萧朝贵为人豪爽，自幼喜欢结交江湖豪侠。听说杨烜、罗大纲、任文炳、张钊、单芳等人率军来到金田村，萧朝贵非常高兴，先是派韦朝辉出村迎接，自己则在韦家门外等候。

进入金田村，到处戒备森严。太平军五步一岗、三步一哨，人人警觉，处处严整。杨烜见了不仅暗自赞叹，自认黑旗军不如太平军。

韦昌辉带着杨烜等人，一起向自家庄园走去。韦家是金田客家地主，倍受土人欺凌。金田团营后，韦昌辉第一件事便是带上太平军，将仇家诛戮殆尽，从此死心踏地追随太平军。

靠近韦家，一个三十出头的中年汉子侯在门口，头戴黄巾，浑身散发着英武之气。

韦昌辉介绍说，萧朝贵亲自出门迎接了。萧朝贵身后簇拥着十来个太平军，有戴黄巾的，还有戴红巾的。

太平军已经蓄发易服，普通官兵都戴红巾，只有高级官员才能戴黄巾。

众人推举任文炳居前，代表艇军与萧朝贵周旋。任文炳推辞不过，走在最前，与萧朝贵作揖行礼。

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韦昌辉居中引介，向萧朝贵介绍两人。韦昌辉读书不怎么样，却自有一番交际的本领。他时年二十四岁，说话滴水不漏，面面俱到。

杨烜不禁暗中生叹，韦昌辉能做上北王，能在天京事变中灭掉杨秀清，确实有些本事。

继而，任文炳向萧朝贵引介身后的艇军兄弟。萧朝贵非常高兴，对大家说道：

“诸位兄弟，我萧朝贵平生最喜欢结识英雄豪杰。任大哥、罗大哥都是萧某前辈，萧某景仰已久。张兄、单兄、侯兄、关兄等兄弟各有艇军，在浔江纵横一时。杨老弟则是后起之秀，在广东打出了威风。

“今日，大家率军加入太平军，共襄盛事。我萧朝贵代表天王，欢迎各位加入拜上帝会大家庭。大家各有兵马、战船，必能建功立业，成为天国功臣。”

众人大喜过望。

他们早就听说，拜上帝会对宗教信仰看得极重，只信任教徒，不信任外人。没想到，萧朝贵热情洋溢，十分欢迎众人，令大家心中的猜疑一扫而空。

罗大纲、任文炳尤为心喜，他们两个本来就决意反清，只是苦于力量孱弱。太平军实力雄厚，又诚心接纳他们，自然是再好不过的事。

即便是张钊、单芳等人，也很受触动。一路走过来，太平军士气高涨，严整有序，决非绿营、团练可比。

张钊、单芳等艇军头目混迹江湖多年，经验丰富，眼光毒辣，料定太平军奇货可居。以广西清军的能耐，很难打得过太平军。既然萧朝贵如此客气，既然太平军乐于接纳艇军，张钊等人也情愿追随太平军。

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毕竟，艇军虽然厉害，却只是浔江上的水寇。跟了太平军，艇军就能摇身一变，从水寇变为太平军水师，从而建立更大的功业。

只有杨烜洞烛先机，知道太平军不可能诚心接纳杂牌武装。

太平军早期，洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵权力最大、地位最尊。

这四个人里，只有萧朝贵乐于接纳杂牌武装，认为此举可以加强太平军。

其他三人则认为天地会等杂牌武装纪律败坏，成事不足，败事有余。若太平军吸收了天地会武装，必会受到天地会的影响，带坏太平军的纪律。

萧朝贵剽悍勇猛，在拜上帝会信徒中很有威望。早在金田起义前，他便被信众尊称为“萧将军”。再加上他能天兄下凡，即便杨秀清也要让他三分。

几人争执不下。

最后，洪秀全、杨秀清妥协，允许天地会武装加入太平军，但要求他们必须信奉拜上帝会。

当然，本着实用主义精神，对于天地会中的佼佼者，洪杨等人是举双手欢迎的。譬如石达开、罗大纲，既有才干，又有名望，洪杨亲自游说他们入伙。

现在，萧朝贵热烈欢迎他们。洪秀全、冯云山回来之后怎么看？杨秀清病愈之后又该怎么看？

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杨烜只能把这些秘密压在心底，曲意逢迎萧朝贵。

萧朝贵甚是客气，留众人吃晚饭。

金田团营后，所有人的财产都要上交圣库。但拜上帝会信徒大多为贫苦百姓，太平军依然很穷。即便萧朝贵有意招待众人，太平军也烧不出像样的饭菜。

而且，太平军厉行禁酒，萧朝贵不能拿酒款待众人。没有酒，没有好菜，这顿晚饭吃得有些寡淡。

张钊、单芳等人都是江洋大盗，每顿饭都要吃肉喝酒。眼见太平军过于“艰苦朴素”，张钊等人不免有些惊疑，萌生畏难情绪。

倒是萧朝贵、罗大纲两人吃得津津有味，相谈甚欢。罗大纲是天地会前辈，在两广威名远播。萧朝贵一向景仰罗大纲，此刻便费尽心机笼络罗大纲。

杨烜见状，不免有些心急。太平天国早期，罗大纲与萧朝贵意气相投，颇受萧朝贵重用。罗大纲不信拜上帝会，在太平军中肆行饮酒，引人侧目。

但有萧朝贵罩着，罗大纲依然受到重用，屡屡担任先锋。直到萧朝贵战死后，罗大纲才靠边站。杨秀清改用林凤祥、李开芳为先锋，直至攻克金陵。

吃过晚饭，众人正在闲聊，谈得正为投机。

萧朝贵借口有事，避开了众人。总的来说，萧朝贵给大家留下的印象很好，众人都有归顺太平军的意向。

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不多时，便有一个名叫李开芳的太平军小将，急匆匆地跑过来，说道：

“诸位，天兄下凡了！天兄传旨，要给大家‘灯照面’、‘超升灵魂’。这是从未有过的礼遇，请大家速作准备。”

李开芳是广西郁林州人，也是萧朝贵的嫡系爱将。萧朝贵战死后，李开芳归入杨秀清麾下，与林凤祥并列先锋，直至攻克金陵。

只是，杨秀清执意北伐。李开芳、林凤祥两人率领两万精锐，孤军北伐，一直打到天津，最后力竭被俘，不屈而死。

至于“灯照面”、“超升灵魂”，乃是萧朝贵愚弄拜上帝会教徒的把戏。

当时，广西浔州地区流行降僮、跳大神等巫术。杨秀清、萧朝贵受此启发，巧借“天父下凡”、“天兄下凡”，地位迅速窜升。

萧朝贵对此乐此不疲，“天兄下凡”的频率远高于“天父下凡”。

杨烜等人身处太平军老巢，不便拒绝“天兄美意”，只好硬着头皮，等待“天兄”召见。

任文炳第一个进，大约一刻钟后出来。他眼神有些迷乱，脸上又带着兴奋。看到杨烜等人后，立马就说：

“诸位兄弟，蒙天兄召见，任某灵魂登天，现在只觉得神清气爽。日后，我立誓效忠天父天兄天王，放胆诛妖，襄建天国。”

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众人看着任文炳神魂颠倒的样子，敬畏中带着一丝惊骇。任文炳好歹也是个草莽英雄，见多识广，怎么会被萧朝贵轻易降服？

难道，“天兄”耶稣真的附在萧朝贵身上了？

杨烜也感到惊奇，百思不得其解。他知道，天父下凡、天兄下凡都是骗人的巫术。可萧朝贵能骗过任文炳，这其中必有门道。