“走吧，下船去。”

岳观潮他们扛着扁担拿起幌子,和船民夫妇告别后，下了流船来到河岸。

清水河岸边，有几个包着头帕的寨民妇女在河边浣洗衣服，皂角药草锤成碎块，放在木盆里不断揉搓出沫子，她们拿着衣服在清水中涤荡干净，拧干水分放进干净木盆。

一些老婶子见有人从流船下来，眼神好奇看了几眼,其中一个略胖的妇人拿着汗巾擦了下手，又细细瞅了任孔雀几眼,确定是荼洞镇的熟人，尖着嗓门惊叫起来“金清花，这是你家幺妹儿吧，孔雀，孔雀！”

远处，一个中年妇人在河边阳光处架起几个圆簸箕，上面全是各色花果药草，有的是新采的,尚且挂着露珠，有的已经被晒成，干干巴巴已经缩水。

这妇人明显没想到自家女儿会回来，用手遮着阳光看了好几眼，确定是自家孩子，这才撒下东西走近他们：“孔雀，你咋这个时候回来了，快克屋头里，我这就叫阿良叫你老汉儿回来。”

说完，金清花拉着孔雀的手,几人一起走进村寨，沿着江边走进吊脚楼。

她家的吊脚楼位于清水江东南岸，河岸凸出直角，岸边垒砌层叠的灰白碎石，可见吊脚楼半身探进河道，以粗木和石柱支撑起来，灰瓦屋檐下开出好几排方窗门洞,既可通过河中上岸，也能走吊脚楼后面的山脚小路。

岳观潮沿着小路走到任家宅子，抬头看去，吊脚楼背面是与之相连的马头山墙民宅，一方门洞镶嵌白门,门楣有燕尾假檐，门槛高出地面半米，有阶梯延伸到石板路上。

走进院子，可见四方屋舍围成方形院落，唯有临河的吊脚楼是三层楼阁，其余三面都只有两层，第二层屋舍凸出走廊，周围扇满倾斜屋檐,四方聚拢，形成朝下倒垂的天窗。

院落四角都有龙头泄水口，巨大水池朝下连接河道，风雨时可以接续雨水用于生

活，等雨水过大时，又能将过多雨水溢出暗渠汇入河道，西南多雨湿润，这样造屋子，能保证多雨降水集中起来,不至于弄得哪里都是湿漉漉！

“去屋头，去屋头，你们这一路走来肯定累了吧，我给你们沏点果茶。”

任孔雀带他们走进堂屋，沿河多湿气，为了保持干爽，这里的民居会在墙后开窗，由此形成过堂风，将湿气完全吹散，因此，屋子虽说是木质的，进去后也没感觉到潮烘烘的湿气。

巨大后窗前，木质座椅和桌案两两相对，走近了还能闻到木家具的陈年香气，左右墙挂着土族五颜六色的土族绣画，有竹帘隔开左右堂，一边摆着吃饭用的圆桌圆凳，一边放着巨轿神龛和供桌，有蒲团放在地面。

岳观潮他们仔细打量屋子时，院门响起闷闷哞叫，那个叫阿良的青年身后，有中年人赶着牛车回来。

“哎呦，幺妹回来喽。”

这中年人在水渠边拿半葫芦舀了一瓢水，把身上田泥冲洗干净了,才穿着竹板子踏进堂屋。

宋思媛定睛看去，这中年人理着寸头，两鬓已经斑白，国字脸有些许消瘦，一双眼睛精光有神，身上穿着连襟黑褂，腿上套着黑裤子，头顶蓝布包住额头,腰间挂着长杆烟斗。

一旁的金清花也是这种打扮，只不过连襟衣服的袖口裙边前心多是花草彩绣,头巾也是花花绿绿的青帕子，围裙围在腰间，可见百褶裙到了脚面。

“阿爹，趁着你们都在家，我给你们介绍一哈，这三个是我的朋友，宋思媛、岳观潮、岳观海，这是我阿弟,任庆良！”

一番问好，几人这才坐进座椅，任五德明显没想到他闺女会回来，脸上有喜又有忧，喜的是这么大年纪，终于又见到女儿了，忧的是女儿回来了，想必洞神就会来请她过门。

“幺妹，你要是想爹娘了，给我们捎封信就好了嘛,回来这事儿也不跟我们商量商量。”

任孔雀以前说过，她被洞神选了新娘子，是她爹娘不想叫洞神给娶了，就找了个老道士帮她赎了身，只要这辈子再不踏入川湘黔，那就完全没有性命危险了，眼下,任孔雀不经老两口同意回来，多少有点意外。

