山谷女主人……是欣欣!
那她的儿子——
兴元帝听到了自己如鼓的心跳声。
从乱世至今,他经历了那么多事,早已冷硬了心肠。可一想到欣欣出事,想到他与欣欣很可能还有一个儿子,他就无法维持帝王的冷静。
“怎么确定那少年幸存?”兴元帝的心高高提起。
这一刻,他体会到了什么叫患得患失。
“山谷中没有符合的遗骸……”
兴元帝眼中闪过沉痛,紧紧盯着贺清宵:“你是说,有当地人见过那少年?”
“是。”贺清宵语气平静,“微臣带了见过那少年的几个山民进京来——”
兴元帝语气激动:“带他们来见朕!”
话音落,兴元帝改了主意:“还是朕去见他们,不要让他们察觉朕的身份。”
一番安排,兴元帝见到了四个村民。
这四人不是一个地方的,互相并不认识,三男一女,有老有少。
“见过大老爷。”
一开口,兴元帝微微皱眉。
是宛阳那一带的口音,他听着稍微有些吃力,不过还能听懂。
兴元帝不免又想到了辛皇后。
大夏建国之初,辛皇后曾提议各地蒙童一入学就学习官话,后来没有执行。
官话是一直有的,也就是京城话。外地那些富贵人家的孩子从启蒙就会请先生教导,一些寒门子弟考上秀才后,有心更进一步的也要开始官话的学习。能出现在皇帝面前的官员,定不会让皇帝有口音的困扰。
但从普通蒙童开始推广官话,需要投入的人力、财力就太大了。
可是不得不说,欣欣当年的许多提议如果抛开各种阻碍执行下去,是有许多好处的。
兴元帝走了一下神,看向战战兢兢向他行礼的四人。
“不必多礼。听我侄儿说,你们见过我那失散多年的族侄,能不能仔细说说?”兴元帝也用上了乡音。
先开口的是四人中唯一的妇人。
“小妇人见过那位公子三次。一次是小妇人丢了个簪子,正急得团团转,被那位公子瞧见,帮小妇人找到了……”
妇人双手合十:“真是恩人啊,那簪子是买来给家中老婆婆的,要是找不回来,小妇人可要有麻烦了……”
眼看着妇人话题飞到天外,大有还能说上半个时辰的样子,贺清宵轻咳一声。
妇人勐地一顿,说起正事:“第二次是在路上巧遇,小妇人和那位公子打了个招呼。最后一次是去年三月,小妇人远远瞧见那位公子骑马而过,可真是好看呀……”
第二个开口的是一位老汉:“那位小公子也帮过老汉……”
四人竟都是受过帮助的,这些帮助或大或小,都被他们记在了心里,也深深记住了那少年郎的样子。
兴元帝静静听着,只觉听不够,脑海中渐渐有了那少年的轮廓。
是热心的,洒脱的,快乐的少年啊。
兴元帝又隔着一道墙,透过孔洞看到了常梁。
常梁被束缚着手脚,一见闫超提着铁鞭走进去,一脸惊恐:“不是说招了就不受刑了?你们放过我吧,我根本不知道要杀的是什么人,是我叔叔带我去的!你们去找我叔叔啊,找伯爷啊……”
重刑之下,这个从小没吃过什么苦头的年轻人已濒临崩溃。
兴元帝听不下去了。
回到宫中,兴元帝第一件事就是悄悄派出宫中最擅长画人物的画师,根据那四名山民的口述画像。
宫门落锁之前,兴元帝看到了画像上的少年郎。
少年很清秀,纤细单薄的样子,额角有一道浅浅疤痕。
兴元帝看了又看,想从这少年面上寻找自己的影子。
好像和他一点都不像——不,眼睛还是有些像的。
接下来的一夜对兴元帝来说很漫长。他辗转反侧,想皇后的死,想少年的身份与下落,想如何处置固昌伯府……
转日,这位勤勉多年的帝王缺席了早朝。
朝臣诸多猜测,好在到了第二日兴元帝现身,看起来一切如常,那点猜测也就散了。
这日固昌伯突然接到口谕,传他进宫。
临去前,固昌伯拎着戴泽耳朵问:“你不会又给老子惹祸了吧?”
他几次被召进宫,都是因为这混账东西。
“没有啊!”戴泽委屈叫喊。
“没有就没有,叫唤什么!”给了儿子一巴掌,固昌伯不敢耽搁进了宫。
“臣见过陛下。”
固昌伯是在西苑见到兴元帝的。
三月已至,西苑中春意渐浓,一树树花开。
兴元帝面前摆着一桉,桉上佳肴美酒。不知何处飘来的丝竹声穿过假山花木,萦绕在四面垂了纱帐的亭中。
“四石,坐这里。”
固昌伯怔了一下。
四石是他的名。
他前面有三个兄长,到他就叫四石。那时候周围人都是这种粗陋名字,后来他青云直上有了泼天富贵,不耐烦取个文绉绉的字,而四石这个名字也鲜有人喊了。
人们叫他伯爷,而皇上叫他固昌伯。
今日听皇上叫他名字,固昌伯心中有些惘然。
那时候皇上还未称帝,他们一起喝酒,一起打仗,也因意见不同有过争执,皇上就是这么喊他的。
四石,四石兄弟。
固昌伯在兴元帝对面坐了下来。
“朕记得,再过几日就是你生辰了吧。”
“是。”
“时间真快啊……”
这样的君臣对坐饮酒,已是许久之前的事了。
固昌伯一开始还很拘束,尤其先前几次被单独传召都是因为儿子挨骂。
可酒是烈酒,人是故人,喝了几杯后就渐渐放开了。
君臣说起往事,有艰难的,有危险的,也有胜利后充满喜悦的。
固昌伯酒意微醺,脸上是放松的笑,忽听一声响。
他定了定神,发现是兴元帝手中酒杯脱落,在汉白玉的地面上摔了粉碎。
“陛下——”才开口,亭外传来刺啦声响,固昌伯脸色顿变。
那是他熟悉的刀剑出鞘声。
亭外的人如潮水涌来,亭中光线一下子变得暗澹。
固昌伯觉得他一定是喝多了,出现了幻觉。
“陛下——”
他再开口,对面的人突然一手揪住他衣襟,脖颈旁横了一柄匕首。