当晏博斋收到妻儿的信物，在家中发火的时候，远在扎兰堡的赵成栋，终于起了身，到那家粮铺里见了卓老板。杨小桃没有跟来，是因为她那月子还没做好，实在出不得门。

听完赵成栋的来意，卓老板当即拍着胸脯应承下来，“别说是病马了，就是死马我也帮你全收了！咱们做生意的，讲的就是个义气！若是有难的时候朋友都不来帮忙，那这生意也做到头了，绝对成不了大气候！不就是五两银子一匹么？别担心，我出了！”

赵成栋给他一番话说得心里热乎乎的，觉得杨小桃真的介绍对了！这世上还是好人多啊，象这位卓老板，可真是他的贵人！

当下他的脑子一热，也不管这价钱低不低，就应承了下来，“既然卓老板你这么仗义，那我可就全拜托你了！你看是什么时候能来把马拖走？”

卓老板想了想，“那么多马拖出来，总得要车装的，白天走了太打眼，我等天一擦黑就来好么？”

赵成栋是典型的不见兔子不撒鹰，虽然赧颜，却是问起，“那这银子……”

“你放心！全是现银！”卓老板心里头已经想好了销路。

他本来就经营些见不得人的买卖，表面上看赵成栋那些全是病死的马，没什么用处。可若是把马肢解之后，做成卤食，还有谁看得出来？有些低廉的酒楼食肆就用这样马肉冒充牛肉，卖给那些贪图便宜的穷家小户们，只要吃不死人，谁管它有病没病？

按这样算起来，五两银子的这个价钱确实就不算贵了，光一张马皮加工成的马鞍等皮具也应该能值回本钱。也就只有赵成栋这样什么行情都不懂的蠢货，才会明目张胆的把上家报的价钱告诉下家，这不摆明了让别人有空子可钻么？有便宜不占那是傻瓜！卓老板可是打定了主意，要从赵成栋身上狠狠捞一大票！

“可是赵老板，你这马场里既发了马瘟，那活的马想不想也一起出手？”他别有用心的道，“这病马伺候起来可是又费神又费事！要不要全部卖了，换批新马再重整旗鼓？反正你又有经验，又懂行，这不出一年，到明年可不就又是一批新气象了？要是马好养，你可省多少事？”

赵成栋心中一动，若说昨儿高老板跟他提出这个建议，他还觉得旁人没安好心，可是到了今日，又经过昨儿那一番折腾，他确实是有些不耐烦了。那么多的病马，又要吃药又要细粮，白白还搭进不少人工进去。要是马都好了，他还养那么多闲人干嘛？

可他还有些顾虑，“若是我把这些马都卖了，再要买批新回来，我还得再喂一年的草料呢！”

“咳！”卓老板满不在乎的摆了摆手，“那草料能花多少钱？马养好了能挣多少钱？完全都不是一个档次的嘛！你想想，你在我这儿买粮食这些时花了多少钱？卖一匹马挣多少？这一算不就出来了？我是没那个本事养马，才干贩卖粮食的勾当，若是我会养马，早去干那个了，谁还稀罕这些粮食？”

赵成栋觉得有理，“那行！除了三匹种马我不卖，其他的我也全拜托您了！”

卓老板听了当即就抬腿起来，一副风风火火的模样，“既是如此，那我现就跟你走一趟，把这些马的情况摸一摸，回头我就给你找买家去！晚上定来拖马！就是找不到，我自己帮你把这批货吃了也就是这么回事，只当咱们交个朋友了！”

赵成栋见他这么讲义气，极是感动的。这会子就跟卓老板一块去看他的马。好嘛！这一夜之间，吃饭的嘴多了五张，但马又倒下五匹！赵成栋不知道是自己昨儿病急乱投医，给马的药下得太重了，又不注意饮食调理，那些马原本没有甚么大事的，也被这虎狼之药伤了肺腑，这下子，可真的是回天乏术了。

见赵成栋只知喝骂小厮，毫无作为，卓老板心中越发欢喜，还假意劝他不要往心里去，当下就把马场里的马装模作样清点了一番。赵成栋现在是下了狠心了，既然要卖了，便只把三匹要留下的种马拴到马厩里最温暖舒适的地方，交待小厮们用心照料。其余的全都当成稻草似的拖到外头，任人评估。

卓老板数了数，大概心里有了谱。很大方的表示，只要他晚上来拖马的时候，能站起来跟着他走的就算十五两银子，不能走的就算五两银子，如此来议价。赵成栋满口应承，约定了天黑再见，他就安心在这儿等了。

