姜述对孙坚、曹操两人重新剖析，认为历史上曹操营救天子至许都之时，绝无取代汉室之心，只是一心想要中兴汉室。失势的士人和献帝身侧的达官贵族相互勾结，想要东山再起，从曹操手中抢回权力，策划了数次政变。曹操为了自保，让自己的施政方策顺利推行，不得不举起屠刀清除异己。后来曹操重用寒门弟子，实乃无奈之举，不是曹操不想重用士族而实是不敢为之。后来曹操根基牢固，声望日高，打了许多胜仗，恢复了许多领土，把握朝政时间渐长，权势逐渐稳固，出现非份之想则属正常。史上曹操对待汉献帝很好，三个女儿曹羡、曹华、曹节先后嫁给献帝，无论财政如何紧张，献帝用度从未发生短缺。废汉立魏非曹操所为，而是曹操之子曹丕所为。曹操一生，应评为延续汉室之能臣。
孙坚一生身经百战，屡立战功，虽然骄横霸道，做了不少违制之事，但从未有谋逆之心，甚至没有割据的念头。三国志评价孙坚：勇挚刚毅，孤微发迹，导温戮卓，山陵杜塞，有忠壮之烈。孙坚一生最大的错误，就是偷匿玉玺，玉玺对于孙坚后代影响很大，后人以为天授玉玺乃是天意，因此产生谋夺天下的想法，孙策受此鞭策，锐意上进，历经百战，最终打下江东基业。又厚又黑的孙权将江东基业发扬光大，建朝东吴，成为汉未鼎足之一。
再说公孙瓒此人，史书对公孙瓒评价不高，三国志评：瓒遂骄矜，记过忘善，多所贼害。又评：瓒，文武才力足恃，虽有小恶，固宜容忍。姜述受三国演义影响，初期对公孙瓒印象不佳，后来程立来信举荐，言：公孙瓒善武事，慷慨大气，能得军心，为不可多得之将才。尝从数十骑出行塞，击鲜卑数百骑，致鲜卑畏惧，不敢入塞为祸。姜述使人调查公孙瓒所作所为，认定此人是典型的民族主义者，内战外行，外战内行，究其原因为政治敏感性太差，以应对边事诸蛮之法对付国内对手，不考虑国内政治方面因素，因此内战失误频繁导致败亡。
公孙瓒此次讨伐董卓，其部多为骑兵，逢战必向前，士兵骁勇善战，将校指挥得力，屡立战功。公孙瓒此时私心不重，与三国演义所载其横征暴敛、贪图财货完全不同。
孙坚、公孙瓒与姜述相处日久，见姜述御下有道，思虑细致，注重民生，抚恤士卒，皆是发自内心的敬重。姜述与孙坚、公孙瓒把酒论事，两将皆以霍骠骑为偶像，希望未来统兵征服蛮夷，以武功流芳千古。
姜述见两将乃可用之才，用心刻意交纳，表奏孙坚、公孙瓒入朝为将，孙坚、公孙瓒欣然听命。姜述自不会因为两将相投，主动放弃荆南重镇长沙和公孙瓒老巢右北平，封孙坚之弟孙静为长沙太守，迁徐晃为护乌恒将军，分兵于右北平屯兵。
连续用兵数月，又广济流民，即使青州大治，财政亦是捉襟见肘，听闻曹操护送刘协抵达长安，姜述逐退兵返回洛阳。命黄忠、张牛角统领本部兵马，于潼关左近要害屯兵，防备董卓旧部反扑。
姜述回到洛阳，调任贾诩司隶校尉，张昭为冀州刺史，荀为青州刺史，张为兖州刺史。同时大量起用亲随，任命阚泽为河南尹，伊籍为河东太守，严峻为平阳太守、薛综为河内太守、吕范为弘农太守。
诸臣见姜述大量启用亲信，皆有微辞，姜述闻之，并不以为意，言：“本侯用人不避亲，若不能胜任，自会去其职，使干才以代。”
姜述很有自信，源于诸人皆是历史名人，后来皆为三国高官，都是很有能力的干才。诸人果然不负其望，名声虽然不显，但确是治政之才，众人齐心协力，司隶迅速安定下来。
接着，姜述又任命徐盛、朱桓担任张牛角副将，贺齐、董袭担任官亥副将。张牛角、官亥等黄巾旧将初时皆有疑心，以为姜述欲分其兵权。张宁为释众将之疑，私召张牛角、官亥等众，道：“徐盛四将资历甚浅，在军中又无根基，如何抢夺兵权？四将皆精通谋略，此夫君弥补你等智谋不足尔。”
姜述所辖兵马甚众，军中主要有五大派系，一是青州派，是姜述的嫡系部队，将领皆是姜家族人或跟随多年的心腹亲信，对姜述忠心耿耿。二是冀州派，这是张角留给姜述的遗产，因有张角遗命和张宁的关系，对姜述也十分忠心。三是洛阳派，以何苗为首，部下皆为征召羌族、黄巾的老卒，实力不下于冀州派，忠于何后。四是并州系，以吕布为首，兵力虽然不多，但多是骁勇善战的百战精骑，战斗力非常强悍。五是凉州系，以樊稠、张济、徐荣三将为首，兵力与并州系相仿，与并州系共同进退。其余如黄忠为首的原太子系，新投靠的孙坚和公孙瓒两部，实力相对较弱。
