听闻烟袋锅开口呼唤，顾萧二人忙纵身跃去，远远就瞧见烟袋锅正蹲在雪中似是发现了新的线索。
不等赶来二人开口，烟袋锅仰头问道：“木兄弟，你说咱们要寻的是两个人，一位公子一位姑娘，是与不是。”
在得到少年肯定答复后，烟袋锅指着地面皑皑开口道：“看来时辰过得不久，这几个脚印虽被刻意掩住，但却逃不过我这双眼睛，只要仔细观察，就能发现，脚印约莫三人，姑娘体轻，脚印稍浅，另外两人脚印较深，应是男子，看来木兄弟要寻的人就在其中。”
少年蹙眉凝目，却看不出有脚印留下，不过却深知烟袋锅乃是墨者中擅长追踪盯梢之人，不多深究，开口问道：“尺信大哥是说，除了云公子，还有一人。”
烟袋锅笃定道：“不错，凭我多年追踪之经验，不会看错，除了木兄弟要寻的公子与姑娘，至少还有一男子同行。”
少年眼神微动：“看来这人，便是挟云公子与莫司丞离开烽火台之人...尺信大哥，能瞧出他们离开多久了吗。”
仔细瞧了瞧地面脚印上积雪覆盖的厚度，烟袋锅稍作思索，抬首答道：“约莫两三个时辰。”
循着淡淡脚印望去，少年握住手中甲胄鳞片道：“尺信大哥，既发现了脚印，咱们是否就可以不用再去找寻莫姑娘留下的这指引线索。”
烟袋锅肯定道：“是。”
“那咱们即刻动身，劳烦尺信大哥前方引...”
少年“路”字尚未出口，只听得山中隐隐传来一声嘶吼，虽这吼声尚显稚嫩，但在传来一瞬，少年顿惊，侧目望向身侧的江凝雪，那双冷眸之中也同样透着惊讶，对视一瞬，二人不约而同开口。
“狮虎兽！”
没错，虽然这吼声稚嫩，但对于顾萧与江凝雪来说确是终身难忘。
“何季！”在听得狮虎兽幼崽吼声一瞬，几乎是脱口而出，顾萧立刻联想到从何家堡后山中带着狮虎幼崽逃走的何之道之子。
“何季缘何出现在此？难道他正是挟走云公子与莫姑娘之人？”少年喃喃自语。
江凝雪似是瞧出了少年心中疑惑，开口道：“追上前去，自然明了，若真是何季，岂不是正好可擒下他，替风姑娘夺回那狮虎兽幼崽。”
被江凝雪一言点醒，少年开口道：“不错，尺信大哥，还请前方引路，咱们这就动身。”
烟袋锅点头起身，三人先后向北施展轻功继续追去，只余狮虎兽幼崽吼声渐传渐远。
这吼声直传至一处林间隐秘，正盘膝而坐两人耳中，身前盘膝而坐的年轻人一身雪衣，面上的细密汗珠早已凝聚成冰，唇角还带着已干涸的血痕，身后两撇长须之人正撤去掌中真气，收回内力。
看来军中那少年膳夫一掌的确让这位雪衣公子吃尽了苦头，还好有高手相随，以浑厚内力助其疗伤，不然只怕是见不到今日晨曦。
听得这隐隐吼声，赫然睁目，先前眼中疲态一扫，向着身后两撇长须老者开口道：“多谢许长老，若非你及时赶到，我怕是要着了那高登的道了。”
老者散去功法，抚须开口：“公子言重了，许某得门主与少主赏识，自当竭力。”
“咱们的人...”疲态散尽，转为狠辣，想
到自己被戏耍股掌之中，雪衣公子似有不甘，想起带来的几十门中好手，目凝恨意开口问道。
见老者轻轻摇头，便知门中好手的下场，双目微凝，继续开口道：“需尽快禀明父亲，高登倒戈，让父亲提防他那兄长，咱们先回...”
