第二天,萧朝贵便往每支艇军派了一名平在山老兄弟,负责为艇军宣“讲道理”。
前来杨烜军中的,是个名副其实的“老”兄弟,名叫曾天养。他深目长髯,身材雄伟,已经五十好几。
别看曾天养年纪大,却剽悍绝伦,是一名非常难得的骁将。他闯荡江湖多年,在天地会中威望很高,也很受拜上帝会信众的拥戴。
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金田起义时,洪秀全以曾天养剽悍,任命他为“御林侍卫”。太平军定都金陵后,曾天养率军西征,从江苏一直打到湖南,直逼省会长沙,天地会闻风归附。
曾国藩率湘军讨伐曾天养,却被曾天养打得大败,是为靖港之役。四十多岁的曾国藩不敌五十多岁的曾天养,羞得跳水自杀。
杨烜知道曾天养骁勇善战,费心结交曾天养,赠给他一百两银子。
曾天养为人豪爽,表面看起来是个莽夫,其实粗中有细,十分精明。萧朝贵派他到黑旗军“讲道理”,他却明白“擒贼先擒王”的道理,并不在“讲道理”上浪费时间,而是直接过去游说杨烜。
毕竟,杨烜是黑旗军司令,说动了杨烜,也就等于说动了整个黑旗军。
曾天养与杨烜坦诚相见,说道:
“杨老弟,我年轻时也是天地会党,希望借天地会保护家人财产。但天地会组织涣散,保护不了我的家人,也保护不了我家的财产。
“我们曾家祖上是嘉应州客家,现有四百多口人。老家来土械斗,我们深受其害。天地会保护不了我们,我只得加入拜上帝会。
“有拜上帝会保护,土人十分忌惮,不敢加害我们。就像天父天兄所说,我们拜上帝会信众互相扶持,宛如兄弟姐妹。一人有难,八方支援。
“现在,我们在金田团营,各地拜上帝会信众听令即来,不久之后就要起事。杨兄弟少年英雄,麾下水营船坚炮利,若能诚心加入太平军,必能得到天父天兄垂青。”
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杨烜不禁疑惑:曾天养已经五十多岁,又是天地会老前辈,自然是见多识广。他张嘴闭嘴都是天父天兄,是真信,还是假信?
曾天养是萧朝贵派来的,自然会留心观察杨烜的态度。他是老前辈,杨烜决定向他坦白,说道:
“曾老前辈,小弟不敢对您隐瞒。我们黑旗军决意反清,也有意加入太平军,但官兵多有顾虑。
“其一,我军中官兵大都是广东人,太平军多是广西人。彼此地域不同,日后恐生嫌隙。
“其二,太平军纪律过于严明,尤其是男女别营、圣库、禁烟、禁酒,有违人伦,过于严苛,我军官兵难以接受。
“其三,天王要求我们改信拜上帝会,否则便不许黑旗军加入太平军。我虽有意加入太平军,但官兵多有不信拜上帝会者。如之奈何?”
