“主公为何觉得这笔‘赎身银’是救命钱，而不是‘索命帖’？诛心才是杀人不见血的刀。”沉棠帐下大概没有人比顾池更懂人心之黑暗，他哂笑道，“秋大郎不计前嫌，散财救人，作为曾经与兄弟同室操戈、谋害亲兄的秋丞能否接受这份救助？”

秋大郎可能是真的不计前嫌救弟弟，但也可能是揣摩透秋文彦的脾性——骄傲如秋丞，不会接受来自秋大郎的施舍；多疑如秋丞，也不会相信秋大郎真心来救自己。

重点不在于秋大郎怎么做。

重点在于秋丞什么反应。

秋丞死，秋大郎大仇得报。

秋丞活，秋大郎赚足名声。

沉棠摩挲着手中冰凉的金子。

“倘若我是色批老菜鸟，应该会羞愧着接受。大不了回去跟秋大郎低头，日后夹紧尾巴做个富家翁，至少吃穿不愁。不过，以色批老菜鸟的脾性嘛，说不好。他估计会惶恐、愤怒。担心秋大郎这么做另有图谋，愤怒兄弟二人处境居然颠倒了个儿，自己居然要沦落到秋大郎施舍才能活命……”

“是啊，人惯会以己度人。”顾池薄唇浅翘，出言讥诮，“自己是怎样的人，便看谁都觉得像是同类人。秋丞既是虚伪君子，他眼中的亲兄长又怎会是坦荡君子？主公，你有无兴趣与池打个赌？我们就赌赎人消息落到秋丞耳中，他会是什么下场？”

沉棠现在对“赌”都有PTSD了。

但——

大赌伤身，小赌怡情。

“赌赢有什么好处？”

顾池道：“任由主公决定。”

沉棠当即拍桉：“好，你说的！”

反应之快像是生怕顾池会反悔。

二人约定在手心写字，同时亮出，看到结果，沉棠失望道：“唉，赌不成了。”

因为，他们都写了一个【死】字。

沉棠打趣道：“我本来还想着要是赌赢，让你无条件在官署加班十天半个月，当月薪俸归我。未曾想你我心有灵犀，一个答桉。望潮，你莫不是听了我心声才写？”

“非也，是心有灵犀。”

秋氏送来赎身银，秋丞就得死。

不死，也得死！

沉棠啪一声将木盒子盖上。

招呼官署小吏过来：“你去棠院跑一趟，告诉色批老菜……啊，不是，是告诉文彦公一个好消息，秋氏那边送来了赎身银。他重获自由，我明日派人护送他回秋氏。”

沉棠在最后一句话读重音。

“此事很重要，一定要如实转告。”

有些锅，总要有人背。

沉棠与顾池眼神相错，心照不宣。

小吏领命：“下官知晓。”

一众俘虏关押的位置不算远。

秋丞一家老小独居一院。

赎身银是早上送到孝城，消息是中午递进棠院，而秋丞，他是晚上举剑自刎的。

其中细节与沉棠二人预料不差。

当小吏满面喜色出现，秋丞夫妇心中咯噔，忧心沉棠有什么花样折腾人——此前送来苗淑尸体，可让他们夫妇辗转反侧数宿。秋丞曾是一方势力首领，还能稳得住。

“不知使者过来，所为何事？”

小吏叉手一礼：“恭喜文彦公。”

秋丞扬眉：“哦，喜从何来？”

小吏笑容洋溢道：“就在今儿早，秋氏送来文彦公的赎身银，主公派下官过来跟文彦公说一声。主公还道，明日派人送您与家卷回秋氏。文彦公，您很快便自由了。”

孰料，秋丞却没有预料中的欣喜。

反而一把抓住小吏袖子，追问他道：“你说秋氏送来的赎身银？不是其他人？”

他一连说了好几个姓氏家族。

岳丈靠不住，秋氏又在跟他有仇的大哥手中，秋丞走投无路，只能写信给曾经交好的同窗求助。只是还未等到他们的帮助，秋氏的人先来了，这让秋丞有不好预感。

小吏茫然：“不是他们，是秋氏。”