折了韦蝎与门中几十好手不说，便是自己随少门主北上，一事无成，如若就此返回，岂不让门中其他几阁长老嘲笑，听王恒语气已经生退意，许漠心中盘算起了小九九，心神微动，拿定主意，开口道：“少门主，许某有一言，不知当不当讲。”
才得许漠救回一命，王恒怎能不听，只不过此时心中已然方寸大乱，忙开口道：“许长老于我有救命之恩，有何不当讲之处，但说无妨。”
许漠见了王恒无主眼神，自然知晓这年轻人此刻心境，稍作思索，将眼中的欲望压住，开口劝道：“少门主此番北上，且不说带了这么多门中好手，还有我与韦蝎相随，如若就这样回去，莫说会让门主失望，便是门中其余几阁护刀长老，会怎么看待少门主。”
许漠此言，正中王恒心中最是担忧之软肋，自己带着人浩浩荡荡离开金刀门，如果就这样逃回门中，就真如许漠说的那般，让金刀门上下瞧不起，以后自己要如何服众。
想至此处，王恒双眼微眯，权衡一二，忙起身向着许漠抱拳躬身一礼：“还请许长老教我。”
见自己的话已说动了少门主，许漠心中暗自窃喜，适才他劝说王恒之言，不止事关王恒，实则对他自己亦是如此，见王恒抱拳行礼，面上装出惴惴不安之姿，连忙起身避开王恒一礼，同时出手托住王恒手臂。
“少门主不可，门主既是吩咐了许某要助少主成事，老夫自然是要竭力而为。”
见许漠闪躲，王恒只道是他许漠不愿相助，心中急切，再拜道：“许长老自入我金刀门来，助家父创下这等基业，算得上我金刀门之元老，亦是我王恒之长辈，难道许长老就甘心看着王恒如丧家犬般逃回门中，受门人耻笑不成。”
许漠托住王恒手臂，眸中得意一闪，面上却显犹豫之色，余光瞥向雪衣公子期盼眼神，便知自己现在说什么，他都会听了，立时重重一叹，试探开口：“公子难不成想继续下去？”
从许漠语气中听得一丝松口迹象，王恒大喜，忙开口道：“王恒定要完成父亲嘱咐之事，还请长老助我，事成回门，我定在父亲面前一力保荐许长老坐上朱雀阁魁首之位。”
听得此言，许漠强忍心中欣喜，面色一正，开口道：“好，既少门主有此大志，那许某便粉身碎骨，也要助公子成事。”
王恒见许漠应下，大喜道：“好，有许长老相助，定能成事。”
许漠问道：“少门主，既是要继续行事，下步要如何。”
王恒有了许漠在侧，心中已然打定，自顾自开口道：“先前本想着，借高登那草包做掩护，袭入莫郡，找到杨虎臣，从他手中夺下那张图，再灭了莫郡的口，神不知鬼不觉，到哪时再去查探何季下落，送他出了雁北，事则定矣...可现在，韦长老身亡，那杨虎臣也不知下落...”
言至此处，王恒将目光移向许漠，带着求助目光：“我此刻心中已乱，以许长老之见，下步却要如何行事。”
许漠似是成竹在胸，思忖片刻，缓缓开口道：“正如少门主所言，高登倒戈，首要之事，要先行告知门主，早做提防，然则在去设法取寻那图的下落，至于少门主口中何季...”
王恒听得许漠语气不急不缓，瞧出他的犹豫，急切开口道：“许长老直说无妨。”
“突袭巡守军一事，雁北人手损失殆尽，难道少门主别忘了，咱们手中，还有雁北城中那些人手。”
听得此言，王恒眼神一亮，没错，差点忘了，那些伪装成晋之游骑的金刀门人手尚在雁北城中潜伏，虽说此番折损了陶氏兄弟几人，但大部分得人手尚存，当即道：“许长老所言甚是，只不过高登此去，定会整军前来搜寻，我们要如何脱身。”
许漠轻捻胡须继续开口：“雁北山势，莫说区区巡守军，便是雁北齐云军尽出，想要寻到你我，亦难于登天，况且有老夫在少门主身侧，少主还有何担心，他们只道咱们会南向而去，绝料不到咱们反向北上。”
王恒沉思片刻道：“许长老此计甚秒...只是...”
许漠当然知道王恒在犹豫什么，当即开口：“何季要出关，自然要入雁北城，咱们只要先至，静候何季到来即可，至于那张图，咱们有了人手，再设法去寻不迟。”
王恒点点头，眼下也只有依许漠之法行事，想起父亲心头之患，不禁开口问道：“那易黜...”
“少门主放心，咱们先至雁北，遣人手查探到他的行踪，剩下的自然交给老夫。”许漠恭敬道。
“好，既许长老已有了计较，咱们这便动身，赶往雁北城。”
——
何季从遮面人施展内力似凝身侧丈余之地中脱身，伏地大口喘息，没想到对方竟是位知天境之高手，片刻后才平复些许，望着面前遮面之人，缓缓开口：“你说你要助我，我怎能信你。”
遮面人手掌微动，先前手中似是阎王索命般的刀竟凭空消失，望着伏地喘息的何季，并未开口，侧目望向已在自己刀境之中耗尽体力，陷入沉睡的狮虎兽缓缓踱步而去，伸手揪住那狮虎兽后颈，轻轻提起，仔细端详。
见遮面人行向狮虎兽，何季忧心，本想要起身去护，却不想自己竟使不出丝毫力气，眼睁睁看着他提起狮虎兽，不由更加急切，且不论这狮虎幼崽乃是父亲用命换来的，只凭适才自己与遮面人交手之时，狮虎兽竟自行相护...
人非草木，孰能无情，这些日子相处，尤是以自身内力喂食狮虎兽后，这一人一兽，艰难北上，无形中，何季早已将狮虎兽幼崽当成了喂养的宠物一般，如今不知遮面人要如何对待，自然心急。
明知不敌，可何季依旧颤颤巍巍起身，想要运力再攻上前，却见遮面人提着狮虎兽之手微微一甩，一团雪白直冲自己而来。
下意识的出手，何季只觉入手沉重，低头望去只见怀中狮虎幼崽安然无恙，正躺在自己怀中呼呼大睡，忙抬头望去，正对上遮面人凌厉眼神，心中暗道：“他对狮虎兽并无觊觎之心，为何要帮我，难道是于父亲有旧？不对，从未听父亲提起过此人...”
何季苦思不得其解，倒是遮面人，眼神微移，越过何季，直直望向他身后的年轻男女，直至落在齐韬面上，眼眸嘴角笑意再现...