镇安府原是土司故地，只有首县天府县一向由官府治理。其他城池，诸如小镇安厅、归顺州、上映州、向武州、都康州等，基本都由土司与官府共治，土司的势力更甚于官府。
这些土司都知道黑旗军的厉害，大多按兵不动。实际上，很多土司已经自身难保了。因为黑旗军的均田免赋政策具有魔法般的号召力，即便是土司家丁，也深受吸引，盼着黑旗军能分给他们一些土地。
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几百年来，土司都是这片土地的实际统治者。现在，他们的统治基础濒临瓦解。这片古老的土地，也即将迎来新的主人。
不过，镇安城乃是边防重镇，也是历朝统治桂南的重要据点。这里城高墙厚，防卫设施健全，易守难攻。
清军已经胆寒，放弃了城外关隘，把兵力全部收缩进了城内。守军以镇安协绿营为主，另有少部分地主团练，总兵力在三千人左右。
知府已经年过六十，四十岁才中进士。正儿八经的科甲正途，为官二十多年才得以出任从四品的知府，还在镇安府这种穷乡僻壤。
这在满清官场上已是相当落后，要被同僚所看不起。事实上，他之所以能出任知府，也是上峰看他年迈，有心照顾他，让他在致仕前再升一级。
哪知道，这家伙天生苦命，官运极坏。自他上任开始，镇安府内就不断爆发民乱，没银子没落上几两，又碰到黑旗军这样的硬茬。
偏偏他是个不知变通的人，怀抱着食君之䘵、忠君之事的愚忠，立志要与镇安城共存亡。
这可苦了绿营兵们。这股绿营兵以镇安协绿营为主，世代镇守边陲，战事相对频繁，较一般绿营更为精锐。
尽管如此，他们也知道黑旗军的厉害。以他们那点能耐，镇压一下民乱或许尚可，若让他们对抗黑旗军，却是毫无胜算。
半年前，镇安协绿营曾参与太平府之战，被黑旗军打得大败。在那场战斗中，敢于顽抗者大多战死，投降者、逃跑者反而捡回一条性命。
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殷鉴不远。
绿营兵饷银低微，平时不受重视，战时也无心战斗。反正黑旗军善待俘虏，大不了举手投降，或者一走了之。想让他们卖命，却是万万不能的。
倒是他们的上级，也就是镇安协副将，是个有能耐、有血性的武将。他原是个绿营千总，因在镇压太平军金田起义中立功，被擢升为正二品的副将。
此公不像其他绿营武官那样贪生怕死，行军打仗总是身先士卒，因而颇受下级拥护。
镇安知府和镇安协副将，一个抱着必死之心，一个不怕冲锋陷阵，誓要与镇安城共存亡。
为了表示决心，他们还召集属僚集会。知府在会上表示：
“诸位，大丈夫威武不能屈。如今黑旗逆贼即将兵临城下，我们食君之䘵，自然应当忠君之事。我已写下遗书，城在人在，城亡人亡。”
同知是知府的副手，举人出身。听过知府的话，同知不禁暗自冷笑：
“府台妄为进士出身，说话全无条理，开口不谈应对之策，先说城亡人亡的晦气话。他六十多岁，已经活够了，死了也会得到朝廷的褒奖。
“像我等年轻人，哪个愿意殉节？说不定，投降黑旗军后，还会得到黑旗军的重用呢？人家蒸蒸日上，说不定日后还真能推翻满清呢？”
不过，当着同僚的面，他可不敢拂了长官的面子，便说道：
“府台说得极是。我等身受皇恩，理应与镇安府共存亡。但如今，黑旗逆贼来势汹汹，我们总得拿出个办法出来才行。
“固守待援，闭门避战，固然是当前最佳选择。但援军迟迟不到，于守军大大不利。卑职自请出城，前往归顺州、小镇安厅游说土司出兵。”
此话一出，知府和副将都对他恻目而视。同知说是出城求援，其实不过是要逃命。
大敌当前，同知胆怯若此，知府、副将都深为不耻。
不过，倒也有不少同僚认同他的看法，只是脸皮太薄，官阶低，不便说出口罢了。有个绿营都司便说道：
“刚才，同知说得倒也不错。我们绿营兵要打仗，就要增饷。可如今，前几个月我们外出打仗，增饷至今未发，兄弟们颇有怨词。
