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就在南华向阿拉伯核心进攻的同时，世界上发生着许多影响深远的变化…

1899年10月三十一日，布尔人围攻金伯利半个月后，在八门76.2毫米野战炮一个一个敲掉碉堡后，金伯利失守，英国人失去了第三个城市。

金伯利以金刚石闻名于世，但是这并不是最重要的，而是金伯利失守后，布尔人可以直面英国人在南部非洲最核心的殖民支点——开普。

“必须要遏制这种情况！我们应该在第一时间予以解决，并且惩罚布尔人，不然这将是大英帝国的灾难！”首相索尔兹伯里侯爵在1899年11月2日的帝国议会上大声宣布:

“我们会惩罚布尔人以及布尔人背后的支持者！以上帝的名义，以大英帝国的名义！”

但是英国人拙劣的表现，让索尔兹伯里侯爵寝食难安。

“英国迫切需要一个盟友，我们从未有如此迫切，需要一个陆军大国当做盟友。”首相先生如此对外交大臣说道。

索尔兹伯里知道，如果英国不能尽快的平定布尔人的反叛，那么列强各国就会如鬣狗一般盯上英国。

“我们的表亲——德国怎么样？德皇一直在向我们发出友好信号。”外交大臣考虑了一下。

首先，沙俄排除掉——英国巴不得它死掉。

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其次，法国排除掉——英法世仇。

再次，奥匈排除掉——他是曾经的秩序中心，过去几十年，英国一直致力于消除维也纳的影响力，为此不惜支持出德国。

意呆利还没从埃塞俄比亚的失败中走出，自己都一团乱麻。

那么德国好像就成为了最好的选择。

“南部非洲战场报告，布尔人拥有成规模的德式装备，还有不知从哪儿来的英式火炮，以及非英国及殖民地出产的炮弹。”索尔兹伯里说道。

“仅仅凭借这些…”外交大臣摇头摇了一半。

“是的！仅仅凭借这些是不够的，也许就是某个军火商出卖了这批武器给布尔人，甚至可能是我们的人卖给了他们大炮，但是你能对民众这样说吗？”索尔兹伯里沉声说道:

“另外，大规模德式步枪，除了德国只有少数国家拥有，我们没有那么多资源去彻查背后的人。

而且我已经委托海军部和各大使馆查过，并没有多大的不妥，那么武器流出的来源就很值得思考了。”

还有一件事索尔兹伯里没说，目前布尔人占据上风，又拿下了金伯利，根据其战斗力看，短时间无法结束战斗，那么就需要一个值得信任的理由去分散民众的愤怒。

这个理由要有足够的证据，表面也得看起来足够合理。至于谁会成为这个理由的牺牲者，他不在乎，外交大臣也不在乎，没人在乎。

“我知道了，但是如此一来，我们的选择面很窄，意大利？或者荷兰西班牙？”外交大臣想破了头。

“格局打开，我的外交大臣阁下，当下的情况是，我们无法改变在南部非洲遭遇了失败，不过没关系，很快我们就能摆平这个状况，在这之前，我们需要一个新的热点，最好足够大。”索尔兹伯里还没想到要什么热点，一个热点就送到了他面前。

“十一月一日，青帝国和沙皇俄国在圣彼得堡签订了领土互换协议…”

“什么！”索尔兹伯里脖子上青筋乍现，像一只择人而噬的猛兽。

“现在我们大部分资源都用于和布尔人的战争中，此时将军队部署到远东的话，开普可能受到攻击，而且青帝国好像并不愿意倒向我们。”外交大臣冷静的说道。

“联系日本人，还有南华，以及奥斯曼人。”思索了许久之后，索尔兹伯里思索了许久后决定。

“许诺日本人经济援助，外交支持，武器支持，而且我们会约束南华，让日本向青帝国和沙皇对峙。”

“许诺奥斯曼人，支持他们对沙皇强硬，并且支持他们向南华的一切行动，提供武器和贷款。”

“许诺南华，支持他们获取奥斯曼人一切中东领土，允许他们将领土拓展到地中海，但是苏伊士不行，而且不能在地中海部署超过一万吨海军。”

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外交大臣都要出去了，突然问道:“不用向南华提供贷款吗？”

“我们只是要让南华和奥斯曼人的矛盾激化，而不是要让南华真的得到。

根据情报，双方在科威特已经爆发了数轮冲突，只要多几个热点地区，法国人和德国人就没那么多精力干扰我们的行动。”索尔兹伯里摇了摇头。

“南华陆军的战斗力是有目共睹的，奥斯曼人已经堕落了…”外交大臣有些担心，万一南华发了疯似的不顾国内经济呢？

“那样更好，不过就是几块沙漠，能拖慢南华的发展是最好的，他的位置太好了。”

