第510章 北洋通商大臣

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五宇号官钱案弊端甚深,落在肃顺手里,足以帮他排除异己,兴起大狱,彻底整顿清朝的财政。咸丰却担心打击面太广,会动摇国本,只愿适可而止。

肃顺并不甘心,却只能顺着咸丰的意思,把五宇号官钱案暂时搁置。此案与顺天乡试舞弊案纠葛在一起,让咸丰非常糟心。

科举为国家选拔官员,户部为国家运转提供经费支撑。教育、财政两大领域都存在着绝大的舞弊,令人触目惊心。其他领域,譬如吏部主持的人事、工部主持的工程等,只会更糟。

由是观之,国事败坏,再不改革大清就要玩完了。

只是,五宇官钱号案牵连甚广,若真要彻查,大半个户部、上百家满清亲贵、半数以上的官钱号都将受到株连。朝廷元气大伤,官绅士气亦会低落,咸丰不得不有所顾忌。

不过,肃顺脑筋转得快,顺天乡试舞弊案与五宇号官钱案相比,牵连不多。咸丰在五宇号官钱案上不给肃顺面子,就不好在顺天乡试舞弊案上坚持己见了。

肃顺故意提到顺天乡试舞弊案,说道:“皇上圣明。抄没十家贪官,足以打击奸宄。五宇号官钱案与顺天乡试舞弊案相继水落石出,足能震肃官场。”

之前,肃顺、载垣、端华等人一再向咸丰进言,请咸丰公开诛杀柏葰,以整肃科场风气。

咸丰一直犹豫不决。本朝善待文臣,从未有过公开诛杀大学士的先例。乾隆时期,大学士和珅弄权。嘉庆帝一上台,立即诛杀和珅,用的是赐死的名义。和珅悬梁自尽,保留了全尸。

柏葰为官清廉,操守很好,在士大夫中的口碑也很好。因为科场舞弊而诛杀柏葰,并且公开行刑,似乎说不过去,咸丰也心有不忍。

肃顺提起顺天乡试舞弊案,咸丰不得不有所表示。他原想饶柏葰一死,经此事件,咸丰对各级贪官污吏恨之入骨,便说道:

“柏葰的案子,就如你所说,判他一个斩立决吧。让他过完这个年,就行刑吧。”

肃顺心中一喜,表面不动声色,说道:“皇上圣明。”

回到新官制问题上,咸丰问道:“肃六,你说取消满汉同堂制度。可内阁六部,一下子要裁撤六个从一品的尚书、十二个正二品侍郎。

“这些尚书、侍郎掌握着六部的实权,也是大清的肱骨大臣。他们一下子没了岗位,朕该如何安置他们?尚书侍郎之下,又有许多的司官书办,都将丢掉饭碗。若骤然裁撤,恐怕人心不稳呀。”

肃顺胸有成竹,却逆着咸丰的意思说道:“皇上,奴才以为,六部堂官要裁撤,地方督抚也要裁撤。尤其是同城办公的督抚,多有不合,彼此内斗不休,理应裁撤。

“不过,官员有裁撤,也应有新增。中央层面,内阁可以增设部门。地方上,东北、西北,都应该增设行省。如此两相抵消,足以安置裁撤下来的冗员。”

咸丰很感兴趣,说道:“肃六,你是个有办法的人。具体怎么增设,你说说看。”

肃顺得到鼓励,眉飞色舞地说道:“内阁六部,沿袭已久,只能维持朝廷最基本的运转,已不能应对当前的内忧外患。必须增设新的部门。

“第一要紧的,则是要增设一个外务部门,专门负责与各国打交道。大清的理藩院,只负责处理蒙、藏、回等少数民族,以及朝鲜等外藩,兼办对俄外交。

“大清国与洋人交涉,并无专门的部门,亦无专人负责。礼部、理藩院互相推诿,朝廷只得让两江总督代与洋人交涉。粤匪僭居两江后,改令直隶总督代表朝廷与洋人交涉。

“奴才悉心访查,得知各国政府均以外交为头等大事,外交部为内阁诸部之首。而江督、直督代办外交,一来不熟悉夷务,二来难免挟洋自重。不如增设一个外务部,专司对外交涉。”

增设外务部门,百官对此呼声很高,却最为咸丰所不喜。满清自视为天朝上国,外国要么是满清的藩属,需要定期朝贡,要么是蛮夷之国,不知礼节,不通音信。

道光以前,清廷尚能维持这种朝贡外交体系。到咸丰即位时,洋人已在中国近海耀武扬威。咸丰无力抵御外侮,只得采取驼鸟政策,避免与洋人接触。上行下效,清朝官员亦不愿与洋人交涉。

与之相反,杨烜做中华帝国皇帝,积极与洋人来往通商,抢先与外国建立外交关系。在洋人看来,中华帝国已经成为中国的正统,满清在国际上几乎毫无地位,对国际事务亦毫无话语权。

因此,肃顺认为,增设外务部,已成为迫在眉睫的一件大事。

但此事有许多障碍。最直观的,就是清廷原有规定,除俄罗斯人以外,其他各国洋人均不得进入京城。外务部要与洋人打交道,洋人却进不了京城,这可如何是好?

若是一般官员,遇到这种情况,只会感叹一番,知难而退。但肃顺勇于任事,深得咸丰信任,敢于在咸丰面前抗颜直言。

肃顺的话相当坦率,咸丰却瞻前顾后,问道:“你说这个外务部,将来会承担哪些职能?”

肃顺知道咸丰忌讳洋人,便避而不谈外交,重点谈洋务,说道:“外务部,理应主办外交事务以及洋务,兼管通商、海防、关税、路矿、邮电、军工、翻译、设立新式学堂、派遣留学生等事务。

“现如今,大清也有了一些洋务。曾国藩、胡林翼在两湖设立了机器局、兵工厂,臣也命人在天津设立了招商局、海运局、造船厂、机器制造局。

“但洋务事项繁杂,缺乏一个总管部门。不如暂时让外务部兼管洋务,统筹经费、人才,优先发展军工、开矿、翻译等事务。”

咸丰颇感心动。他虽然昧于世界大势,却也知道办洋务可以提升国力,有利于对抗粤匪。只是,他心里还有顾虑,说道:

“内阁增设外务部,洋人与外务部交涉,岂不要直入京师?”

肃顺知道,咸丰决不会允许洋人进京。因为这中间有一个无法解决的难题:洋人决不可能下跪。洋人若不下跪,咸丰就不会接见洋人。

他反应很快,说道:“洋人进京,势必无事生非。不如退而求其次,在天津办理外务。奴才觉得,不妨在天津设立一个衙门,堂官称作‘北洋通商大臣’,让他实际主持外务工作。”

咸丰眼前一亮,心中一喜,说道:“这个办法好。北洋衙门无外务部之名,而行外务部之权。那些顽固无知的庸碌之辈,就不会贸然反对。”

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