鸦片传入中国后,给中国带来了难以估计的灾难与耻辱。正如魏源在《海国图志》里所说,“鸦片流毒,为中国三千年史未有之祸。”
身为一名穿越者,杨烜深知鸦片的危害。可以说,鸦片不除,华夏就没有振兴的希望。
根据后世档案,1842年第一次鸦片战争后,广州、香港、澳门的每一家洋行都在某种程度上参与着鸦片贸易。
仅香港一地,储存在香港的鸦片常年高达165000箱,总价值约为8300万元,合白银5893万两。其他四个通商口岸,亦不遑多让。
而当时满清政府一年财政收入,还不超过5000万两白银。如此多的国民财富,都消耗在鸦片上,发展工商业还从何谈起?民族振兴还从何谈起?
杨烜对鸦片贸易深恶痛绝,此刻便绝然说道:
“公使先生,您是一个基督徒,也是一个讲道理的人。鸦片损害健康,鸦片贸易是罪恶的,也是不道德的。这一点,您应该比我更清楚。
“厉行禁烟,是我们军政府的一贯主张,不会丝毫动摇。作为补偿,我们会开展更为广泛的工商业合作,通过正常的商品贸易维持我们之间的贸易平衡。”
从内心深处,文翰深处亦不认同鸦片贸易。他祖上靠奴隶贸易发家,为真正的英国贵族所不耻。文翰很想洗白家族,支持鸦片贸易显然不会增加文翰家族的声望。
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但文翰深知鸦片贸易对于中英贸易的重要性,对杨烜以其他货物代替鸦片贸易的提议表示怀疑。他揣着明白装糊涂,说道:
“将军,您忘了,英中《五口通商章程及税则》中明确规定,鸦片本就是药品,属于合法的贸易商品。”
《五口通商章程及税则》是第一次鸦片战争中,中英就五口通商问题签订的条约。
在英文版中,鸦片明确译为“opium”,即鸦片、麻醉剂之意。但在满清官方文档中,清廷为了遮羞,常用洋药代指鸦片。
在明面上,满清仍持禁烟立场。但上至朝廷,下至地方官府,都默许鸦片贸易。1843年,仅广州一城,就有20余处鸦片窑口、五六百家鸦片铺子。
后来,清廷干脆扯下遮羞布,向鸦片征税,促成了鸦片贸易的合法化。鸦片厘税长年占据国家税收十分之一以上。官府对鸦片税非常依赖,已经无法再奢谈禁烟了。
此刻,文翰把鸦片说成是合法贸易商品,无异于掩耳盗铃。
杨烜勃然变色,非常不悦地说道:“公使先生,请不要侮辱我的智商。鸦片是鸦片,洋药是洋药,两者绝对不能混为一谈。
“鸦片制作成鸦片酊,可以止痛、镇热、解乏,方能称之为洋药。如果只是使用烟枪抽食,则只能是鸦片,不能是洋药。
“所以,我们军政府支持洋药,允许进口洋药。反对鸦片,严禁进口鸦片。这个严禁鸦片的立场,是全体华人的立场,不唯军政府这样做,满清政府、太平天国同样如此。”
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中文博大精深,满清可以把鸦片说成是洋药,军政府也能在洋药的定义上做文章。
如果军政府能把鸦片与洋药区别开来,就能为禁烟政策提供合理的解释。这样一来,军政府就能避免与洋人决裂,同时行禁烟之实。
果然,文翰对此无法辩驳。洋人看重条约,杨烜的解释与条约精神并不违背。
杨烜继续说道:“公使先生,军政府立志发展工商业。贵国在鸦片贸易上的损失,完全可以从正常的工商业往来上得到补偿。
“现在英国生产过剩,大量资本无处投资,证券、国债等公开市场收益在百分之二点五以下。我们军政府大力发展工商业,并不是随口说说的。
“军政府不仅主张开放通商,还欢迎外国商人前来投资设厂。譬如,贵国资本可以在我国投资铁路,可以投资兴建工厂。我国人力成本低,市场广阔,我们有着广泛的合作基础。
“现在岭南还没有一条铁路,也没有一条电报线。我们正准备从外国引进资本、技术人才,在岭南建设铁路、电报网。如果贵国商人前来投资,利润可比鸦片贸易多多了。”
满清非常顽固,对铁路、电报等新事务非常排斥。在中国近代史上,发生过许多荒唐的事情,令今人匪夷所思。