各大派系战斗力皆不弱，主将都是身经百战之辈，若是各系齐心协力，实力足可横扫天下。但是诸系之间关系复杂，如冀州系与洛阳系，往昔苦战数年，仇恨甚深，彼此很难融合凉州系与洛阳系更有不可调解的矛盾，董卓与何家有杀兄之仇，樊稠、张济、徐荣虽未亲身参与，但何苗对凉州系旧恨难消，凉州系将领对洛阳系戒备心理同样很重。
矛盾点集中在洛阳系身上，但是洛阳系首领何苗是何后嫡兄，若是夺了何苗兵权，洛阳系定会反弹，从而影响整体局势。姜述苦思未得妙计，正逢贾诩来京报到，姜述说起此事，贾诩道：“何家虽为外戚，十余年风光无限，但只是新贵，比起世家大族还是底蕴不足。何苗部下多是征羌之京兵，只因职责所在听命何苗，若论军中影响力，皇甫规远在何苗之上。提拔皇甫健、皇甫伸两将，可分何苗之权，又不会出现动荡。然后授予何苗清贵之职，把何家嫡系将校打散分至各军，同时推行新政，其军立可瓦解。吕布、樊稠、张济、徐荣等将皆非智将，合军沿用青州军制，久之可收兵丁之心。不断组建新军，从各军挑选精锐，使心腹将校统领。新军益多，彼军越弱，久后可制也。”
贾诩之策虽缓，但皆在掌控之中，有利于平稳过渡，避免局势失控。此事有了应对之策，又说起迎接帝后进京一事，贾诩建言道：“听闻二夫人已经生产，可托言为新皇之子，下诏封为太子。嫁祸长安行刺致新皇身亡，只须新皇遗诏太子继位、主公辅政，长公子便可顺势登基，主公主政也名正言顺。何后一介女流，马后影响全无，只须控制内宫，大事可成。即便事情泄露，只凭何苗之流，断不能翻起什么风浪。”
贾诩此计委实毒辣，不动声色间夺取大汉四百年基业，姜述权衡利弊，斟酌良久，道：“数年间风云变幻，由东莱一郡直至今日恢复京城，地盘猛然增大，势力扩张太快，但基础过于羸弱，不敢行凶险之计。文和之计大妙，然其中环节还须斟酌，何后、马后皆女流之辈，只须晓之以理，八成能与我们达成一致意见。至于朝堂政事，可让两后垂帘听政，合朝文武多是亲信心腹，怎能左右不了朝堂局势？”
贾诩考虑半晌，道：“若行垂帘听政之举，两后话语权大增，若是结连外臣，势力大增，或会祸起萧墙。”
姜述点头道：“此事不可不防，我会加强宫内宫外监控力度。那批旧官多有德高望重之辈，用之掣肘，不用恐人非议，文和有何妙计？”
贾诩笑道：“旧官依附乱党，皆属伪官，理应以谋逆罪论罪。新皇登基可以为民，择其贤能重新授职即可。”
姜述喜道：“文和实我臂膀，让我茅塞顿开。”
史阿、姜信离开洛阳时间不长，各自联络旧部，两套情报体系很快搭建起来，各种消息源源不断地传到大将军府。贾诩根据这些情报，肃清不安定因素，又族灭数名暗通长安的旧官，蠢蠢欲动的数股势力不敢轻易动作，京城迅速恢复平静。
史阿为首的情报体系已经浮出水面，文武多有知悉内情者，姜述索性设立情报司。姜信掌控的情报系统十分隐密，只有少数心腹知情，姜述专设一个秘密机构管理，取名神鸟。贾诩是掌管情报的合适人选，但其身居要职，事务繁多，无暇分出太多精力。姜述见步练师行事慎密，处事果断，与她谈起相关事宜，领悟能力极强，遂让步练师为主，史阿为副，掌管情报司。甄姜精明能干，甄家各州皆有不少商铺，经营多年，人脉底蕴很深，遂让甄姜为主，姜信为副，掌管神鸟机构。
董太后被俘以后，因其身份高贵，众人皆不敢处理，姜述最后决定暂时软禁在后宫。如何处置董太后，姜述也是左右为难。董太后与何后有深仇大恨，是导致灵帝、何进、刘辩身亡的幕后黑手，若是处置过轻，何家和太子系定会不依不饶。但是董太后是灵帝生母，是大汉正统太后，若是处置不当，不仅会引起民间非议，还可能导致部分皇亲贵族和地方大员倒戈。
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