崔应元根据老干爹魏忠贤的命令，带领陈鸿泰等人赶到凤阳杀了魏朝，这不过是捎带脚的事儿，他的根本任务其实是另外一件事情。

天启元年（一六二一年），不是一个好年景。

三月十三日，女真努尔哈赤率重兵包围沈阳。总兵贺世贤率亲兵千余人出城迎战，没能够识破努尔哈赤的诈败之计，结果遭遇女真重兵埋伏战死。尤世功引兵救援，一同战死，军士溃散。

参将夏国卿、张纲，知州段展、同知陈辅光率领全军发起最后一击，最后全部阵亡。此后时川浙总兵陈策率川兵渡浑河增援，与童仲揆等大战努尔哈赤一日夜，最后全军覆没，壮烈殉国。

九月十七日，夔州奢崇明杀死巡抚徐可求等军政官员而是余人，发动叛乱占领夔州（今重庆）。随后建国号“大梁”，设丞相、五府等官。先后攻陷富顺、内江、资阳、简州（今四川简阳）、新都、龙泉（今四川成都市东南附近）。十月十八日，包围成都。

夔州女土司秦良玉起兵抵抗，命令翼明等率士卒四千人进驻南坪关（今四川南川西南），扼重庆叛军归路，又分兵守忠州（今四川省忠县）。秦良玉自统精兵六千人沿江西上，和奢崇明对峙不下。

大明朝内外交困，河套地区的蒙古鞑子林丹汗狼子野心，自然不甘寂寞。已经开始在贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地囤积重兵，四处掳掠。

耶里察台带领一个一百二十人的使者卫队入关，就是为了让魏忠贤兑现两年前的承诺，打开河套地区的通商之路，取消贸易种类的限制，比如说除了丝绸和瓷器以外，盐铁和火药也应该开禁。

没想到一上路就被西凉马帮连续拦截两次，折损了三十余人。好不容易进入长安，见到巡抚张之厚和总兵杜文焕之后，耶里察台才算安心下来。

后来总兵杜文焕派出三百骑兵沿路护送，耶里察台平安抵达洛阳，经过一个多月时间的信鸽往来，耶里察台已经完成了此行的任务。

原本耶里察台还准备把“龙门石窟出现武功秘籍”的事情弄明白，没想到烈火银刀独狼阴魂不散，他也来到了洛阳，把所有的事情搅得一团糟。

尤其是这个烈火银刀，竟然和三关镖局的总镖头关系匪浅，耶里察台才知道这件事情非同小可。

崔应元带领陈鸿泰等人快马加鞭赶过来，就是要护送耶里察台安全出境。

现在，潼关千户所衙门内，一个尖嘴猴腮，四十多岁的家伙居中而坐，竟然穿着坐蟒官服。这家伙不是别人，正是大太监魏忠贤手下的五彪之一，锦衣卫副指挥使崔应元。

东面下首坐着一个虬须大汉，同样是飞鱼袍服，却是潼关副总兵杜文焕。他此时的脸上显得很焦急，但是看见崔应元高高在座，而且慢条斯理在喝茶，却只能隐忍不发。

西下首坐着一位风流名士，此人正是巡抚大人张之厚。

说他是风流名士，是因为这家伙在这种寒冬腊月，他竟然还捏着一把折扇，也不怕扇起风来把他冻成冰棍儿。他今天没有穿官服，而是穿着一身士子常服，一套锦袍外罩狐皮大衣。

大概过了半盏热茶的功夫，杜文焕实在是急得不行，只好向前俯身说道：“崔大人，刚才接到飞鸽传书，杀手榜排名第四的陈鸿泰大人竟然落荒而逃，大王镇伏击已经失败。我们接下来应该怎么办？”

崔应元放下茶杯，这才摆摆手叹息一声：“要说这个陈鸿泰，九千岁其实还是很看重的。当初被人砍掉了一只右手，还是九千岁看在他忠诚老实，还有平时孝敬九千岁兢兢业业的份上才继续收留，所以我这一次带他出来立功。”

“杜总兵，你也不用着急。陈鸿泰虽然失败了，但是我们的计划并没有受到影响，因为那帮反贼没有按时赶到风陵渡，我们的客人就不会在渡河的时候受到骚扰。哦，对了。巡抚大人，给九千岁建立生祠的事情，办得怎么样了？”

张之厚赶紧收起了自己的名士派头俯了俯身，然后低着脑袋：“崔大人放心，本官不敢忘记九千岁的恩情。已经拨出专款十万两专门修建，本月底就能够拈香上供，祝愿九千岁福如东海，万年长青！”

“这个，这个矿税使那边的账目都看清楚没有啊？”崔应元又把茶杯给端了起来：“九千岁可关心着呢，我们在下面办差，谁也不能耽误啊。”

张之厚飞快地从袍袖里面摸出三张金色拜帖递上去：“都已经查清楚了，请崔大人审验。”

“嗨，张巡抚客气了。我们都是兄弟，没有必要来这一套啊。”崔应元首先把第一张拜帖收进去，然后才说道：“九千岁的这一份，其实还有些讲究啊。潼关这里年年闹灾，当地每年能够有个七八万两的税入，那就是很大的政绩。像现在这样弄出来六十万两，明年朝廷加税又怎么办呢？”

“崔大人教训得是！”张之厚吓得赶紧站起身来：“这都是下面的人办事不牢靠，本官这就吩咐下去，九千岁的帖子上再增加五十五万两，潼关这里无所谓，留下五万两就足够了。”

点点头，崔应元把两张帖子扔了下来：“关于北面的事儿，只要没有大的波动就行了。耶里察台渡河没有啊？人家对九千岁可是很尊重的，我们也要留心一些才好。”

杜文焕看见张之厚的事情了结，这才站起身来躬身说道：“崔大人，末将接到报告，北方的那些人所图非小，河套地区已经部署重兵，延安府、黄花峪只怕不保啊。末将这里需要准备吗？”

“杜总兵！”崔应元突然一拍茶几：“你既然拜倒九千岁门下，那就应该明白。如果没有变化，九千岁就永远是九千岁！如果九千岁不能更进一步，我们还能更进一步吗？”

“是是是！”杜文焕抹了一把额头的冷汗：“耶里察台已经渡河进入风陵渡北上，西凉马帮的人被三百官军的弩箭兵挡在南头沟，目前已经无法前进半步。”

崔应元笑道：“这不就行了吗？该我们做的都已经做了，送耶里察台过河之后，我们和北方协议的承诺就完成了。至于今后出了什么事情，和我们没有关系。张巡抚、杜总兵，你们这次办得很好，我会如实向九千岁禀报，你们就等着九千岁的夸奖吧！”（未完待续）