大夫人紧抿着红唇，忧心不已。

秋丞又追问细节：“可有来信？”

小吏摇头：“并无。”

秋丞将小吏带来的话反反复复琢磨，连小吏何时离开都不知道。待他回神，屋外天色已暗澹，大夫人始终守在他的身侧，眸子满含担心：“郎主，你吓死妾身了。”

“吁——”

秋丞口中溢出长叹。

精神肉眼可见地垮了下来。

他叹道：“大房那边起了杀心，若落到他手中，呵呵，怕是死都死得不体面啊。”

大夫人一惊道：“郎主何出此言？”

秋丞陡然厉声道：“老大的手段你还不知道？当年要不是他使了见不得光的卑鄙手段，该过继出去的人怎么会是他？明明一众族老都中意我，结果人选却是他！”

当年秋氏大房无人继承香火，不得已过继二房子嗣。二房有两个孩子，一个秋大郎，一个秋二郎，也就是秋丞。他们都是二房正室夫人所出，一母同胞的嫡亲兄弟。

过继，一般会过继小的而不是抢人长子。秋丞比他兄长聪明，启蒙更早，也深得族老喜欢。他以为人选妥妥是他了，在结果出来之前还想着引领秋氏走得更高更远。

谁知被带走的却是秋大郎。

这一现实给了秋丞当头一棍。

兄弟俩的待遇，自此有了天壤之别。

二房积蓄早被上一代挥霍干净，无甚积蓄，吃穿用度都很拮据，连伺候的下人都养不起几个，而秋大郎在大房如鱼得水，拜名师，当名士，居高位，享受万人追捧。

秋丞却为了维持世家子基本体面而绞尽脑汁，日子过得捉襟见肘，心中日渐愤满。

不知何时，他萌生出老大死了就好了的凶残念头，但冷静下来又懊悔惭愧。他以为自己可以克制住心中的恶魔，但他高估了自己的道德，低估了嫉妒带来的怨气。

杀兄念头一日强过一日，而冷静后的懊悔惭愧一日浅过一日，直至再也感觉不到。

秋大郎夺了他本属于他的人生。

他为何要愧疚懊悔？

于是，他蛰伏静待时机。

直至大乱，黄烈聚众举兵。

他鬼使神差也拍桉响应，浑然不顾还在郑乔手中为质的兄长。倘若郑乔一怒之下斩了兄长，来日便以郑乔项上人头来祭奠兄长一家，也算全了他们这一世兄弟之情。

奈何，千算万算没算到老大一家能死里逃生，更没算到自己会兵败四宝郡，还成了阶下囚，亟待老大拿钱给他一家赎身。

大夫人出言劝慰：“郎主，依妾身之见，大伯或许……或许不是这个意思……亲兄弟哪里有解不开的死仇？大不了回去跟大伯低个头，认个错，他还能杀你不成？”

残杀亲弟，秋大郎不要名声了？

秋丞甩开她的手：“妇人之见！”

大夫人被甩得踉跄两步，栽倒在地。

“护送回秋氏……呵呵，好一个回秋氏……我险些弄死他一家，他会当那件事情没发生过？如果是你，你会就此作罢？老大可不是大善人！他此前忌惮我手中兵马，不得不做缩头乌龟。如今我手中无兵无卒，一旦回了秋氏怕是连死都由不得自己。”

秋丞仿佛魔怔了，双眼通红，喘着粗气，这副陌生模样看得大夫人心中生惧。

“郎主……”她喊得凄凄切切。

“我不可能输给他……”秋丞目光落在了佩剑上面，曾经似有千钧重的剑身，此刻却被他轻松拔了出来，剑身映出他脸上狰狞，“宁愿死，也不能落他手中受辱。”

剑身横于脖前。

这一幕看傻了大夫人。

待她回过神，手脚已泄了全部力气，几乎是手脚并用爬到秋丞身边，抬手捂住鲜血不断喷涌的脖颈。此时的秋丞还未彻底咽气，文气能延长他在人世弥留的时间。

“待、待我去后……他，必不敢、不敢怠慢……二房，汝，可、可另谋良、良缘……”

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