正在此时，亲兵来报，道：“大人，孔兵曹引兵在城下叫门，说是奉令调防。”

乔瑁知晓这是先礼后兵，若是应付不好，怕是要兵戎相见。乔瑁出身兵家大族，又曾担任郡尉，知晓兵事，心知此路兵马绝不敢放进城来，若是刘岱一心想致他于死地，此举无益是引狼入室。乔瑁乱世之中拥有一郡之地，自然不是草包，其中勾当瞬间分析明白，道：“来了多少人马？”

亲兵答道：“约有万余精兵。”

乔瑁道：“立即传令，全城戒严。”

亲兵道：“如何回复孔兵曹？”

乔瑁道：“先想办法拖延。”

乔瑁以前也想过投奔姜述，打探到姜述重用心腹亲信，担心献出城池兵马又不得重用，因此犹豫再三。如今到了关键时刻，濮阳城中只有五千兵马，出城野战定败无疑，即使固守又能拖延多少时日？当下之计，也只有投奔齐侯一途了。

乔瑁心中定计，疾书一封手书，道：“乔七，你立即从北门出去，快马送给魏郡太守关靖。”

正在此时，亲兵来报：“大人，北门有一彪人马求见。”

乔瑁一愣，道：“何人？”

亲兵道：“此人自称是大人之侄，名叫乔宣。”

乔瑁略一思忖，喜道：“速将这拨人迎入城中。”亲兵尚未走到门口，乔瑁又道：“慢，我亲自去识别一下。”

乔瑁本来担心孔封派人诈门，来到北城门，见城下五百余彪悍骑兵驻马城下，当先一位青年正是侄儿乔宣，呼道：“侄儿身边兵马是何人部下？”

乔宣闻声遥看，认出是叔父乔瑁，策马上前，道：“此丞相府精兵，护卫侄儿至此。”

乔瑁闻言大喜，正想投奔洛阳，不想洛阳自寻上门来了，当下让守门兵丁打开城门，放这群人马进城。乔宣策马行近，跳下马来，施礼道：“侄儿拜见叔父。”说完，从怀中取出一封书信。

乔瑁打开书信一看，喜道：“原来乔家已与齐侯联姻，正好解我如今窘迫。”

乔宣问道：“叔父何事烦恼？”

乔瑁面显怒意，道：“刘岱欺我太甚，大军已临南门。”

乔宣身后转出一位将领，问道：“有多少兵马？”

乔瑁见此人甚是雄壮，浑身杀气，抬眼望向乔宣，乔宣道：“此刀锋营主将高顺将军，此次引领精兵护卫侄儿到此。”

刀锋营因为匈奴一战名扬天下，乔瑁闻言顿时去了心事，上前见礼道：“见过将军。兖州兵马万余，正聚集在南城门，城中守军只有五千，我已传下军令，全城戒严。”

高顺道：“无妨，后续兵马一个时辰内将陆续赶到，庞士元与马孟起带着两万精兵，数日内也会入境。”

孔封在城下等待多时，见守军不仅不开城门，反而加强戒备，明白乔瑁对刘岱戒心甚重，当下命令部下在城外扎营立寨。建起帅帐，孔封召集诸将，道：“刺史大人因为钱粮不足，命东郡太守乔瑁交纳钱粮物资，猜测其不愿就范，让我等领兵前来催要。本想以换防之名进城，若其不依令交纳，便将其擒下去见大人。奈何城中防备甚严，若是我军强攻，兵力不足，甚是棘手。”

部将刘昱原为刘岱亲卫统领，是刘岱铁杆心腹，道：“将军，临行前大人曾授我密计，我已派人潜入城中，若是计划顺利，便会逼得乔瑁就范。”

城内，高顺问明详细情况，道：“明枪易躲，暗箭难防。以孔封兵力，强攻定然难胜，其先文后武，又无取胜把握，其后必有诡计。乔大人领兵防卫城池，保护仓库，街道巡逻交给我军。只需派百名士兵以为向导。”

乔瑁既然已有投奔之心，又有长兄书信，并未生疑，道：“如此便好，我即安排亲兵，引领贵军熟悉地形。”

此次跟随高顺左右的五百精兵是何仪部下，当即划分区域，一什为一队，在乔瑁亲信指引下迅速熟悉地理。东郡城池虽然不但是划分五十块区域，很快就摸透了城区大致情况。高顺陆续接到各队汇报，说是地理已明，高顺又下军令，道：“五什合成一队，两队护卫郡衙，两队护卫太守家其余六队在重要路口设卡。”

