桂阳城十里之外，赵范亲自领兵相迎，见刘琦只带五百军，心下暗惊。

刘琦到长亭下马，赵范上前施礼道：“闻将军领荆州，拒奸曹，桂阳偏远，未及恭贺，甚切惶愧。赵范深荷刘牧器重，安保境内，偶为流言所伤，甚不自安，还请将明察。”

刘琦见赵范表明态度，心中大定，上前将其扶起，笑道：“汉室衰微，奸臣窃命，还需吾等齐心协力，共灭狂寇，成就不世之功。明府出镇边疆，念家父之情，全君臣之义，如此足矣！”

在亭下稍作休息，赵范介绍众官相见，半个时辰之后前往城中，赵范已准备车乘帐幔，但刘备拒绝乘坐，依旧上马与众将同行。

虽说屁股已经完全麻木，但刘琦不得不咬牙支撑，既要征战天下，就不能显得孱弱娇气。

神为荆州之主，汉室贵胄，就要做好表率作用，江山自马上得来，马车轿子那是给娘们准备的。

众人入城，赵范将刘琦接入府衙，护卫在府外招待，甘宁、黄忠陪伴左右。

礼毕之后，摆宴设席，赵范将桂阳民情详细禀告，虽然桂阳赋税不如长沙，但可保证自足。

桂阳以南便是十万大山，匪盗、山越混杂其间，时常劫掠百姓，桂阳的三万兵马也分布各处，把守险要，城内仅有五千守军。

酒至半酣，赵范忽然轻轻鼓掌，只听一阵鼓乐之声，便见一队舞女翩翩而入。

这些女子个个姿色出众，身姿妖娆，身着轻纱，若隐若现，尤其那领舞之人，媚态横生，似乎能夺人心魄。

刘琦静静地欣赏着，这些舞姬的神态，果然偶尔和杜灵儿有几分相似，尤其那当先之人，甚至眉宇之间都有几分相似。

刘琦心中暗叹，若不是先收了赵灵儿，今日这场颇有印度风情的舞蹈，或许就能让他沉迷，赵范的舞姬队果然名不虚传。

赵范在一旁暗暗观察，见刘琦虽然沉浸其中，眼神却十分清明，不似其他官员那般露出迷离之色。

不由心中暗叹，果然英雄出少年，刘琦必为一方英主！

一曲结束，赵范示意舞姬退下，笑道：“将军远涉山川，一路劳苦，今夜是否需要舞姬作陪？”

刘琦摆手道：“这就不必了，数日赶路，早已困乏，待某养精蓄锐，明日还有大事相商。”

不说这身体已然有心无力，就是看上的那位舞姬，大概也是赵范的嫂子。

欲行曹贼之事，奈何无典韦守护啊！

赵范连忙告罪，将刘琦一行送至馆驿歇息，转回府衙，已是掌灯时分。

只见两员武将正在等候，正是陈应和鲍隆，抚须笑道：“刘琦一鸣惊人，果非池中之物，见舞姬毫不动情，不近女色，胆略过人，必为一代雄主。”

陈应抱拳道：“越是此等人，城府越深，刘琦此来，其心难测，明府需小心防之。”

鲍隆也嗡声道：“我看刘琦必是为取桂阳来，一个病弱小子，岂能让他在桂阳发号施令？倒要领教领教他的本事。”

赵范对二人言道：“吾受刘牧厚恩，得以在荆南立足，今刘琦领荆州，名正言顺。吾今日见之，此人胸藏大志，可保荆州，先抗曹操三十万大军，又旬月之间大破洞庭水贼，兴复汉室者，非此人莫属。吾事其为主，又何虑曹操？”

陈应言道：“刘琦不过仗着其父之名罢了，其实力如何，明府未知，不如明日试探一番，若能辅则辅之，若徒有虚名，何不就席间杀之，将人头送往许昌，明府必建奇功。”

赵范厉声叱道：“吾事刘牧，岂有二心哉？尔等不可胡闹，以免祸及自身。”

见赵范拂袖而去，陈应对鲍隆言道：“太守虽表忠心，但毕竟与曹操勾结，我看此事必保不住，待其统管兵马，必会追责此事，你我都逃不了干系。”

“赵太守优柔寡断，我看跟着他难有成就，不如另谋良策？”

鲍隆也正为此事担忧，当初曹操派人到桂阳，正是他先接待，曹操许其镇南将军之职，位比九卿，从此摆脱猎户之名，光宗耀祖，刘琦能给他什么？

二人相约回到陈应家中，陈应言道：“来日他们必在府中设宴议事，你带人在外埋伏刀斧手二百人，看我试探刘琦实力，只需杀其中一名护卫，趁席间大乱，便一拥而入，以保护赵太守为名趁乱杀了刘琦。”

鲍隆握拳道：“此计甚妙，只要刘琦人头落地，赵太守别无选择，只能与你我共投曹操，曹公再挥师南下，取荆州你我便是头功。”

陈应冷笑道：“刘琦竟只领区区五百军进城，未免太不将我桂阳双壁放在眼里，事不宜迟，明日必叫他付出代价。”

二人又仔细商议一番，陈应在家休整武器，鲍隆则回营中挑选二百心腹，准备大干一场。

刘琦回到馆驿，洗漱一番准备歇息，甘宁又来拜见，言道：“今日进城之时，末将在城头见一人颇有敌意，目露杀机，明日议事，将军需小心应付。”

刘琦轻笑道：“赵范以两名猎户为将，岂能成事？若其诚心归顺，我可既往不咎，若明日敢摆鸿门宴，定叫他追悔莫及。”

甘宁言道：“既如此，末将当领护卫追随左右，以防万一。”

刘琦却摆手道：“某此番来，志在以德服人，不愿以刀兵压迫。那陈应、鲍隆不过匹夫之勇而已，若在席间形势有变，只需出手将此二人制服，则赵范不足为虑。你与汉升足以胜任。”

甘宁森然一笑：“既然将军谋定赵范，区区小将，甘某何惧？若是龟儿子敢来找死，便成全了他们。”

甘宁退下，刘琦忽然想起跃马檀溪失败的刘备，心中冷笑不已，他们可比蔡瑁差远了。

据赵灵儿前几日传来的密信，赵范并无反叛之心，又感念刘表任用之恩，已决心痛改前非。

这也符合他历史上的表现，有了诸多判断，刘琦才敢大摇大摆进入桂阳城。

赵范诚心归顺，他还正愁找不到借口追问曹操之事，如果陈应或者鲍隆还怀有敌意，想摆鸿门宴，那就是他们自作自受。

甘宁虽比赵云稍逊一些，但也是三国顶级武将，又有老将黄忠在，两个猎户能翻起多大的浪？