需要说明的,北方军团代理司令官索汉将军,补充给安德鲁的23与38,这两个步兵半旅,都属于典型的鱼腩部队。
他们原本就是在朗德勒西要塞攻防战中,被英国王子查克大公突击骑兵打得落花流水的,原查普斯将军的部属。
如今的这两个半旅减员厉害,加起来也不过2千人多一点,勉强凑上一个整编半旅。但关键是,这些士兵的士气低落,厌战情绪也很大。
进入战场之后的安德鲁将军,可没多余的时间、金钱与心情,去整顿或是收买这两个半旅的军心,事实上也没必要。
最终,安德鲁只是命令已晋升为(战时)上尉的联络官兰德尔,从这些游兵散勇中,挑选300多名精神状况不错的官兵,来担当来复枪营的支援部队。
至于其他的1600人,除了修筑几个简单工事,就是充当炮灰留在拜雪镇布防,掩护来复枪营撤退。
在桥对岸的联军炮队抵达东面桥头之前,席塞尔少校已派人通知安德鲁和霍斯,并要求第一连队立刻撤离。
那是己方侦查骑兵来报,隶属于第五纵队的骑兵联队目前距离上游渡口不足5公里。
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换言之,来复枪第一连队,以及负责掩护它侧翼的其他两个连队,必须在30分钟内,全部撤回到拜雪镇上。
而始终坚守在桥头堡阵地,并以一名普通士兵作战的安德鲁将军,也跟随殿后的部队撤到拜雪镇。
在这之前,还有43名被法军俘虏的联军“水兵”。这些人几乎个个赤-身-裸-体,那是他们大都属于桥下泅水而来,背上除了一把带刺刀的燧发枪,就别无他物。
兰德尔上尉曾建议霍斯连长,干脆将这些口碑不太好的黑森雇佣兵战俘,全部重新赶下冰冷的马凯河,让他们自生自灭算了。
对此,霍斯上尉倒是坚决反对,此举会导致43名被俘士兵中,很多人由于筋疲力尽而淹死于河中。
所以他建议将一丝不挂的“水兵们”押回拜雪镇。而且当地居民在逃离该镇时,在房间留下过不少破烂衣物。
最终,当两位上尉的不同意见,最终汇报到安德鲁面前时,他毫不犹豫的选择了霍斯上尉的主张。那是穿越者同样认为,在获胜之后,就没必要对放下武器的敌人太过残忍。
此外,在刚才两位军官的对话过程中,安德鲁敏锐的察觉到这批联军战俘中,应该有两到三人听得懂法语。
于是,习惯于摆弄阴谋诡计的安德鲁将军,决定让这些人充当己方的“奸细”。他们会在某个时候,无意中“偷听”到法军的下一步行动。等到法国-军队撤离拜雪镇之后,喜出望外的俘虏们会将这一机密,上报给赶来的金斯基亲王。
不仅如此,正如肯特上尉预感的那样,法军没能成功引爆马凯桥,根本就是故意为之。事实上,即便是那一刻导火索被点燃,途中有几段火药线已被潮湿泥沙覆盖,无法继续向前燃烧。
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在撤回拜雪镇之后,安德鲁并没有在此再度修整,而是骑着“宝马”沿着直通里尔的道路,继续向西撤退到三、四公里外的谢朗村。
与此同时,克利中校和他步兵半旅,在塞纳蒙(战时)少校两个炮兵连队的配合下,已在此构筑了坚固的防御工事。
此时,已是5月17日,晚上七时,天色已逐渐暗淡。
正如安德鲁之前预料的那般,23步兵半旅和38步兵半旅的残余部队,居然顶不过联军数百人的一轮进攻,就丢盔弃甲,一路狂飙到法军在谢朗村的防线。
事后,负责收拢溃败部队的兰德尔上尉,在清点人数时惊奇的发现,殿后的1600多名游兵散勇中,伤亡、被俘、失踪或是开小差的士兵,居然不到20人,堪称一个小小的军事奇迹。
而在此之前,安德鲁和兰德尔都预测,两支鱼腩部队的损失将维系在五百到八百人之间。这一结果,除了这些来自布列塔尼的法国士兵擅长奔跑外,最主要的原因是联军第五纵队的匈牙利骑兵联队,居然在关键时刻“掉了链子”。
那是匈牙利人坚持认为,驱赶法军放弃西面桥头堡的任务已完成,现在骑手与战马劳累大半天后,也需要进行半小时的短暂休整,喝一点水,补充食物,什么的。
也正是这宝贵的30分钟,让负责殿后的两个法军残余半旅,得以逃出生天。
半小时之后,这八百名匈牙利骑兵重新披挂上阵,一路向西,猛冲到谢朗村,法军的阵地前沿。然而,骑兵们立刻遭遇到法军步兵半旅射来的密集排枪。
由于道路两侧为茂密树林、溪流与沼泽,加之天黑已晚,人生地不熟的匈牙利骑兵部队,无法绕路袭击法军的侧后翼,唯有硬着头皮,策马冲上前,再度考验一下这股法国人的战斗力。
然而,等到18门火炮发射第一轮霰弹之后,碰了个头破血流的轻骑兵指挥官最终选择了撤退。等到匈牙利人纷纷调转马头,离开战场之际,整个队伍中已经少了近两百名骑兵。
在安德鲁走出临时的指挥所时,步兵们正在打扫战场,最大的收获,就是广场上的百余匹匈牙利骑兵遗留的战马。
这些已经失去主人的精灵的痛苦嘶鸣声,立刻吸引了在村里修整的来复枪营官兵,很多人都过来围观。
“够了,都别争了,战马优先满足第一连队!”似乎是听够了军官们的争吵声,安德鲁将军随即一锤定音,彻底了解了此事。
“你们也不要着急!”安德鲁撇开喜气洋洋的霍斯上尉,转身对着第二连队,第三联队的军官们安慰道:“拜雪镇上还有上千匹战马等着你们去拿。所以现在,全体回到营地修整,准备明天的战斗!”
于是,军官们应声而散,并将各自连队的士兵带回营地里休息,而安德鲁找来席塞尔少校,询问拜雪镇的情况。
“在撤离之前,我故意在那几个懂法语的战俘面前,与霍斯上尉等人谈及了我军的下一步行动计划。现在,这些战俘已被赶来的联军从地窖里释放,应该将上述情报汇报给奥地利人。”来复枪营指挥官如是说道。
“很好!麦克唐纳将军那边有什么信息传来?”安德鲁问。
席塞尔少校摇头说道:“暂时没有,将军!依照修改后的计划,他们将在午夜过后,秘密迂回到拜雪镇的北面,估摸在提前修整。”
与此同时,安德鲁和他的混成旅,也将避开联军在拜雪镇西面防御,绕道南面的沼泽地,并在约定时间内,由南向北发动进攻。
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为此,兰德尔上尉已组织了大量人手,利用上千根原木,提前在沼泽地上铺垫了两条,就连12磅火炮都可以通行的进攻道路。
……