“大敌当前，总归要绿营兵卖命死战。没有钱，我们还怎么战？”
绿营兵军饷微薄，行军打仗时另有津贴。只是镇安府本就是个穷地方，民乱四起，哪还有多余的钱补贴绿营兵呢？
副将知道绿营兵人心浮动，很多官兵都无心守城，便慨然说道：
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“府台一介文官，立志死守城池。我们都是武将，生来就要打仗，更应与城池共存亡。我已下定决心，愿与府台同进退，共存亡。
“不过，大敌当前，我们不能再拘于小节。听说府城收缴的秋粮还未上缴，银钱也有几千两银子。重赏之下，必有勇夫。为鼓舞军心士气，请知府拿出这笔银子，赏赐绿营官兵。”
知府不知变通，要是换了平时，绝对不敢挪用田赋。现在形势紧急，他也抱了必死之心，也顾不得那么多了，便说道：“协台说得不错。官兵不吝性命，我又怎能囿于陈规，不给兄弟们赏钱。
“府库里还有六千多两银子，我拨给协台六千两，再送三百两私钱给协台，请协台分赏绿营兄弟。大家同心杀贼，众志成城，一定可以击退黑旗逆贼。”
能不能守得住府城，知府说了不算。
却说陈虹率领黑旗军进至镇安城下，看到城外的壕沟、护城河设施健全，与侦察科的报告并无二致。
城头上，绿营兵得过奖赏，士气受到鼓舞。知府、副将等文武大员也走上城头，来回巡查城防，督促官兵用心守城。
透过望远镜，陈虹看到镇安城城高墙固，外表砌以青砖，城楼御以条石，似乎坚不可摧。清军防守严密，炮位设置颇合章法。
他并不着急，先组织炮兵轰击城头，在城东、城南发动佯攻，吸引清军注意力。背地里，黑旗军占领城北寺庙，驱散和尚，组织工兵挖掘地道，准备穴地攻城。
清军毫不知情，并不敢出城迎战，只在城头开炮还击。
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战事并不激烈。陈虹也利用战场间隙，抓紧抓练新兵。五百个义军新兵近乎平均的分配到各个连队，使西征军既得壮大，又不至于拖累军纪。
陆师工兵营一连配属西征军，负责挖掘地道。工兵营官兵多是煤矿工人。这支连队骨干都是肇庆府的煤矿工人。
当年，黑旗军攻克肇庆，从煤矿上解救出许多窑奴。不少精壮加入黑旗军，逐渐成为陆师工兵营骨干。
连长是肇庆府马安煤矿的煤黑子，对黑旗军感恩戴德。这次攻城，他负责挖掘地道，干系极大，自然要使出全部本事。
陈虹拨给他两个连的步兵，帮工兵兄弟挖掘地道。
三百人挖掘一条三百多米长的地道，还要埋设火药，铺设导火索，正常情况下需要五至七天时间。
工兵连长把三百人分成三组，每天三班倒，第三天就挖成了地道，炸药也安放完毕。
早上六时，天已大亮。城北地下传来一声沉闷的巨响，坚固高大的城墙出现了一道三丈长的缺口。
黑旗军战鼓急促，发动炮火准备。一队敢死队员身披藤甲，肩扛木板，向城墙缺口飞奔而去。藤甲可以防御清军枪子，木板可以在护城河上搭建简易浮桥。
清军亦不相让，在缺口处严阵以待。在赏银刺激下，绿营兵冲上缺口，迎击黑旗军敢死队。
黑旗军敢死队员冲至护城河前，使用木板搭设浮桥，之后便沿浮桥向城墙缺口冲去。
两军短兵相接，没过多久，黑旗军敢死队假装不敌，越过护城河，撤回后方。
清军欢呼雀跃。副将生怕有诈，不敢派兵追击。知府也赶到缺口处，组织人手填补缺口。
透过望远镜，陈虹看到缺口处的清军越来越多，不少红顶子也在缺口处不时出现。
清朝官员都戴红色顶戴，俗称红顶子。这种红顶子，也是战场上的活靶子。
陈虹嘴角微微冷笑，传令再次点燃导火索。这次穴地攻城采用二次爆破法，在相近地点埋有两处炸药。
没多久，城北缺口附近再次爆炸，威力远甚于上次。正在修补缺口的清军都被炸上了天，缺口也扩大至七八丈长。
清军死伤惨重，正在缺口处督战的清军长官或死或伤。
不等硝烟散去，黑旗军战鼓再次响起，更多的黑旗军敢死队员冲向城墙缺口。