譬如,洋人擅自在租界修建铁路,清廷极力反对,高价回收后拆毁。后来,洋人又不顾清政府反对,再次修筑铁路。满清已不像上次那样抵制铁路,却同样收购了铁路,改以马拉火车,避免机车破坏风水,惊动祖先灵寝。
杨烜主动提出修建铁路、电报线,令文翰眼前一亮。身为英国在华商务总监,文翰已经听到风声,说杨烜正在联络外商,邀请外商前来岭南投资。其中的中间人主要有两个,一个是前任行首伍崇曜,另一个是黑旗军海军参谋长唐约翰。
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唐约翰是美国人,在某种程度上是英国人的敌人。而美国与其他资本主义国家一样,刚从经济危机中恢复过来,热钱资本正在寻找合适的投资地。
一旦暨南军政府与美国人达成合作,将削弱英国在岭南的商业优势。这种可能性非常大,引起了文翰的警惕。
几十年前,文翰便在英国东印度公司工作,从低级文员做起,直至出任殖民地总督。英国东印度公司最大的债主是谁呢?就是广东十三行首伍家。
而当今伍家掌门人伍崇曜,已经成了杨烜的岳父,自然要倾力支持军政府。更令文翰警惕的是,伍家世代与美国商人交好,在美国铁路公司、银行、证券公司有着大量的投资。
杨烜娶了伍崇曜的女儿,也就得到了伍家的人脉、财富,更易得到海商、美国的支持。
这一着,连文翰也深为佩服。
作为资本新兴国家的美国,没有历史包袱,与华夏没有尖锐的利益冲突。相比于英法俄等老牌强国,美国人对杨烜的军政府具有天然的亲和力。
所以,文翰并不乐见杨烜亲近美国人。他说:
“大元帅,大英帝国是当今世界第一强国,工业、科技、教育、军事、财富均为世界第一。英国商人实力雄厚,期待在军政府获得投资机会,期待与军政府开展经常性的贸易往来。
“敝人想请问一下大元帅,如果鸦片贸易禁绝,军政府打算从哪里平衡贸易?大英帝国授予香港鸦片专卖权,离开了鸦片,香港如何维持繁荣?”
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黑旗军入主广州不到一个月,已经开始禁烟,成效显著。但黑旗军禁烟,主要从末端着手,致力于关停华人所开的烟铺,禁止华人零售鸦片,暂时没有波及洋商。
杨烜说道:“鸦片贸易的损失,主要从两个方面补偿。一个是正常商品贸易,军政府将大量进口机器、汽轮等工业制成品。
“去年一年,我们为了建设南宁根据地,曾从海外进口了百万两白银的机器、军火。统一岭南后,我们的进口需求会更大,大到超过鸦片贸易。
“另一个是投资收益。洋人可在岭南投资铁路、电报网、桥梁、运河等工程,还可以投资设厂,譬如棉纺织厂、造船厂等。
“统一岭南后,我们将修建铁路、电报线、运河,要兴办大型工厂。这其中蕴含着大量的投资机会,公使先生应该清楚。”
文翰知道,杨烜所说有夸大的成分。但黑旗军有实力统一岭南,懂得发展西式工商业,却是不容质疑的事实。他不禁问道:“香港呢?没有了鸦片专卖,如何维持繁华?”
杨烜对道:“公使先生,今日之香港,即为往日之东印度公司。东印度公司当初何其辉煌,究其原因,靠的不过是商业垄断。
“东印度公司依靠商业垄断起家,最终惹得天怒人怨。英国民众群起反对,贵国议会只得取消了东印度公司的商业特权。
“当初有多辉煌,现在就有多落寞。如今的东印度公司,已经失去了商业属性,变成了一个纯粹的行政机构,替英国政府统治南亚次大陆。
“失去了商业特权,东印度公司已经难以维系其庞大的军队、船队、官僚队伍,内部矛盾重重。香港也一样,鸦片垄断特权只是一时的,只会败坏社会风气,只会荼毒香港民众的财富、健康。
“公使先生明察秋毫,岂不知东印度公司的前车之鉴?岂不知鸦片垄断特权的危害?贵国秉持重商主义,一向鼓吹商业自由。
“香港有商业垄断特权,就会像东印度公司那样,成为众矢之的。公使先生且看,英国议会日后必会取消香港的商业垄断特权。
“暨南军政府将以广州为中心,在岭南大力发展工商业。香港靠近广州,地势得天独厚。香港在鸦片贸易上的损失,将从正常的工商业往来上得到补偿。
“在这方面,我们愿意承认英国在香港的特殊利益,愿意与香港展开深入的工商业合作。”