黑旗军攻入西炮台时,已是子夜。炮台守军已经入睡,只留下了少量哨兵、值班炮手,疏于防备。他们职责是使用岸炮轰击敌船,只配备了少量自卫武器。
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二营长陈虹赚开营门,杀了清军千总。清军群龙无首,顿时陷入混乱。一百名黑旗军将士冲入西炮台,如砍瓜切菜般,杀得清军毫无还手之力。
这西炮台正面对着珠江,布置了一排炮位,背面便是弹药库、粮库、营房等设施,只留了一处营门以供出入。
黑旗军从营门处攻进炮台,封死了清军后退之路。清军无处可逃,或死或降。
只一刻钟的功夫,黑旗军就完全控制了西炮台。杨烜连忙下令升起篝火,向水营一支队发出迅号。
张黑仔挑选了五艘战船,配备洋铁炮,一直潜伏在珠江外围。约定的时间到了,西炮台那边一直没有动静。张黑仔焦躁不已,生怕出了意外。
正在胡思乱想之际,瞭望手大喊道:“支队长,快看!西炮台升起篝火了!”
在雷达发明之前,战船上都要配备瞭望手,通过目视观察发现敌船。瞭望手一般都要经过精挑细选,视力比普通人好出许多,平时的饮食待遇都要好于普通水兵。
张黑仔顺着瞭望手指出的方向望去,只见西炮台那里一片漆黑,隐约有一丝火光。亲兵拿来一具单筒望远镜,张黑仔抄过望远镜,果然看到西炮台那里点起了一团篝火。
他喜出望外,当即擂起战鼓,通过鼓声传令升帆,按预定计划出击。
在晚清,华夏军事技术十分落后。军队晚上传递信号,只能通过鼓声、锣声等原始手段。
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很快的,五艘战船升起船帆,呈一字队形驶向西炮台。
水营一支队官兵原先都是海盗,战船反比清朝广东水师先进。
清初,郑成功割据台湾。满清要收复台湾,不得不大力发展水师,制造了排水量高达两千多吨的大型战船。这种战船外形如同大鸟,又称“鸟船”。
从郑氏集团手中夺取台湾后,满清面临的海上威胁骤然减少。因水师战船耗资巨大,华夏不产木料,只能在暹罗购买木材,甚至在暹罗当地修造大型鸟船。
康熙中期,一艘鸟船造价达到了一万两白银。加上装配武器及人员,成本不下两万两白银。自雍正时起,清廷裁撤了全部鸟船,改以小吨位的同安梭船、赶缯船为水师主力战舰。
乾隆、嘉庆年间,华南海盗、两广水寇兴起。为应对海盗,广东水师再次更新战船,以更加灵活、轻便、快捷的同安船和米艇代替了安梭船、赶缯船。
这种小吨位的战船,在第一次鸦片战争中被英国军舰胖揍。英军人狂妄地声称,“一百艘清军战船也抵不上一艘英国军舰”。
至于广东水师,在十年前的战争中遭受毁灭性的打击,赶缯船所剩无几,只能依靠吨位更小的米艇充当门面。
清军水师这点战船,别说打洋人,就连海盗都打不过。
不过,广东水师从商人那里雇佣了一批“红单船”,以备应急。这种名为红单船的商船,造船技术源自大型鸟船,可以配载二三十门火炮。
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装上大炮后,红单船体积相当于西方的3级战舰,吨位则相当于4级护卫舰,而火力则在5-6级舰之下。
对黑旗军来说,这些红单船武装颇具威胁。但红单船正在陈家堡“大材小用”,被清军用来渡河,一时半会儿还赶不回广州。
清军水师本就打不过海盗。
嘉庆、道光年间,海盗郑一嫂、张保仔在浙江海面打死浙江水师提督徐廷雄;在香港大屿湾灭掉清军战船二十多艘、火炮三百门,生擒广东水师提督孙全谋;还进逼广州,打死虎门总兵林国良,迫使两广总督频频换人。
清朝为此和葡萄牙、英国组成联合舰队,照样被郑一嫂、张保仔大败。
张黑仔虽然出身于二流海盗,却统带水营一支队,在水营编制、水战指挥上得到杨烜的指点,指挥战斗水平突飞猛进。再加上旗昌行的洋铁炮,对付清军水师米艇还是绰绰有余的。
他本人是中葡混血,水营一支队里也有些南洋华人、中西混血。一支队战船与水手一样,兼具中西特色,以中式战船为主,引进了西洋技术。
