“行啦，行啦，这个事情一提起来就吵架，咱们还是想想，怎么回荼洞镇吧。”

蓝如灵转向任孔雀：“任大姐，你咋个想法？”

“我们打算装扮成盐商，走水路去荼洞，你们怎么看？”蓝如灵一听说装扮成盐商，立马反驳道：“山区严抓打盐客，你们要真装扮成他们，兜里没一粒盐也得被抓进去伺候，不妨就换个身份不喽，比如说货郎就好。”

“好！”

任孔雀来时，还不知道这些打盐客已经被抓了不少，眼下只能临时改变主意，幸好还没出岳阳城，多得是机会改变伪装身份，索性装扮成货郎：“那我们今天下午就把东西都准备好，‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏租好船咱们明天出发。”

此时，已经临近中午，春日阳光照到窗台，蒸发无数浓雾，洞庭湖开始变得清晰起来，湖光接天穹、水绿颤空明，湖光潋滟中可见流动银光。

几人趁着天晴在客栈粗略吃了饭，循着客栈外的路走到附近码头，走近了去看，无数轮船渡船扬起白帆停泊码头，影影绰绰中，远处已经看不见白塔。

“像我们这样几人单独回乡的船并不得利，多数船家都不愿意赶趟，我们怕是得租一条船随从跟着了。”

说完，任孔雀朝着远处一艘模样奇怪的船叫喊出声，那船家察觉到有人喊他们，颤巍巍朝湖边驶来。

到了近处，船上站着一个灰衣灰裤扎着蓑衣斗笠的船夫，看起来是中年样貌，他仔细观察着码头上人，抄着湖湘口音说道：“幺妹儿，是你叫的我们？坐轮渡你得去那边儿，这是我们的洞庭流船，不接外客。”

“大锅，我们找的就是你，我们想去荼洞，你可能租船给我们？”

船家一听说是去荼洞，连忙摆手推辞：“荼洞？不敢不敢，附近三县多有土匪，我们去了可还有命回来。”

“大哥，我们多给一倍怎么样？”

任孔雀知道，这种流筏虽是家船却也载客，只好给两倍银钱，船夫听了眼里果然心动，只是畏惧土匪不肯落话，支支吾吾停在原地，答应难受，不答应也难受。

“大哥，我们也给一份怎么样？给你三倍钱，载我们去荼洞，然后回来的时候走川蜀河道，怎么样？”

宋思媛见船家犹豫,肯定还是在乎这份儿钱，连忙也给出一份钱，也算是给任孔雀添砖加瓦了。

包船费用是每人一块大洋，外加三块好处费，若航行得远还有润船钱，他们这些人加起来至少在十二块大洋，来回一次按三倍价格算至少有四十块，这可是在洞庭湖划船数月的进项。

船夫大哥还在犹豫间,身后有个妇女一把推开他，脆生生答应下来：“好,幺妹儿，我们跑一趟就是了，但可说好喽是三倍大洋。”

众人定睛一看，船家女子穿着明红的碎花褂子，腿上套着黑灯笼裤，腰间裤腰扎紧显出丰腴曲线，那面目黝黑红润，辫子盘在脑后插着一根鱼骨簪,那围裙上的鱼鳞脏污，大概是船夫的那口子。

“嫂子，那可说好喽，就我们几个，别的不许再带人了。”

任孔雀是怕这些船家嫌挣钱少，趁着回土洞再招来更多人，这样既能回土洞也能赚得更多，有些船夫哪怕被包了船，遇到沿途愿意搭乘的客人，也会停船靠岸叫人上船,美其名曰捎一程，无非是拿的钱稍微少点。

船家妇女憨厚点头：“幺妹，你放心哈,我们也得看在你们敞亮大气，才打算跑这趟船，别的就不说了，你们打算啥时候回去？”

任孔雀原定明天回去,索性告诉他们：“明天吧，明天早晨行船，你们可有时间？”

“有，有，那时候你们就来这个码头，我们一定在这儿，但是我们需要把明天的活计推掉，按规矩得先给点定金。”船妇搓着手说道，大概是不好意思直接提钱。

“好,应该得，应该的！”

说完，任孔雀数出三个大洋递给她，这船妇麻利从围裙里掏出一张条子塞进她，算是成了这桩买卖。

此事办妥，几人从码头离开，走过古色古香的岳阳楼来到梅溪桥街。

这里，是民国岳阳最繁华的商业街！

自从岳阳开埠后，洞庭湖就成为西南内陆航运的枢纽，远航货轮以及客轮常年流转不息，商埠市场迎来爆发式繁荣，原本沉寂的经济如今百业兴旺，再无颓废姿态。

无数外商洋人来这里兴办商号建立洋行，带来纱布、煤油、砂糖、颜料、五金等洋货，本国的沪汉诸省商人，也在岳阳城办了连号铺面，运走桐油、谷米、茶叶、鲜鱼、药材、生牛皮等本地特产。

梅溪街距离埠口码头都很近，靠着地理优势成为店铺商号聚集地，百‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏里易老货场、万顺老药号、谢温吉药店、豫康绸布店、福璧绸段匹头号、永襄和布店、金玉妆银楼、伍德庆酱园、味滋酒楼……酒店洋货、针头线脑、吃喝玩乐总览在此。

任孔雀带他们来了梅溪桥直奔老货场，这是个方形的凹形吊脚楼。

以前是个内渠埠口，后来开埠后被新渠排挤下来，一些商人在这里盖成吊脚楼，无数竹桥搭建渠上连接进吊脚楼，形成了繁华的百货场子。

走在老货场竹桥间，随处可见短衣短打的百姓行走停留，那水渠中引来湖水，臭鱼烂虾的潮湿腥气蔓延上来，混合小吃摊子的香味儿，味道十分怪异。

任孔雀边走边介绍起老货场的情况：“这里有很多次品洋货，价格便宜普通人也买得起，若是以批发价入手那更是实惠，去西南山区的货郎，大概就是在这里批发东西入山售卖。”

“我们要扮成货郎，就得在这里进一批什么洋灯、洋纱、洋皂、发卡、发箍、砂糖、煤油什么的，到了地方也好卖出去装装样子。”

“任大姐，刚才那些流船，真的是船夫的家？”

宋思媛回忆起船身，那艘船大概在三十米长十五米宽，尖头尖尾、吃水半舱、前后三组诡杆扬起白矾，船板上搭起来木板船屋，七八间成行成对，船后还堆积着不少杂物。