罗大纲颇有些沮丧,召集众将商议战事。他说:
“如果快的话,中军明天下午就会抵达南宁。中军一来,咱们就得交出阵地,让中军进攻南宁。他们实力雄厚,下辖两个步兵团,又有总司令坐镇,时间充裕,一定可以攻下南宁。
“咱们前锋已经围攻南宁两日,虽说进展不大,却也让敌军吃尽苦头。我有一种直觉,守军两日不得休息,已是强弩之末,必可一击破之。
“只是,咱们累死累活,白忙活了两天。到头来,煮熟的鸭子飞走了,让中军捡个大便宜,岂不可惜?你们说说看,可有什么计策,能让我们赶在中军到来之前攻下南宁?”
参谋长陆雨晨扼腕长叹,说道:“我们不是打不下南宁,只是因为时间太紧,中军马上就要赶到南宁。如果时间充裕,我们有很多办法拿下南宁。
“比方说,咱们可以调来工兵挖掘地道,穴地攻城;可以从‘鲲鹏号’战舰上卸下三十二磅主炮,集中炮火轰击东门、西门,一定可以轰塌城墙;还可以把大炮搬到城东北望仙坡高地,在望仙坡上居高临下轰城,掩护步兵攻城。
“只是,这些办法都太浪费时间,一时半会不能奏效。”
二团长毛人杰叹了口气,说道:“战争不是儿戏,咱们不能为了抢夺功劳,就不顾大局。中军一到,咱们就得让出战场,立即引军朔往右江上游。”
毛人杰同样感到憋屈,可他原是总司令部侦察处长,必须带头服从大局,带头执行总司令部的方桉计划。
不知是谁小声滴咕了一声:“要是能用康格里夫火箭就好了,几发火箭弹就能让守军葬身火海!”
康格里夫火箭威力虽大,准头奇差。一旦点燃民居,城内建筑多为木头结构,数万百姓或将葬身火海。总司令部已经下令,严禁部队在攻城时使用康格里夫火箭。
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水师一支队长张墨深知康格里夫火箭的厉害,说道:“不妥不妥。康格里夫火箭容易伤及无辜,总司令部本就有禁令。咱们尚未进城,先失民心,总司令一定会震怒。”
张墨本出身于海盗,早年惯于烧杀抢掠。自从加入黑旗军后,张墨受到杨烜感染,弃恶扬善,又发奋读书,早已脱胎换骨。
军中大老认为,张墨身上兼有吕蒙、周处的风采,既能像吕蒙那样“士别三日,当刮目相看”,又能像周处那样浪子回头,成为国之栋梁。
连张墨都反对使用康格里夫火箭,罗大纲、陆雨晨等人自然也知道这其中的利害。
正在众人束手无策之际,一个陌生而又有些熟悉的声音在中军账外响起:“我要见罗司令!放我进去!”
又有警卫连的官兵喝道:“司令正在开会,有事你向你们营长反应。”
那人又说:“来不及了,我必须现在、当面向罗司令汇报。”
那人的声音还有些稚嫩,像是个少年。罗大纲十分熟悉,却又想不起来是谁,便打发参谋出帐查看。
参谋很快回来,说是步兵二团七连连长陈玉成,嚷着要面见司令,有要事相商。
二团长毛人杰深知陈玉成人小鬼大,平时很赏识陈玉成。但连长与水师司令之间隔着许多层级,就算陈玉成有很多奇思妙想,也不应该贸然闯到水师司令部。
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按理说,罗大纲是前锋统帅,统一指挥水师一支队、步兵二团,陈玉成也算是罗大纲的下级。但中国人最讲人情世故,部队最看重上下级关系。
陈玉成一个步兵连长,跑到水师司令这边献计。这在司令部这帮人精看来,无疑是冒失的、鲁莽的。这些人位高权重,一句话就可以影响陈玉成的前程。
毛人杰有心袒护陈玉成,当着罗大纲的面骂了几句陈玉成,准备出帐赶走陈玉成。
罗大纲却不以为然,制止住毛人杰。之前,陈玉成曾奉太平天国萧朝贵之命,担任过罗大纲的亲兵。罗大纲知道陈玉成有大将之才,便说:
“三个臭皮匠,顶个诸葛亮。咱们都无良策,不妨听听陈玉成的意见。”
陈玉成进入中军帐,看到满桌子的高级军官,先是一愣,继而慨然说道:“司令,我只要三十根绳索、两百名身轻灵活的精兵,就有把握一举攻克南宁。”
众人听罢,顿时来了兴趣,都把目光投向陈玉成。有人嘲笑,有人质疑,有人不解:“前锋三千人两日攻不下南宁,你陈玉成只要两百人就能攻下南宁?”
陈玉成都不理会,只看着罗大纲一人,一脸期待。
罗大纲面露微笑,有点难以置信,怀疑陈玉成在说大话。
毛人杰护犊,担心陈玉成出丑,故意讽刺他道:“你要绳索干嘛,要学八旗武将巴德吗?”
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巴德带绳索出征太平军,是个流传已久的笑话。太平军金田起义后,巴德奉命讨伐太平军。出征之前,他下令购买两百担绳索,准备捆绑太平军俘虏,再带他们到燕京献俘。
谁知道,才一战斗,清军便被太平军打得落花流水,巴德也命殒战场。
值此战局僵持之际,众人都没有心思说笑,而是盯着陈玉成,期望他能说出破敌之策。
罗大纲没有赐座,让陈玉成一直站着,问道:“陈玉成,你有何策,但说无妨。”
黑旗军规矩,禁止行跪拜之礼。内部之间行礼,通常采取敬礼或者握手。
陈玉成入帐之后,向众人行了一个标准的军礼。但他官阶太低,不足以像众人那样坐在椅子上,便站着回话:“司令,团长,各位领导,我年少时,曾在地主家里做工。
“有户王姓地主见我机灵,让我帮忙牧马。我在他家学会了骑马,还学会了套马的本事。二十米之内,不管马匹是否在奔跑,我都有把握套住马头。”
这确实是个了不起的本事。罗大纲见过八旗索伦骑兵,索伦人从小在马背上长大,人人都会套马。两广不产马匹,能这项本事的人并不多。
只是,会套马跟攻城有什么关联呢?
不等众人追问,陈玉成继续说道:“司令,我们可以乘清军不备,在天亮前使用绳索套住城墙垛口,沿绳索爬上城墙。只要我们爬上城墙,就可攻破南宁。”
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众人闻言大喜。
罗大纲也下令为陈玉成赐座。陈玉成这条主意,颇具可行性。他当即下令,要亲兵准备绳索,当场试验一番。
陈玉成却胸有成竹,说道:“不劳司令操心,我已经制作了两具绳索,在连队里实验成功。各位领导如果不信,我可以当场为大家演示一番。”
果然是个大将之才,有头脑,有胆量,有准备。罗大纲暗自感叹,拉起陈玉成来到帐外。
陈玉成从随行士兵手里接过一根绳索,在手里摇晃两圈,对准中军帐外的旗杆,“嗖”的一下抛出绳索。
毛人杰站在一旁,心里一直默念“中!中!中!”陈玉成倒甚是自信,显得毫不紧张。
“中了!”绳索套中旗杆,众人大声叫好。
旗杆虽没有十米高,却也足有七八米高。陈玉成能套中旗杆,套取城垛也不在话下。