这些战船原是海盗船,吨位不大,最大的不过五百吨。在中国传统硬帆、船舵基础上,海盗的战船引进了西方滑轮、索具,又在桅杆顶端安装了西式软帆,机动性较广东水师战船为佳。火力方面,战船加装了洋铁炮,火力得到很大提升。
眼下,张黑仔率领五艘战船,贴着珠江北岸,顺流东下。珠江南岸也有清军炮台,即永靖炮台,火炮射程可超过珠江航道中线。战船沿珠江北岸行进,可以避开永靖炮台的炮火。
正是子夜时分,永靖炮台似乎并未察觉到西炮台的异样,里面毫无动静。
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靠近西炮台时,张黑仔昂立船头。透过皎洁的月光,张黑仔清楚地看到,一面黑旗军军旗正在西炮台上空迎风飘扬。
张黑仔喜上眉梢:陈虹已经拿下了西炮台,他也要亲自带队,前去袭击清军水师米艇。顺风顺水,水营一支队占尽天时地利,一定可以旗开得胜。
他当即下令,各船升起黑色军旗,全速向东驶去。水营一支队也不孬,可不能被二营盖过了风头。
五艘战船依次通过西炮台处江面,直抵清军水师泊地。此地位于珠江北岸,在商馆之东、海珠炮台之西。
海珠炮台位于广州城南,是水师保卫广州的最后一道屏障。在之前的英军入城事件中,英国军舰直抵广州城南,把海珠炮台轰得七零八落。
广东水师提督知道属下士气低落、战船陈旧,一向怯敌如虎。他本想把米艇撤往海珠炮台以东,依靠炮台阻击黑旗军水营。
总督徐广缙坚决不允,主张把米艇部署在西炮台以西,主动巡游警戒,防止黑旗军进犯广州。
双方争执不下,最后只能折衷。水师把主力部署在西炮台、海珠炮台之间,另派少量船只在珠江主航道巡游警戒。
这些零散的米艇只敢拦截落单的商船,借机敲诈一些银钱,看到五艘队形整齐、炮口黝黑的海盗战船,早已逃之夭夭。
水营一支队五艘战船顺利靠近清军水师泊地。
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五艘战船动静很大,加上月光皎洁,清军哨兵很快便发现了张黑仔的船队。
但是,张黑仔座船很大,吨位有五百吨,比清军水师最大的米艇还要大。在清军看来,黑旗军继承自天地会至臻堂,刚建立没多久,不可能建成一支强大的舰队。
连官军水师都没几艘五百吨的战舰,更何况黑旗军这种新兴的毛贼呢?那么,眼前这五艘战舰,要么是海盗,要么是英国海军。不管是哪个,广东水师都惹不起,也打不过他们。
清军已经发出了报警信号,锣声敲个不停。令张黑仔纳闷的是,清军虽然发现了他们,却并未攻击他们。
难道是清军疏于防备,没有布置值班战船、值班火炮?还是他们的火炮射程太近,打不到黑旗军这边?还是他们吓破了胆,不敢进攻黑旗军?
清军如此之怂,令张黑仔非常轻蔑。他不管三七二十一,只等米艇进入黑旗军的舰炮射程,立即下令开火。
米艇都聚集在一起。船员刚刚从睡梦中惊醒,有的军官、老兵跑上岸休息了,缆来不及解,帆来不及升,仓促间躲避不及。
黑旗军抵近射击,使用洋铁炮大开杀戒。炮弹所到之处,米艇船体迸裂、木屑横飞。
清军水师完全意料不到,对方只有五艘战船,竟敢这样无差别的攻击他们。
海盗唯利是图,只要水师不过度逼迫海盗,他们是不会主动进攻官军的。毕竟,兵匪一家,很多海盗与水师官兵勾结,共同走私货物,这已是人尽皆知的事情。
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英军虽是夷人,却讲究先礼后兵,喜欢计算战争成本。开仗之前,他们一般要递交通牒,争取与官府达成谅解。
难道是,英国人在入城事件中丢了脸面,此刻过来报复了?
清军顾不得多想,既来不及逃跑,又无力还击,争相上岸逃命。只有个别米艇还算警觉,使用火炮还击,丝毫不能威胁黑旗军。
张黑仔杀得兴起,干脆指挥战船靠近清军米艇,向米艇抛掷烧夷弹。所谓烧夷弹,便是燃烧弹。烧夷弹所到之处,米艇顿成火海。