卓老板回去的路上估算了一回，若是赵成栋好生把马养好，这么些马，可不得值上千两的银子？可交到这个败家子手上，估摸着只要花不到三百两就能全部买下了。等着自己一转手，至少一二百两的利息是有的。这门生意哪里还用找旁人？他自己就做了！

只是现在还得找个中间人假扮下客户过过手才行，卓老板还想到了何大牙！赵成栋想赚自己那三百两银子都没门！等自己把钱给了他，再把消息放给何大牙，让他把钱偷出来，还能再分自己一笔。不过，却不能让何大牙知道自己在这其中的勾当，否则那小子也不是个省油的灯，说不好就又有些变数了。

那找谁呢？卓老板琢磨一二，暗暗想定了人选，赶紧回去筹备了。只赵成栋被人坑了，还蒙在鼓里。

日头慢慢的到了正中，又一点点往西挪去。焦急等待的不止有扎兰堡的赵成栋，还有京城里的章清亭。

信是一大早就送过去了，可晏博斋到底肯不肯放人呢？谁的心里都没有底。

按说他应该是肯的吧，不管怎么说，朱氏都是他的结发妻子，小宝也他唯一的亲生儿子。就算他不看重天下所有的东西，可虎毒不食子！多少也要顾惜几分自己的亲生骨肉吧？要不，他拼死拼活的，是为的什么呢？一个孤家寡人，又有什么意思？

章清亭是这么想的，朱氏也是这么想的，所有人都是这么想的。

他们还怕晏博斋来得太早，在带着朱氏母子在京城里兜了一圈之后，便来到了城东的燕子楼等候。

这个地点，是孟子瞻精心挑选过的。因为这儿离宫城不太远，是繁华闹市之中的一处清静地。地方左右视野开阔，若是想闹事，一定会惊动周边的京城御林军。

这支队伍可是连一般官员的命令都不会听的，为确保皇家安全，只要有任何异动，圣旨早赐予了他们先斩后奏的权利。故此孟子瞻谅他晏博斋不管如何嚣张，都没有这个胆子在此强行抢人。

只要晏博斋有诚意交换人质，那就十九能以和平的方式进行。可为防万一，孟子瞻还是做了万全的准备，不仅偷偷的带了些心腹家将护卫着章清亭和朱氏母子，还在附近的道路上埋伏了不少暗桩，万一晏博斋发起疯来，那就马上拿着他的令牌去京兆尹等地方迅速报官，调集衙役来进行弹压。

当然，到那时也就是必须拼个鱼死网破了。孟子瞻现在手头上有一些证据，但并不充分，关键是摸不清皇上的态度，不敢贸然行事。但他也有把握，若是晏博斋当真丧心病狂起来，他就敢豁出去把事情抖落出来。

如果说皇上曾经让晏博斋做过一些见不得人的事情，孟子瞻知道，那必定是皇上不愿意再提到桌面上来讲的。他到时就装糊涂好了，把所有事情拖到晏博斋的头上，让晏博斋哑巴吃黄连，有苦说不出。不过恐怕到了那个时候，他孟子瞻的仕途也就至此了结了。

不在乎吗？那恐怕是骗人的。想他孟子瞻可以说，自打睁开眼睛那日起，就在为走上仕途而做着准备。他毕生的志向就是在朝堂之上挥斥方遒，从前是想着立身扬名，到扎兰堡的那段时间却提醒他，一个好官，其实不在乎有多清廉，多体恤百姓，而是能切切实实的为他们做些什么，解决些什么，带来些什么。若是生生的被扼止了，那他还能去做些什么？

他不是乔仲达那样不得志的庶子，可以放弃一切，经商赚钱。他也不是晏博文这样曾经磨难的嫡子，不再奢望，心如止水。他孟子瞻，无须为五斗米折腰，也无须为科举而担忧。他只需要将自己所学的东西，在朝堂之上尽数施展开来就行了。往小里说，他要功成名就，往大里说，他要造福苍生！虽然有些虚无飘渺，确实是他一生志向。

所以晏博斋没动，孟子瞻就不会乱动。这是他的无奈，也是他的宿命。

天边渐渐染起大朵的晚霞，那份绮丽的美刺痛了人的眼。乍暖还寒的初春，天依然黑得分外早些。站在楼上望眼欲穿，却仍是等不来那该来的。

孟子瞻坐在厅前，看着一缕阳光透过窗棂，从他的眼前织着红花的地毯上一步一步的爬过，终至又完全消逝在窗棂里。在心底深深的叹息了一声，抬眼看着章清亭，“张夫人，你不会怪我吧？”

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