两队士兵在亲兵引导下赶到乔府，两队士兵见乔府面积不大，开有两门，百人将纪册分派五什巡逻后门，自己统领五什守护前门。纪册是何仪老部下，曾经占山为王，眼神贼毒。纪册安排众兵丁在附近巡逻，自己选了街面一处馆舍角落坐下，貌似浑不在意，实则在警惕过往行人。

有五个头包裹巾的大汉，行色鬼祟地出现在附近，一位行人与一位大汉碰了一下，只觉好似撞上了城墙，连退几步摔倒在地，只听砰的一声，大汉身上掉下一把刀来。

“臭小子！不长眼吗？找死啊！”这位大汉眼角上方一条大疤，面相凶狠，迅速捡起刀藏好，顿时恶言相向。

“二魁，住口！”一位同伴喝了一声，二魁吓得后退一步，显然甚是惧怕这位同伴。

大汉甚有首领风范，城中还有要事，自然不想节外生枝，上前扶起路人，道：“这位大哥，我这兄弟不知好歹，有所冒犯，特此致歉。”

路人被二魁吓得浑身哆嗦，哪敢计较？见有人出面道歉，见坡下驴，不发一言，爬起身来一溜烟跑得没影了。

纪册见这几人，行踪鬼祟，又带有兵器，定然不会是好货色。但是穿着军装，不便跟踪，招手让几名手下过来，叮嘱几句。几位手下迅速脱下甲衣，换上便装，往那几人离去的方向跟踪过去。纪册又招呼乔瑁亲兵过来，向他交待一会，那亲兵领命，匆匆去寻乔瑁去了。

几位大汉围着乔府转圈，并未走远，纪册部下很快追了上来，只听那为首大汉正在教训二魁，道：“二魁，我可跟你讲明白了，此次事关重大，若是莽撞惹祸，耽误了大事，你可吃罪不起。”

二魁道：“大哥教训得是，可是乔府戒备森严，前街后街都有兵丁，如何去抓那乔家独子？”

大汉道：“我方才看了一下，兵丁不是很多，我等二百余人一同发动，定能杀进府去。”

二魁道：“大哥，这靠谱么？单凭一小儿，就能令乔瑁投鼠忌器，放弃东郡？”

大汉道：“上边吩咐自有道理。听说乔瑁中年得子，对儿子宠爱万分，说不定会……别多说了，我等吃人家的粮，只能奉命行事。”

纪册部下跟在他们身后，隐隐听到交谈内容，大概知道他们要对乔瑁独子不利。为首一人暗使个眼色，一位手下转身往后去寻纪册去了。

胡同口一个院落里，不少壮硕汉子进进出出，空气中弥漫着一股浓浓的血腥之气，想必此家主人已是凶多吉少。一位相貌阴鸷的大汉坐在房内，此人便是刘岱心腹家将刘能，奉刘岱之命阴谋劫夺乔瑁之子，二魁等人都是刘能的心腹。

“报，前街又增加一标兵丁，约有五十人。”

“报，乔府人员出入频繁，奴仆丫环进出不断。”

“报，一标兵丁过府门往南去了，并未停留。”

……

纪册得闻消息，早安排人将情况汇报给高顺，带着数名便衣手下，已经探知到对方据点，在巷口附近安插几个眼线。高顺接到消息，急忙与乔瑁商议，两人当即定下方案，乔瑁吩咐亲信前往自家府上，分批逐渐疏散家人至郡衙。

乔瑁的独子乔修年方五岁，生得粉雕玉琢，甚是惹人喜爱。因为乔瑁中年得子，对其宠爱有加，性格有些骄纵。乔瑁派来接应家人的心腹，名叫乔豪，忠心耿耿，与夫人试图说服乔修乔装出去。乔修平时娇惯，只是不从，急得乔豪出了一身大汗。

纪册见陆陆续续出来不少仆从丫环，却无主要人物出府，沉不住气，带着一什士兵进府，正好看到这般景象。纪册行近夫人身边，道：“兵家凶危，可不是任性之事，若夫人放得下心，此事交于在下。”

乔夫人和乔豪正好无法可施，闻言大喜，当即点头同意。纪册让人寻了一个大箱子，回头对部下说了数句。纪册手下二话不说，上前迅速捆了乔修，用绵巾塞住口，搁在箱子里。

乔夫人、乔豪见状，惊得目瞪口呆，还未来得及说话，纪册就吩咐道：“赶快吩咐仆役将箱子抬往郡衙。”

乔夫人虽是心痛娇子，但是关键时刻，也知不能心软。当即唤了数名健仆，上前抬了箱子，径去府衙。一路上纪册领着两什手下在后暗自跟随，见到箱子抬进府衙大门，这才领兵回去。

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