外交大臣点点头，出了办公室，索尔兹伯里疲惫的坐了下来。

布尔人的战争他并不担忧，只不过是丢了点儿颜面，还是陆军的，不值钱，他还不知道，战争要持续到1902年才结束。

他担忧的是，沙皇获得了这一条走廊和青帝国的支持后，获取不冻港，英国需要一个将将好的沙俄，他不能再膨胀了。

………

十一月三日，刘一鸣又推迟了他的休假，来到了飞艇工厂。

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丁树哲通知他，第一批六艘飞艇停在宽阔的空地上，每一艘飞艇间隔数百米，形状呈梭状的飞艇看起来就震慑人心。

“长148米，最大有效荷载22吨，四台500马力汽油机，航速55公里，尾部加装十字尾翼以控制方向，保持平衡等。”丁树哲简单的介绍着。

因为刘一鸣给他们讲解过空气动力学，飞机工程正在加紧展开，初号机已经进入组装实验阶段，他丁树哲和飞机实验室是竞争对手。

不过也只是明面上，学习过粗浅的空气动力学后，丁树哲能断定，双方只会在两个不同的领域发生作用。

比如当下，飞艇就将在经过验收之后，参与到阿拉伯后勤运输中，后续还有科研，天气，军事，等等方面，订单很大，他也需要进一步研究飞艇。

“您来之前我们已经加注了气体，只要您摁下身边的按钮，飞艇就会起飞。”厂长在旁边笑着示意，丁树哲尴尬的挪开了目光。

并不是他讨厌人情世故，而是…

“现在准备好了吗？”刘一鸣问道。

“是的！”厂长点头，丁树哲也尴尬的点头。

刘一鸣看向左手边的按钮，都已经学会电解锁了吗？不错不错！

伸手摁下去，电流接通，六个放飞场地前的灯光变绿。

“快！解开缆绳！”地勤匆匆解开一个又一个锁扣，飞艇缓缓起飞。

刘一鸣挠了挠头，不忍直视，感情就是个信号灯？

“不错，不错！”飞艇够大，运输能力也足够，上升速度也不是很慢，可以接受。

“目前工厂里还有六艘飞艇正在制造，分别是气象局和海军部的订单。”丁树哲继续说着。

刘一鸣还想说什么，王秘书突然出现，轻声在刘一鸣耳边说道。

“科威特军情，奥斯曼人突然变得强硬许多，前线正在对峙，第一师抽调不出更多兵力，郑司令正在组织民兵，并且请求支援。

另外英国大使西里尔求见，听说有急事。”

听完这两件事，刘一鸣满脑子都只有两个字“英国！”

“加快飞艇的制造进度。”刘一鸣说了一句就匆匆离开。

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路上他一直在思索，是不是英国人发现了些什么？

快到章台宫时他才打消这个念头，如果是真的被发现了，英国也不是这个反应，毕竟当下英国并不认为这是大事，只是被偷袭了而已。

“西里尔爵士，我正在海边钓鱼，享受美好的假期，什么事让您这么急迫？”刘一鸣走进会客室，西里尔已经坐了许久。

“元首先生，青帝国和沙皇的事您听说了吗？”西里尔站起来说道，满脸焦急的模样。

“是的，我知道，他们做了一个错误的选择，沙皇的贪婪是没有尽头的。”刘一鸣点点头，坐在了沙发上，示意西里尔继续说。

“大英帝国不会坐视事情进一步发展，我们打算给青帝国一个教训，考虑到您和您的子民们都与青帝国有着渊源，大英帝国愿意对您做出补偿。”西里尔恭敬的说道。

不对劲，英国不是这个味道，先看看再说。

“大英帝国愿意付出什么？”刘一鸣直言不讳。

“听说您和奥斯曼人发生了冲突，您正在扩大您的殖民地，我们愿意以这个为筹码？”西里尔遮遮掩掩的。

“具体一点，哪里只有一堆沙子，一点点矿产，但是连水都没有。”刘一鸣已经清楚了，奥斯曼人的异动一定和英国人有关，不然英国人动作没那么快，但是是为什么呢？

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“您的先锋距离地中海已经不远了，我认为，奥斯曼人在中东的土地，您都可以尝试一下，包括富饶的两河流域，哪里可以耕种。”西里尔用充满诱惑的语气说道。

“很有诱惑力，我需要付出什么？”刘一鸣完全搞不清楚西里尔的想法，英国能得到什么好处？

“并不需要，只需要对大英帝国的行动给予方便就行了…”西里尔笑了笑，充满了真诚。

“您的提议真的很有诚意，我现在就召开政府高层会议，英国会支持南华，对吧？”刘一鸣试探着。

“当然！不过仅限于外交上，您知道的，我们也陷入了一场遥远的战争。”西里尔笑着点头。

“好的，麻烦您再等待几天…”刘一鸣点了点头，他需要更多的情报，英国人到底打的什么算盘？