曾天养十分睿智,知道杨烜有畏难情绪。他简要安慰了下杨烜,转而语重心长地说道:
“杨老弟,我也不讲大道理,也不说空话套话,只以过来人的身份,向你说些心里话。咱们天地会之所以难成大器,主要在于组织不密,纲领不明。
“虽说拜上帝会是后起之秀,但它组织严密、纪律严明、纲领鲜明,日后必能开创新朝。咱们提早追随拜上帝会,也算是从龙之臣,可以受到重用。”
曾天养无论如何也想不到,杨烜不仅有理想、有抱负,还是一个有理论、有办法的人。黑旗军同样志向远大,以推翻满清、建立新朝为己任。
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杨烜思忖良久,说道:“谢老前辈好意。我将留在金田,襄助太平军起事。”
这话说得模棱两可,既不说要加入太平军,更不提背离太平军。
曾天养是个老江湖,误以为杨烜心存顾忌,想保住自己的兵权,便说道:
“杨老弟,有件事你要明白。咱们参加金田团营,以团营为基础组建太平军。老弟之前是黑旗军司令,团营后改编为太平军,你的老部下仍归你指挥,天王并不干预。”
金田团营是太平军历史上的大事,为金田起义的成功奠定了基础。但金田团营也存在着非常大的弊端,为日后太平军山头林立埋下了隐患。
正如曾天养所说,金田团营以宗族、地域为基础编建太平军。曾天养是曾氏族长,曾氏四百余人团营,编为太平军后,仍归曾天养指挥。
日后,杨秀清做军师,总揽太平天国军政。他虽有权节制各殿兵马,却不能干预各殿内部事务。
首义五王中,萧朝贵统领西殿兵马,冯云山统领南殿兵马,韦昌辉统领北殿兵马,石达开统领翼殿兵马。各殿内部人事、赏罚都由他们各自说了算,事后奏报洪杨而已。
即便像秦日纲、胡以晄这样没有封王的人,也仍能指挥各自嫡系,他人不得染指。
譬如秦日纲是贵县龙山煤矿的矿头,金田起义时带了两千矿工。这两千矿工一直跟着秦日纲,算是秦日纲的嫡系兵马。直到天京事变后,秦日纲伏诛,这些嫡系兵马才转隶给他人。
杨烜笑了笑,说道:“多谢老前辈关心。既然天王仍教我统领黑旗军旧部,我也就放心了。”
他这话仍说得不明不白,曾天养却颇为高兴,以为说动了杨烜。
除了曾天养外,萧朝贵另外派了八人,前往各支艇军“讲道理”。
杨烜自恃黑旗军实力强大,只送了曾天养一百两银子。其他各支艇军则不吝银钱,向拜上帝会代表馈以巨资。这些艇军多年抢劫,最不缺的就是钱。
九个平在山老兄弟,有八人都把艇军赠送的银钱上缴圣库。只有一人私自藏匿银钱,被萧朝贵发现,处以斩首极刑。
消息传来,艇军震悚不已。他们以劫掠为生,把银钱看得比命都重。
想不到,太平军纪律如此严苛,实行圣库制度说到做到。萧朝贵派老兄弟前往艇军,选派的都是拜上帝会元老,又被称为“平在山勋旧”。元老贪污了一点银钱,萧朝贵一点情面都不留,说斩就斩了。
假如艇军投靠太平军,太平军要求艇军遵守“圣库”制度,要求艇军上缴一切银钱。艇军该怎么办?是把这些比命都重要的银钱上缴上去,还是叛离太平军?
假如艇军真的追随太平军,艇军官兵将不能保留银钱,也不能再抢劫商旅。这对贪财的艇军来说,比杀了他们还难受。
很快的,艇军头目大头羊张钊、大鲤鱼单芳、卷嘴猴侯志、大只具关具等人陆续离开金田。
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张钊、单芳等四支艇军继续据守新圩、江口圩等战略要地。生逢乱世,广西又兵荒马乱,艇军可选择的路径不多,要么投降太平军,要么投降清军。
张钊等人既与太平军不合,必会倒向清军。之后,艇军控制大湟江口,太平军就难以进入浔江,也难以从外界获取补给。
侯志、关具等三支艇军离开大湟江口,重新占据商业重镇戎墟。在此之前,戎墟是艇军大本营,受张钊、单芳控制。
张钊等人率领艇军叛离太平军,是太平天国早期一件大事,影响极为恶劣。他们据守大湟江口,把太平军封锁在紫荆、金田地区。
历史上,金田起义后,太平军缺少水营,无法攻占大湟江口,只得在紫荆山区兜兜转转。直到罗大纲攻占永安州,太平军才找到落脚地,在永安建制封王。
(国际上,欧美、苏联历史学家大多批评洪杨不重视艇军,没有费心笼络艇军,导致张钊等人倒向清军。实际上,张钊等人反复无常,重财轻义,不可能真心归顺太平军。)
张钊等人走后,金田村周围只剩下三支艇军,即任文炳、罗大纲、杨烜三部。
任文炳态度动摇,对太平军越来越失望。
罗大纲与萧朝贵非常投缘,他有心归降太平军,但实力不济,战船不多。
倒是杨烜态度尚不明朗。黑旗军水营较为精锐,可与艇军一战。若能争取到杨烜的支持,太平军便有机会打败艇军,进而进入浔江,冲破清军的包围封锁。
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情况不妙,久病在身的杨秀清也坐不住了。