任孔雀看出了老两口眉眼间的担心，上前安慰道：“阿爹，我知道你们的意思，你们是怕洞神再把我给迷糊住了,你们放心，我和这些朋友这次回来，就是要解决这个问题，过后几天，我们冒充货郎把所有东西卖出去，也就把荼洞镇情况给彻底摸透了，我倒要会会这洞神，看看他到底是什么东西。”

这话,说得天不怕地不怕，金清花赶紧看了眼神龛，拉住女儿的手不叫她继续说胡话：“嘘，嘘，你可不敢这么说话，家里可供着山神呢，这洞神灵通广大，叫凡人去做新娘子本来就是恩赐，是我和你阿娘舍不得你,才花大力气把你给赎回来，洞神不怪罪已经是天大恩德，你咋还敢和洞神过不去，这话可千万别再说了。”

“阿姐，要我说，你啊，过了这几天就回去吧，家里有我照顾爹娘，万一你呆的时间长了再出事了可怎么好。”一旁的年轻小伙也搭腔说道。

“阿娘，我知道你们害怕我出事，可是我走了以后，寨子其他女子，难道也没事儿了吗？难道，洞神就只抓我一锅人？”

这话说得三人低下脑袋，川湘黔中，湘西黔地最易出落花洞女，洞神要娶的何止任孔雀一人，在她之前和在她之后，都有无数明艳女子神魂迷离，被送进那阴冷恐怖的石洞中伺候洞神，再也没出来。

任五德、金清花想起其他和任孔雀一样的女娃子，很难不动容，毕竟他们的孩子就是从洞神手中夺回来的。

“那你们，可是打定了主意，万一洞神怪罪了，那可是泼天大祸？”

任孔雀目光坚定点点头：“这些神灵真要是个善神，也不至于害人性命，这样的恶神哪怕是真的，那也不该被供奉起来，我要做的,就是让她们不再受洞神胁迫。”

任老头听着自家闺女的话，脸上愁云惨淡嘬着烟斗叹了口气：“你这孩子年纪大了主意也大了，我们啊说啥话你也不听，既然你打定主意那就去试试吧，要真的不行，你可得听爹娘的话远走高飞，千万别回来了。”

“哦，对喽！”金清花眼神亮起,看向任孔雀：“当年你病得起不来床，是我找了凤头山上的赶尸老道士,这件事太玄乎了，你们可要找老师傅商量商量。”

“我知道了，阿娘，你去给我们收拾出来三间屋子，我这些朋友要在这住几天。”

说完，压低声音把她拉到一边：“阿娘，这些朋友可是帮了我大忙，趁着这次回来,你们好吃好喝招待着，钱不够就找我自取。”

“那是应该的，有客人到了肯定得好好招待，你放心吧，这笔钱自己留着，出门在外身上得多点盘缠。”

金清花随即把那些银元塞回去，朝宋思媛看了几眼：“你们跟着孔雀去外边转转，等晌午回来，大姨给你们接风洗尘哈。”

打扫屋子需要一点时间，反正任孔雀也要带着他们看看村寨,岳观潮他们三人索性跟在她身后，沿着石板水桥走到江心岛。

江心岛的面积不算太小，类似菱形的不规则岛岸搭着三座古式拱桥，下可行船上可走人，岛内花树茂盛草木葱茏，中间有座宅院大的石头塔基，青砖塔数人可环抱,十几间石头房拱卫周围。

打开塔门，拾阶而上，塔内什么东西都没有，只有楼梯通向石砖拱门，他们走到四五层高度走出拱门,周围视野开锣，一望无障。

站在塔顶可以俯瞰古镇，附近分布着胯狐山、凤头山、伏牛山、老龙口。

其中，东南方的胯狐山最为茂盛，山顶有座白墙翘檐的狐仙姑庙，周围野林葱茏，山道通幽，漫山遍野全是野仙神龛和石头神灵。

北方的凤头山顶盖着义庄,还有几间赶尸人的宅子，等翻过凤头山就是凤凰寨，西北的伏牛山上，有着最大的堡寨，其余山头寨子也都做了望楼和栈桥，供寨民通行时，也能从高处一眼看清周围情势。

最特殊的地方就是老龙口！

自古镇走过十几里路，随着河面逐渐变窄，远处也出现了更为陡峭挺拔的山谷,江水拍打两岸形成冲刷岩，蜿蜒出长蛇江道，他们所说的老龙口，即是进入山谷不久见到的裸露矿山。

这座山以前是个铜矿场，后来铜矿废弃后山中就空了，西南多雨时，趁者雨季爆发了山洪，将大部分山体冲垮，大半拉山体全部沉入江河，山体破裂后，以前挖出的矿洞就败露在山体外，无数大小矿洞如星点出现在山壁上。

这些洞窟一直坍塌到顶部，在顶部留下“己”字形断崖，有岩层源源不断流出地下水，就好像是山顶的龙头吐出瀑布，落入清水江，他们所说的洞神也正来源于此。