翌日马腾便在校场拜将点兵，请钟进随军检阅，誓师出征。

一个时辰后，以马休为先锋，领三万西凉军，浩浩荡荡进入陈仓道，直取汉中。

前军出城，钟进终于松了一口气，此行本以为会多费唇舌，甚至威逼利诱，才能让马腾父子出兵，没想到竟是如此顺利。

就在此时，却见马铁牵来一匹枣红马，神骏高大，鬃毛足有二尺来长，浑身皮毛油亮光滑。

马腾言道：“此乃西凉山丹马场的良驹，虽不敢说日行千里，但也是千里挑一，特赠于将军，还望莫要嫌弃。”

“这这这……这如何使得？无功不受禄，在下岂能借职务之便，收受好处？”

钟进虽然连连摆手，却双目放光，山丹马场的战马天下闻名，他在长安也不曾见过这等良驹？

马腾却叹道：“将军有所不知，骑兵虽威猛，但耗费极大！我父子在陈仓进退失据，实为粮草所困，此番运来这批粮草，虽解燃眉之急，但最多只能度用两月。秦岭山高路险，阳平关十分难攻，此去汉中，必定迁延日月，一旦粮草不足，后果不堪设想，将军到长安后，还望多多美言，尽快再拨粮草前来。”

钟进抱拳道：“为将军筹粮，乃在下职责所在，理当如此，这马……却是万万受不得，家兄若知，必会责备。”

马腾笑道：“此等良驹虽不算多，但在西凉却并不稀罕，权当在下一片心意。而粮草关乎三军命脉，将军若不收马，叫我如何放心远征？”

钟进只好接过缰绳：“如此在下便愧受了。”

马腾这才放心，大笑道：“宝马赠英雄，将军乘此马，去往散关便快多了。”

钟进一怔：“还要去散关？”

马腾点头道：“将军既来抚慰三军，若不到散关，被曹将军问起，恐怕不好交差。”

钟进本想就此道别，但马腾殷勤相邀，便随军同行，一直送到散关，看着大军进入陈仓道，才辞别马腾父子，跨上西凉宝马，回长安报信

钟进对此行极为满意，但回到长安，却想若是如实禀告，自己毫无作用，必会为钟繇和曹洪轻看。

来到府衙，却说是他到了陈仓，晓以利害，并承诺还要向西凉军拨粮，马腾才同意出兵。

钟繇闻言脸色一沉：“此等军情大事，你如何善自作主？军中无戏言，一旦粮草未到，西凉军作乱，后果将如何？”

“明公息怒！”曹洪却微微摆手，笑道：“只要能让马腾出兵，些许粮草又算得了什么？西凉军缺粮，今后只能仰我鼻息，为我所用，马腾父子已不足为虑。”

钟繇冷哼道：“马腾缺粮，可是你亲眼所见？”

钟进此时只好硬着头皮答道：“马腾执意不肯出兵，又带我去看了府库，确实粮草所剩无几，其战马大多毛长瘦弱，正等收割春草，人马无有斗志，为振奋西凉军士气，我才不得已答应。”

曹洪闻言大笑道：“钟将军此去陈仓，非但督马腾出兵，送至散关，可见行事尽责仔细，又查出西凉军虚实，实乃大功一件，司隶对令弟太过严苛了些。”

钟繇瞟了一眼钟进，抱拳道：“非因他是我兄弟而细问，此事关乎军情大计，不得不谨慎。”

曹洪笑道：“马腾既已出兵，也该到某上场之时了，三日后兵发武关，本将要亲自将刘琦打回原形。”

此时细作已报来消息，刘琦就在武关，南阳之败已成曹氏宗族将领心中永远的痛，这次他要一雪前耻。

如今马腾出兵，西凉军又缺粮，关中威胁尽去，再也没有后顾之忧，派人向曹操报信。

当日曹洪在府中设宴激励文武官员，将钟进隆重介绍一番，称其有勇有谋，以三寸不烂之舌让马腾出兵，引来一片夸赞之声。

酒宴结束之后，钟繇回到家中，叫来钟进再问道：“你今日所言，可都是实情？”

“句句是实！”钟进暗自咬牙，攥着拳头手心冒汗。

刚在酒席上被曹洪当着众官之面夸奖，此时万万不能松口，否则岂不成了反复小人，今后还如何做人？

钟繇捻须盯着钟进，半晌之后才道：“若是你我兄弟之事，瞒着我倒还罢了，不过是家事而已！若是此行公务有所隐瞒，必会招致大祸，你从小便读圣贤之书，当知忠孝诚信，不可因一时意气而耽误终身。”

钟进被兄长看得浑身不自在，忽然跪在地上答道：“大兄，实不相瞒，我在陈仓收了马腾一匹宝马，乃是山丹良驹。”

“哦？”钟繇目光闪烁：“你与马腾素无来往，又非朝廷重臣，为何要赠你良马？”

钟进答道：“马腾担心攻打汉中经年累月，粮草告罄，前功尽弃，请我向曹将军美言几句，多拨些粮草。”

“唔……”钟繇沉吟着，自语道：“如此说来，西凉军果真缺粮？”

刚才在席间他看钟进几次神色古怪，以为好大喜功，谎报军情，心中不安，原来是收了马腾的好处，心中疑虑尽去！

钟进知道兄长向来做事严谨，低着头不敢再多说半句话，好不容易自圆其说，再被他看出什么破绽来，可就麻烦了。

反正马腾军中缺粮是事实，自己见与未见都一样，而且曹洪已答应拨粮，此事已经无需再去核实。

“起来吧！”钟繇慨然一叹，认真教导道：“马腾赠马，并非因你本事名望，而是所处之位，此乃受贿也！你要记住，今后在官场之上，但凡用贿者，必有难办之事，此等事若要做成必用非常之道，违反律法，若做不成连累己身，陷入其中不可自拔，你要引以为戒。”

钟进擦着额头上的汗珠，抱拳道：“我这就到曹将军府上请罪，将那匹马交公，任其处置。”

“这便是了！”钟繇微微颔首，心中疑虑尽去。

钟进再次牵着马来到曹洪府上请罪，曹洪正与众将商议出征之事，闻言非但没有责备，反将那匹马留给钟进。

“马腾送给你这么大的人情，若是不还，未免说不过去，我出征时，再拨五万石粮草，还由你送往陈仓，如何？”

“多谢将军！”钟进大喜，骑着马兴冲冲奔回家中，向兄长复命。

钟繇闻言却是一叹，将写了一半的密信烧了，那里面就有曹洪蓄养舞姬，饮酒取乐之事。

曹洪此举不过是为安抚马腾，却又顺便卖了自己一个人情，这人情得还啊！