可什么都做得出来，到时她的家人不送她去老龙口也不行了。”

“到底是不是洞神作怪？当真重要吗！”老道士说完，眼神狡黠看了众人一眼，不再说话。

一个时辰后，几人沿着清水江转圜山水来到花垣县外，他们第二次来花垣县，已经不算是临时停靠，而是带着某种目的来此地，有求于古城，不免仔细审视起古城的风貌。

花垣县在前朝时叫永绥县，位于凤头山以东的野山群峰，一条清水江穿过野山，在山间冲击出肥沃滩涂，古县城就建在清水江两案,倚靠山脚下的滩涂铺开吊脚连楼与马头白墙。

前面说过，前朝官府要发展西南航运，已经把洞庭湖作为西南的航运枢纽，自洞庭湖有沅江为主河渠，牵连起湘西黔地的漕渠，但是，若想使西南货运亨通，还必须打通湘西与川蜀的漕渠。

当时,货物若想出蜀地，唯有走嘉陵江转道长江,沿途江水多险滩，稍不留意就有可能侧翻航船，再加上走江水无法牵连起西南水脉，让川蜀与湘西大部分地区都无法航运，货物想入西南，依旧要考崎岖官道。

这样，货运的效率会降低，也很容易被山匪打劫,听闻前朝末年最乱时，西南官道多废弃，究其原因就是山匪作乱。

崎岖官道靠不上，那就只能依靠漕渠水路！

也就说是，必须在湘西沅江与川蜀嘉陵江之间，开辟出一条畅通水路，也是因为要勘探河道，前朝官府才会托在外留洋人士请来洋人，为他们规划航运河道。

在外界人士的勘测下，西南有金沙江、嘉陵江、长江可以贯通航运,直接入洞庭湖航运枢纽，但是，出了嘉陵江，自重城到湘西之间仅有乌江牵连出来，这条江水只能转道进入黔地，自乌江以东直到沅江，只有时断时续的水网,却没有互相连通的河道，完全做不到行一船而通航西南。

这种情况下，最经济省钱的法子，就是在乌江与沅江之间打通漕渠，这样,货物可以直接从洞庭湖南下，通过沅江将货物分散至湘地，也可以走漕渠进入乌江，西可通航川蜀云滇，南可自乌江下黔省。

可以说，这条漕渠，完全能牵连起云川湘黔四地的水脉，一旦河道开辟,西南货运不会再受崎岖官道阻碍。

这些河道中，最重要的河道，就位于沅江与乌江之间。

花垣县，恰好就位于两江之间，无论是乌江还是沅江，它们到花垣县的直线距离，都无限趋近等同，若从舆图上看，就可发现花垣县就好像一枚纽扣,定在两江之间，完全具备成为两江漕渠的条件。

河道开辟后，自洞庭湖沅江开船后，可以沿着酉江、花垣江、清水江到湘西边境，然后再借由清水江开辟出的花垣渠往西渡入乌江，因得这个原因，花垣县其实就承担了西南分枢纽的职能。

若有从湘西去云贵川的航船，一定会经过花垣县，在这里歇脚停航、补充物资，或是直接货物流转、分发小船。

二十多年来，花桓县也已经从边城小县成为繁荣大县，若是乘船从花垣江进入县城，就可看到两岸撑起无数三四层楼阁，多数吊脚楼都探入江水，在岸边支起招牌店幌，千艘万航，往来繁荣。

过了江两岸，就是普通百姓的民居，他们被各水渠分割成不规则形状，坐落在绿荫柳树间，如同贝壳铺陈山间，小桥流水，诗情画意，俨然就是西南灵山秀水的世外桃源。